“原是想先扶月儿起身，再差人去请郎中，方才蹲下，便听见屏风后头有动静。”


    回溯那一刹的惊变，来椿道：“可待我起身探看时，就只瞥见一道灰影，速度极快，只一瞬人已杳无踪迹。”


    松月在闻言，搁在案上的手用力握着。


    廊下明明已护卫森严，可竟无一人察觉后院的异动，让她们陷入了那般险境。


    他想起方才赶来时，来椿正护着月儿靠在墙角。


    若是当时贼人发难……


    一股寒意霎时攀上他的脊背。


    “后院须再加两拨人手，”他指尖轻叩，冷声道，“原以为他们再猖狂，也该忌惮将军府，如今看来，怕是没有他们不敢闯的地方。”


    他看向来椿，又问：“长姐方才可曾看清那人形貌？即便是衣饰纹样、身形高矮，也好有个追查的凭据。”


    来椿缓缓摇头：“没看清，那人身形极快，若不是瞧见了他的背影，我几乎要疑心是自己恍惚听错了动静。”


    她语声微顿：“倒是有一处蹊跷，那人掠窗而去时，我似乎闻见一股冷香，并非府中惯用的沉水香，倒像是……”


    她略作沉吟，在记忆中捕捉那转瞬即逝的气息：“一种很特殊的檀香，我一定在哪里闻到过，可惜想不起来了。”


    “长姐能安然无恙，已是万幸，莫要再思虑了。”


    说话间，院外便响起一阵急促的脚步声。


    侍女怯生生的声音自门外传来：“小姐，公子，郎中到了。”


    来椿循声看去，那郎中背着药箱匆匆而入。


    额角沾着薄汗，衣襟微乱，显是一路疾行而来。


    他不及行礼便快步走至榻前，先是俯身搭了伤者的脉，又劳烦来椿帮忙掀开月儿染血的衣袖。


    那道伤口极深，几乎见骨，边缘却齐整得诡异，是被极锋利的刃器精准划过。


    松月在静立一旁，目光落在月儿苍白如纸的脸上，唇线紧抿，不知在思量什么。


    屋内一时静极，只听得药匙碰触瓷碗的细微清响。


    半晌，郎中收拾药箱躬身回话：“这位姑娘失血过多，气脉虚浮，眼下虽一时难醒，但性命应可无虞。只是……”


    他话音微顿，“须得每日进两剂参芪汤固本培元，这三日切记不可受寒，不可沾凉。”


    言毕便躬身告退，来椿连忙示意侍女送去备好的诊金。


    直至郎中转过院门消失不见，松月在当即召来心腹护卫，沉声道：“把这院子守严实了，但凡生面孔靠近，不必通报，先扣下再说。”


    护卫领命退下，屋内只剩姐弟二人相对。


    烛火摇曳，映得来椿面色沉沉。


    她虽未言语，眸光深处却已是一片凝重。


    “对方必是察觉到了什么，且已追查至我们身上。”她低声说，“否则断不会在此时精准寻到月儿，还要灭口。”


    松月在默然颔首，心中却比来椿更多一层顾虑。


    他好不容易才寻回失散多年的长姐，如今却将她卷入这般危局。


    对方对月儿下手，一是为灭口，二来，分明是对他的警告。


    他比任何人都清楚。


    大理寺的案子从来牵一发而动全身，朝堂上那些人各怀心思，稍有不慎便会引火烧身。


    从前他孑然一身，母亲早逝，长姐失踪，只剩查案能让他在孤苦里寻得几分清明，纵是刀山火海也敢闯。


    可现在不同了，长姐回来了，他有了牵挂，有了软肋，不可能再像从前那样。


    这些心思他没说，只看着来椿眼中的情绪，默默将话咽回了肚。


    “那些人当真以为普天之下已经没有王法了？”


    来椿的声音将他从忧虑中拉回，“若我们此刻退缩，不知还有多少女子要遭此毒手，我定不能让他们如愿以偿。”


    松月在深沉目光落在来椿面上，欲言又止。


    来椿察觉他神色有异：“怎么了？我瞧你面色似乎不大好。”


    “长姐，”松月在终是开口，带着几分斟酌，“此事本与你无关，我身为大理寺官员，查案是分内之责。”


    “不若……这几日你先暂避锋芒？”


    他语气放缓，眉宇间凝着难以掩饰的忧色：“郎中说你需静养，我在京郊有处宅子，清静雅致，最宜将息，不如我安排人护送你前去小住些时日，待此事了结……”


    松月在的话还未说完，便被来椿截断了。


    “不必同我说这些。”她面色未改，仿佛看穿了少年的心事，“你是担心我会拖累你？”


    “还是说……你怕继续查下去，会开罪那些你口中的‘贵人’？”


    松月在蹙眉欲言，却被来椿自问自答地截住了话头。


    “不，你不是这般人。”她眸光倏然锐利起来，“那究竟为何不让我插手？”


    于来椿而言，此事早已不止是助人这般简单。


    月儿的遭遇与她故里的隐秘有着太多相似之处，既然暂无法归乡查探，眼前这条线索便成了唯一的突破口。


    这是她的执念，亦是她必须揭开的谜团。


    她定定望入少年深邃的眼底，认真道：“若你恐我拖累，我自会谨言慎行，绝不给你添乱。”


    松月在却深深摇首：“长姐，你未曾明白。”


    “事态发展至此，往后只怕危机四伏，我自己的生死可以置之度外，却不能让你涉险。”


    他自己都未觉察，自己的声音里是难以言喻的沉重：“倘若那些人以你要挟我……届时，我该如何自处？”


    来椿未曾想到这一层，蓦然怔在原地。


    更是未料到，松月在竟已将局势看得如此透彻。


    少年眉眼间尽是与他年纪不相符的沉郁。


    他站在那里，仿佛早已做好了最坏的打算。


    来椿微微蹙眉，眸中似有千言万语欲说还休。


    “长姐，我让你暂避，实则也是为自己争取时机。”松月在恳切道，“唯有确信你安然无恙，我方能放手彻查此案。此番打草惊蛇，他们若威胁未成，难保不会对你下手，你是我在这世上最珍视之人，我断不能容你有半分闪失。”


    交织的光影晃了晃。


    这一刻，来椿清晰地感觉到，他们之间早已跟血脉相连的真姐弟无异。


    来椿唇角轻轻扬起，漾开一抹清浅却坚定的笑意。


    在松月在略带困惑的注视中，她一字一句缓缓道：“你可知，从前我常觉自己不过是苟存于世？”


    她的声音很轻，却字字清晰，“在村中的那些年岁，眼见女子们长大嫁人、生儿育女，日复


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    一日重复着相同的轨迹，如同我的母亲，如同所有我认识的女子。”


    “我常想，这般活着究竟有何意义？却仿佛被困在茧中，除却顺从，别无他路。”


    松月在微微蹙眉，眼中浮起几分不解，却听来椿又轻声续道：


    “可自与你相见那日起，我才真正开始思考自己为什么活着。”


    她看着少年，眸光愈发清亮，“从前我无力助人，甚至连自己的阿姐都护不住，只能眼睁睁看她沉沦苦海，却连伸手一扶都不能。”


    “如今既有机缘，我便想尽己所能，去助那些如月儿、如我阿姐一般的女子，所以，莫要让我离开，可好？权当是予我一次赎尽前憾的机会。”


    语至此处，已是灼灼诚意。


    松月在唇瓣微动，终究再难说出推拒之语。


    “长姐……”


    “我知你忧心我的安危，但你当年选择踏入大理寺，不也正是为涤荡冤屈、匡扶弱小？你我初心，本无二致。”


    她向前微倾，握住松月在的手，面上是烛火投下的柔和色彩，“况且你必会遣暗卫相护，岂容我真陷于险境？”


    松月在似在权衡，端起茶盏轻呷一口，方沉声道：“我从未觉得长姐是负累，相反，许多事若无你在旁相助，断不会进展得如此顺利。”


    他指节无意识地摩挲着茶盏，“正因如此，我才更不愿你落入那些人的视线，今日他们能对月儿下手，明日又当如何？”


    来椿也执壶为自己斟了杯茶，才缓声道：“我信你会护我周全，就像这些年，即便离散久远，你从未放弃寻我。”


    她抬眸时眼底有细碎流光，“我们能以己之力助人脱离苦海，这不正是活着的意义么？”


    “且此番受害的多为女子，你以男子之身查访，难免诸多隔阂，若由我出面，她们或许更愿倾吐实情，如此岂不更能助你早日揭开迷雾？我答应你，绝不会擅自行动，必事事与你商议而行。”


    一语如微风拂过，令他心中最后一点踌躇，顷刻冰释。


    他终是牵起一点笑意：“长姐既心意已决，我再推拒反倒显得不近人情了。”


    随后，他郑重颔首：“放心，有我在一日，必不让你涉险，你才是那些女子真正的希望。”


    -


    与此同时，西厢房内。


    水云蹙眉坐在木椅上，指尖不安地绞着帕子：“望月，我们既已入府，是否该向那位递个消息？”


    望月却卧在窗边，意态闲闲，唇角噙着一抹似有还无的笑：“急什么？眼下什么线索都没有，传些无用的消息反倒惹人生疑。”


    她指尖轻轻叩着窗沿，“总要有些真东西，才值得冒险。”


    水云猛地攥紧衣袖，声音压得更低：“你莫不是被这府里的富贵迷了眼？可还记得我们为何而来？”


    “闭嘴！”望月转瞬冷下脸来，警告道，“管好你自己便是，我自有分寸。”


    恰在此时，门外忽然响起轻叩声。


    两人倏然变色。


    望月迅速起身移至门边，声音却刻意放得柔婉：“哪位？”


    “是我。”门外传来清泠女声，“想着你们初来府上，或有诸多不惯，特来相伴说话。”


    来椿提灯立在廊下，夜风拂动她的裙袂，在地上投下淡淡影痕。