此话一出，林恩反倒有些无所适从。


    她好像没有办法撒谎，但也不愿直接欺骗莉亚。


    考虑良久，她才缓缓开口。


    “我没有办法给你许诺，莉亚，因为我也不知道。”


    为了缓解气氛，林恩的视线在屋子里搜寻片刻，聚焦在果篮上。


    “你吃过饭吗？我给你剥个橙子吧。”


    莉亚点点头。


    从东区走过来花了她很多时间，从天亮走到天黑，她早已饥肠辘辘。


    光是想到吃食，她的肚子都咕咕叫了。


    林恩站起身，用水果刀切开汁水丰富的橙子，屋内顿时弥漫开迷人的柑橘香气。


    “时间不早了，你独自在外面走也不安全。”


    她将一瓣瓣橙子放入洁白的瓷盘，“今晚先住下吧，明天我带你去见布鲁。”


    莉亚兴奋地点点头。


    望着单纯的孩子，林恩在心里发出一声叹息：


    在她看来，这或许是莉亚和布鲁的最后一面了。


    倘若拥有“净化”异能的康纳利审查官还活着，或许布鲁还有生还的机会。


    只可惜他死在西格林郡。


    ——也不知是第几次，林恩发出如此感慨。


    她一边思考，一边在小碗里打了个蛋，娴熟地用叉子打散。


    很快，滑嫩的黄油炒鸡蛋出锅，被制作成火腿鸡蛋三明治，端到莉亚面前。


    莉亚记忆里从未吃过这么好吃的东西。


    她揉了揉眼睛，双手抓着对她来说略显巨大的三明治，“我以后想成为您这样的人。”


    林恩笑了，“或许你会比我更厉害。”


    她看了眼时间，关闭了瓦斯吊灯的开关，“早点休息，莉亚。”


    ==


    莉亚蜷缩在沙发上，紧紧裹着柔软厚实的沙发毯，嗅着皂粉独有的干净气味。


    在她的幻想里，从没有一天像今天这样幸福。


    尽管，她的幸福是用布鲁的不幸换来的。


    意识到这一点，莉亚心中盛满浓重的愧疚，这让她辗转反侧，难以入眠。


    客厅的座钟滴滴答答走着，在规律而轻微的响声里，困意与疲乏最终还是侵袭了莉亚的大脑。


    她打了个呵欠，沉沉地陷入深睡。


    “嘭嘭嘭——”


    巨大的轰响让莉亚短促地尖叫了一声。


    她以为是她们家被债主找上门来，抑或是破旧地下室的楼板终于坍塌。


    但莉亚很快意识到，自己被好心的审查官收留，她现在很安全。


    林恩也同样从睡梦中惊醒。


    门房朱莉亚太太手持夜灯，睡眼惺忪地把通信金属筒塞进林恩手里。


    “亨特小姐，有一封您的信件。”


    她说，“是用最高等级的通道传送过来的。”


    这也就意味着，信件传送的速度最快，情况也最紧急。


    林恩面色沉了沉，随即拆开金属筒。


    写信时间是凌晨3点20；现在也才3点40——


    她收起怀表，扫了一眼信件，就立刻看向沙发。


    莉亚披着巨大的毛绒沙发毯，不明所以地望着她。


    “感谢您，朱莉亚夫人。”林恩说道，“我马上会出门，麻烦您帮我开一下大门。”


    说完这些，她又蹲到沙发边，望着一脸懵懂的莉亚。


    “抱歉，莉亚，昨晚承诺要带你看你哥哥，大概没办法实现了。”


    她热乎乎的手心抚摸着莉亚的面孔，“国民卫队有紧急的事情，所以你最好呆在这里，好吗？”


    莉亚点头。


    “如果你要出门，桌子上有地图和钱。不要把时间浪费在路途上，莉亚，我可能需要随时找到你。”


    林恩说罢，将金属筒里取出的字条团成一团，塞进口袋里。


    那上面写着一行字：


    【布鲁垂死，速来！】


    ==


    国民卫队诊疗室内，医疗官帕尔玛终于等到了林恩。


    “审查官，人已经去世了。”


    她说道，一边站起身，“但有些事情，我觉得您得有必要知晓。”


    林恩捏了捏鼻梁，一阵无力感侵袭而来。


    她跟在帕尔玛身后，乘坐升降梯下至地下一层。


    布鲁静静地躺在太平间里。


    雪白的床单掀开，男孩瘦削的躯体躺在冰冷的金属床板上。


    他浑身上下没有一处好皮肤，龟裂的肌肉像是久旱的大地，裂纹中嵌着干涸的血迹与红褐色的沙土。


    他的死亡不像死亡，而像回归土壤。


    医疗官帕尔玛压低了声音。


    她幽静的嗓音在空荡荡的太平间回荡，“我还有一个额外发现，不过这件事情您需要保密。”


    林恩看向她：“什么？”


    帕尔玛从柜子里取出一个金属匣，打开给林恩看。


    “这是从布鲁的呼吸道里取出来的。”


    一条……


    虫子？


    “这并非已知的任何一种蠕虫，尽管在外行人看来，这些虫子都一模一样。”


    帕尔玛冷酷地说着，从口袋里掏出笔记本。


    在等待林恩的时候，她将这个黑色蠕虫放大并画了下来。


    “在透镜的放大下，可以很清晰地看出，这条虫子本身并非灰黑色。它之所以呈现这个颜色，是因为它躯体上全都是眼睛！”


    光是看到这幅手绘图，就让林恩长满鸡皮疙瘩。


    密密麻麻的黑色圆球布满短粗的软体上，眼球甚至可以像滚珠一般随意旋转。


    “我有点想吐了。”


    林恩皱了皱鼻子，“所以，这东西是——”


    帕尔玛“啪”一下合上笔记本。


    “异种生物，绝对是异种生物！”


    “那完蛋了，官方并没有承认过异种生物的存在。”林恩双手抱胸，“这件事情该怎么了结呢？”


    她自言自语了一会儿，又看着帕尔玛。


    “你为什么要把这件事情告诉我？”


    “因为你是康纳利的学徒。”


    医疗官帕尔玛斩钉截铁，“如果说，整个国民卫队只有一个人能解决，那就是康纳利。”


    “……好吧，我会尽力的。”


    林恩把金属匣塞进口袋里，“天亮之后，我先去找亨利·朗汇报。”


    帕尔玛终于停止对林恩的轻蔑注视。


    她总算觉得，这位新晋的独立审查官还有点可取之处——起码没那么恐惧权威。


    “我需要提醒你一下，天已经亮了。”


    医疗官帕尔玛说的没错。


    重新回到一楼后，透过走廊尽头的窗户，林恩能看到橙红色的朝阳正在从地平线上升起。


    这是她来到这个世界的第七天，她足足呆了一周了。


    林恩从未经历过这么漫长的一周。


    她凝视了片刻，终于吐出一口浊气。


    ==


    朗氏矿业公司门口，站岗一整夜的守卫终于等到了换岗。


    守卫摘下长剑，揉了揉酸痛的后腰，一边伸了个懒腰。


    还没等完成动作，就被人戳了戳肩膀。


    “你看，那个审查官又来了。”


    他抬起头。


    玻璃窗外，穿着制服的林恩正朝他们挥手。


    “审查官也真够累的。”他感叹了一句，又打开门。


    “审查官，您等一等，我们正在交接班呢。”


    “行。”


    林恩也并不赶时间。


    她咬了几口三明治，在门口徘徊了几个来回。


    “您是不是得罪朗先生了？”


    换好便服的守卫笑道，“否则怎么会来这么频繁呢？”


    “被你看出来了。”林恩挠了挠头，表情无奈，“所以，能放我进去吗？”


    守卫哈哈大笑着，照例拔掉通话管的塞子。


    “昨天那位审查官找亨利·朗先生。”他说。


    林恩一手撑在守卫亭的墙壁上，颇为不耐地等待亨利·朗德回复，一边揣测今日他的心情。


    ——只有亨利·朗心情不错，他才会放过


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    自己。


    林恩心道，于是又开始盘算着如何捧他臭脚。


    “砰———”


    突然，巨大的爆炸声伴随一阵气浪，朝林恩直扑而来！


    ==


    首席审查官阿曼达·德·波尔被侍女唤醒时，刚睡满三个小时。


    她昨晚花费太多时间在社交活动上，以至于回到家时已过凌晨两点。


    喝光了瓷杯中的晨茶，阿曼达照例朝杯底瞥了一眼：


    碎茶渣拼成一个圆。


    只除了有一处小小的凸起，让这个“圆”没那么完美。


    大约今天也是不错的一天。


    阿曼达心想着，一边享用她的早餐：用黄油烤制的、涂满果酱的白面包、一份煎鳕鱼，以及一个水波蛋。


    银餐刀刚切进雪白的鳕鱼排中，侍女就急匆匆跑进来。


    “国民卫队发来传讯，大人。”


    阿曼达瞬时没了胃口。


    她“嘭”地丢下餐刀，快步行至声波传讯管前。


    ——这是独属于中央大区的传声装置，造价不菲，当初她花费了数十万金塔拉才将宅邸接入传讯系统。


    “什么事？”


    由于距离过远，传讯筒内的声音飘渺而模糊，阿曼达根本分辨不出是谁在讲话。


    “首席，我是通信官德莱安。朗氏矿业公司发生爆炸，有人员伤亡。”


    “什么？”


    因为太过震撼，阿曼达甚至不敢相信自己的听觉。


    德莱安是在说……朗氏公司爆炸？


    一瞬间，阿曼达的面色糟糕至极：


    朗氏矿业公司是工党的强力支持者，其代表的工人阶层是玛格丽特国王极其重视的部分。


    即便首相约翰·斯托克是保守党人，但国王这两年显然更偏向工党。


    该死的。


    阿曼达忍不住怒骂了一句。


    可想而知，这件事情如果没处理好……


    工党一定会弹劾身为保守党议员的她！


    那么，她的职业生涯也就到此为止了！


    “准备马车。”她对侍女说，“快！”


    等阿曼达审查官到达现场时，爆炸引发的大火已经燃烧了整栋大楼。


    黑烟弥漫，朗氏矿业公司的火灾喷淋系统不堪重负，最终由国民卫队下属的消防署接管，熄灭了熊熊燃烧的火焰。


    大楼内的所有人被迫撤离，道路瞬间拥挤不堪。


    阿曼达翻了翻口袋，难得点燃一支香烟：只有在异常烦闷的时候，她才会想抽一根。


    她分外不解，为什么自己接手国民卫队之后，麻烦事一件接一件。


    难不成真的因为太久没去礼拜了？


    阿曼达掸了掸烟灰，愤恨地吐出一口烟雾，决心这周日就去教堂。


    波尔家族的车夫缓缓将马车停泊在路边，随后，他发出一声疑惑的惊呼。


    “小审查官也在。”


    “谁？”


    阿曼达审查官探出身子，一眼就看见了身穿白色制服的林恩·亨特审查官。


    她为什么也在？


    阿曼达疑惑了一秒，便立刻回忆起林恩被迫负责亨利·朗的钱包丢失案。


    她叹口气，苦笑一声，只把林恩归结为与自己一样的“倒霉蛋”。


    很显然，林恩比她还要“倒霉”一些。


    她满脸是血，看样子是被碎石砸伤了脑袋。


    “亨特审查官，你还好吗？”


    林恩摇摇头。


    她完全听不清对方在讲什么，持续的尖锐耳鸣充斥着她的耳道。


    她只觉得额头热热的，像是花洒里的温水，缓慢地流淌在她的发丝之间。


    我……在哪里？


    林恩眨了眨眼睛，记忆一片空白。


    她努力回想了一下，终于意识到自己是来拜访亨利·朗先生的。


    是了，亨利·朗！


    林恩意识到了什么，仰头望向二楼。


    随后，她的瞳孔骤然一缩——


    原本亨利·朗的豪华办公室，此刻已是断垣残壁！