良久，终是听得藕色衣裙的女子轻轻叹了一口气。


    她们都明白，这事再瞒不住了。


    女子的指尖无意识摩挲着袖缘，那里藏着道比蛛丝还细的针脚。


    针脚里裹着的东西，硌得她心慌。


    三日前夤夜，红绣冰凉的手攥住她手腕，气息寒得骇人：“缝进衬里，莫教人瞧见……”


    “若我遭了不测，便等个真正可信之人。”


    此刻冷汗浸得中衣贴在背上，她与身侧青衣女子久久对望。


    沉默像秋晨的霜，久得叫人呼吸都发沉。


    青衣女子先开了口，声音轻得像柳絮：“大人明鉴，非是奴家不肯说，实在是……”


    她唇瓣微颤，后面的话湮没在哽咽里。


    藕衣女子接过话头，指甲深深掐进掌心：“我们本是走投无路之人，唯有此处堪堪容身，若是说了，只怕连这最后的栖身之所也要失去。”


    她的目光不由自主飘向窗外。


    瑟风游卷而过，檐角的灯笼左右摇摆，红如血色。


    倒像是在替谁窥伺着这里。


    来椿将她们的不安瞧得真切。


    同为女子，她只觉感同身受：“你们但说无妨，若是因此惹上麻烦，我们定会护你们周全。”


    二人又对视一眼，这次藕衣女子指尖在同伴袖口轻轻按了三下。


    这是她们约好的暗号。


    意为，可以信任。


    仿佛下定了决心，她们齐齐跪地，额角轻触青砖。


    “红绣原是楼里的头牌，”藕衣女子声音带着颤，“约莫三个月前，来了位身份显赫的贵人，她接了那贵人的差事后，第二日就传出暴毙的消息，再后来，就连尸骨都没了踪影，像从没在这楼里待过一样。”


    “贵人？”松月在眉梢微挑，与身侧来椿交换个眼神。


    来椿想起了从前村里来的那些灰袍人，父亲也唤他们“贵人”。


    这二者之间，会不会藏着什么关联？


    她皱眉追问：“那位贵人的模样，你们可曾瞧真切了？即便不知身份，若能说出些容貌特征，也是极好的。”


    “奴家那日隔着重帘，远远望见过一眼。”她话音渐低，似燕语呢喃，“只是……”


    话到此处忽然顿住，她怯生生抬眼望向窗外，仿佛那夜阴霾仍笼罩在心头。


    另一女子悄悄握住她的手，两人指尖都在微微发颤。


    来椿会意，转向松月在时，声音又低了几分：“这里不是说话的地方，既有线索，不如先将她们带回府，找个画师试着画一画那位贵人的模样。”


    松月在点头应下，起身时，他看向二人，声音温润似玉：“今日便为二位姑娘赎去籍契，不知可愿意？”


    二人一时怔在原地，俱是难以置信的神色。


    原以为经过这番盘问，即便不死也要脱层皮，何曾想过竟能得遇善人，非但不加罪责，反倒要替她们赎身。


    泪珠儿在眼眶里转了几转，终是忍不住滑落下来。待回过神来，二人又要俯身叩拜，却被来椿轻轻托住手腕。


    “不必行此大礼。”来椿指尖微微用力，催道，“你们快去收拾贴身物件，迟了恐生变数，赎身的事，自有我们来处置。”


    松月在掀帘而出时，正撞见廊下候着的老鸨。


    那妇人面上堆着谂笑，眼底却藏着三分精明七分算计。


    见了他出来，忙不迭地迎上前，帕子一甩，带起一阵浓腻的香风。


    “公子可是嫌姑娘们不懂事？”她说着话，眼神却不住地往帘内瞟，“我这还有几个新来的清倌人，都是江南来的好苗子，琵琶弹得极妙……”


    松月在眉头微蹙，不着痕迹地避开她探来的手。


    廊下的灯映得他侧脸如玉：“不必了，那两位姑娘我很中意，今日便要带走。”


    老鸨脸上的笑顿时僵住，眼珠子滴溜溜地转，揣度着这位客官的来历。


    见他通身气度不凡，终是讪讪地收回手，假意拭了拭眼角：“公子好眼光，只是这两个丫头可是老身的心头肉……”


    她话未说完，就被松月在递来的锦袋堵了回去。


    那袋子沉甸甸地坠入手心，开口处露出金灿灿的光晕。


    老鸨顿时眉开眼笑，连声音都透出几分真切：“公子真是爽快人！往后定要常来坐坐。”


    松月在却已转身离去。


    老鸨望着他的背影，须臾，脸上的笑渐渐淡去，指甲深深掐进锦袋的绣纹里。


    她招手叫来个小丫鬟，压低声音道：“去通知那位大人，最近别来了，咱们这儿……怕是被盯上了。”


    -


    马车缓缓行过青石板路，轱辘声在寂静的夜里格外清晰。


    车厢内灯影摇曳，将四人的身影投在绣帘上，明明灭灭。


    两个姑娘始终低着头，手指紧紧攥着衣角，连呼吸都放得极轻。


    来椿将手中的暖炉递过去，叫她们暖一暖手，“还不知道二位姑娘如何称呼？”


    穿藕色衣裙的女子微微抬眼，声若蚊蚋：“奴家唤作望月。”


    旁边青衣女子忙接话道：“奴婢名叫水云。”


    “既离了那处，前尘往事便都随风去吧。”松月在抬手掀起车帘一角，月光流水般倾泻而入，“从此往后，你们只是松家的侍女。”


    望月与水云对视一眼，都在对方眼中看到了恍若隔世的光。


    车外传来更夫打更的声响。


    三更天了，而她们的人生，才刚刚开始破晓。


    待马车缓缓驶入府门，望月最后一个踏下车辕。


    檐下灯笼洒落暖光，恰好照见她微微翻起的袖口。


    那里隐约露出一角深褐色的痕迹，像是干涸许久的血渍，被精心缝进了衣料的夹层中。


    似是察觉到来椿的目光，她慌忙将袖口整理妥当，指尖却依旧止不住地轻颤。


    来椿佯作未见，只柔声引着二人穿过院门。


    甫入后院，望月与水云都不由自主地放缓了脚步。


    但见院内雕甍绣槛，青砖墁地，廊下悬着的绛纱灯上皆绣着花纹。


    “往后这便是二位的居所，”来椿驻足于厢房前，声音带着几分郑重，“关于那位贵人之事，除却我与松大人，万不可与旁人提及半分。”


    “须知祸从口出，一念之差便是万劫不复。”


    望月重重点头，忽然攥住她的手腕，指尖冰凉：“小姐……今夜可否遣人在外值守？这一路，我总觉得有双眼睛瞧着我们，我的感觉不会出错的，小姐，你帮帮我们……”


    来椿被她攥得手腕一凉，心下却是一动。


    方才在马车上，她撩也隐约觉出不对，原以为是自己多心，此刻听望月这般说，那点疑虑顿时沉了下来。


    她反手覆上望月的手背，轻轻拍了拍，“我去安排。”


    行至院门处，就见松月在廊下负手而立，低声嘱咐着暗卫：“挑两个身手好的守在暗处，若房内之人有异动，即刻来报。”


    暗卫领命而去，衣角掠起夜风。


    来椿缓步上前，绣鞋踏过青苔竟未发出丝毫声响：“你也在防备她们？”


    她望向厢房方向，窗纸上正映出望月和水云惴惴不安的身影，“巧的是，她们亦在惧怕旁人。”


    松月在转身，目光深沉：“防人之心不可无。”


    他指尖掠过剑柄，“若她们当真清白，这般安排反倒能护其周全。”


    来椿颔首，见一枚花瓣正落在他肩头。


    她欲言又止，终究什么也没说，伸手替他扶了去。


    檐下风灯忽然摇曳，松月在开口道：“有什么事，还是去书房说罢。”


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    >说罢，他便先一步向书房去。


    此时，院墙外的夜色渐浓，一道披着墨色斗篷的身影静静立在那。


    暗处的目光如凝了霜，沉沉落在那扇还透着微光的窗上。


    夜风掠过，拂起那人斗篷一角，一丝若有似无的檀香气息随之弥漫开来。


    清冷寂寥，宛若幽魂徘徊未去。


    -


    书房内烛火微摇，映得四壁书卷泛黄生暖。


    门合上后，松月在为来椿斟了盏热茶，递至她手中。


    茶烟袅袅，来椿捧盏未饮，指尖却已被暖意裹住。


    她蹙眉低语：“我总觉此事不简单，那位贵人，或许正是关键。”


    松月在轻声应道：“长姐说得是，明日我便请画师来，让望月她们仔细描摹那位贵人的容貌。只是京城偌大，贵人如云，要寻起来，怕是不易。”


    来椿低头望着茶汤中自己模糊的倒影，声音渐渐沉了下去：“天子脚下，能称得上‘贵人’二字的，自然非比寻常，也只有这等人物，才能教人消失得无声无息，还累及这许多性命……”


    “既然今日先到这儿，不如等明日见了画像再议。”来椿盈盈起身，衣袖轻拂，“我去瞧瞧月儿，出来这样久，心里总有些放不下。”


    行至门前，却被松月在轻声唤住：“长姐今日也劳累一整日了，若是乏了，便早些歇息，莫要硬撑。”


    他话音里透着藏不住的忧切，恍惚之中好像又看见去年来椿病中憔悴模样。


    至今想起，仍觉得无比后怕。


    若不是她执意要查此事，他断不肯教她再卷入这般风波之中。


    来椿回眸浅笑，“放宽心，我自有分寸，你且安心打理府中事务，不必时时以我为念。”


    她出了书房，沿着回廊慢行。


    夜色如水，将她身影拉得细长。


    行至月儿房门前，她抬手轻叩数下，里头却寂然无声。


    “月儿？是我。”来椿立在门外，又过了片刻，屋内静得出奇，连半声应答也无。


    她心尖莫名一揪，方才那点不安骤然翻涌上来。


    指尖推开木门时，一股淡淡的腥甜便顺着门缝漫过来，让她生生顿住了脚步。


    青砖地上，月儿蜷缩在妆镜旁双目紧闭，身上那件常穿的青布衫已被血浸得发黑，气息弱得几不可察。


    “月儿！”来椿惊呼上前，将人揽入怀中。


    正当此时，屏风后忽然传来细微的响动，紧接着窗扇哐当大作，似乎被人猛地推开了。


    “何人？”来椿猛地回头，将人放平后提裙疾步掠至窗前。


    窗外唯有一道黑影擦过青灰院墙，融入了浓得化不开的夜色里，瞬间连半分踪迹也无。


    值守侍卫执灯奔至，见窗纸裂着道细缝，皆是脸色一白，忙屈膝请罪：“属下护院不力，惊扰小姐了！”


    来椿扶着窗沿的手指微微泛白，喉间发紧：“先去请郎中，月儿她……”


    话未说完，眼底已漫上一层湿意，她强压下慌意，又催了句：“速去！”


    侍卫不敢耽搁，提灯转身便往巷口奔，灯笼的光晕在石板路上晃出一串急促的光点，转瞬便消失在巷尾。


    不过半盏茶的工夫，院外传来了急促的脚步声，松月在提剑奔来，目光先在屋内扫了一圈，见来椿好好立在榻边，悬着的心才稍稍落地。


    “长姐可伤着了？”他急步上前，语带焦灼，目光却在扫过榻上气息微弱的月儿时骤然一凝，方才稍缓的脸色转瞬又沉了，“那刺客往哪个方向去了？侍卫可有追上？”


    “我方才从廊下过来时，便见这屋门虚掩着，门轴还留着半分未合的缝。”她自责地捏紧了拳，每说一句都要缓一缓，“在门外唤了月儿三声，里头竟没半点回应，推门进来时，便见她直直倒在妆镜前，发簪都摔折了。”