在连草地都像被梳过的饥荒时节，这鬼地方能有什么野兽？


    即便当真存在野兽，这些野兽生前又为何出现在附近？


    曾放的三个手下已在眼前，显然易见地就要挟裹自己去。


    方才淌过的冷汗，再一次从背后冒出来。现在再反悔掀桌，已经晚了。先前只需捅一个，此刻除开侧面那个外，正面还有三个，肯定都携带武器，肯定都吃过东西……


    近距，四对一，天光正亮，光凭一把卷刃的短刀，翻脸还能翻到哪去？


    如此看来，非得喝了不可？


    咕噜噜——


    肠胃恰如其分地一阵翻腾，楚琛脸上也堆起恰如其分的苦笑：“多谢曾兄。只是饿久了肠胃薄，吃些马肉尚可，兽肉却克化不动。”


    “呵呵。”那顶着怪异双麻花辫的秃头汉子咧开嘴，笑脸淳朴：“小郎君看不上我们。”


    “是，平白无故，我看不上你们。”楚琛立即停步，面上嗤笑：“何以见得？大抵是你躲在人后，不知欺辱了哪家孤寡老弱，却要拿我作幌子吧。”


    “你——”


    “——范兄弟。”


    “做甚哪、做甚哪！”


    曾放的喝止与另一个稍远的声音撞在一起。孙顺嚷嚷着，三步并作两步抢到近前：“做甚哪？仗着人多，是要抢肉哇！？”


    他仍用那破锣嗓子，引得先前说好有肉可分的饥民一愣，纷纷侧目。视线交错，立时便有人本能地横眉冷眼。范阿四脸上也一点点涨得通红：“给了脸不要——”


    “罢了！”曾放猛地横出一条胳膊，转脸又挤出笑：“楚兄弟，这是范阿四范兄弟……范兄弟心思不坏。”


    心思不坏，奈何嘴贱。楚琛心中冷笑，恍然接口：“那就是我饿迷了眼，看岔了。对不住啊，范家大哥，你可还愿借刀与我？”


    范阿四瞪着她，腮帮子绷紧，似要憋出什么。曾放胳膊往后一顶，拍了他一把。


    范阿四一声不吭，猛地从怀里拔出短刀，刀柄紧攥，刃尖却直直捅向楚琛！


    空气瞬间绷紧如弦。楚琛眼皮都没眨，右手闪电般探出，五指箕张，竟不是抓向刀柄，直接攫向那冰冷刀身！


    不远处作势要来的孙顺停住了，他背后的钱二柱嘿出一声，推开孙顺抢前半步。楚琛表情不动，视线不垂，手指夹刃，手腕轻巧一旋——


    那柄短刀已落入掌中。


    是把剔骨刀。比她卷了刃的解腕刀短上一截，但刃口寒光流转，明显养护得更好。


    “好刀子。”她下颌微点，“范家大哥也是屠户？”


    范阿四的目光还粘在她握刀的手上，指节茫然地收拢了一下，闻言顿了顿，愣愣道：“乡里杀猪匠。”


    “竟是同行！”楚琛诧道，“那必是误会一场。我学艺不精，正该请哥哥指点！”


    话音未落，她已一把扣住范阿四的小臂，不由分说，直接往伤马处拖。范阿四满脸情绪被打断的错愕，竟真被她拖动。


    两人这一动，周遭人群也随之涌动，浑浊的潮水般向她身边挤，往她背后拥，就此将曾放隔开，也暂时隔断了那汤的诱惑。


    一个问题按下，更多问题却在沸腾。伤马就在几步开外。倒霉的四足动物，正被一群两脚的人围着，等着，觊觎着。见她一行人过来。人群裂开一道缝隙，看着她，等着她。


    又是必须亮刀的关口，却与方才截然不同。上辈子，她连只鸡都不曾分割；此刻，她却要在众目睽睽之下，顶着无数饥饿的注视，将这匹犹带余温的伤马迅速肢解。


    “钱二、孙顺。”楚琛听见自己的声音，竟比预想中更沉冷。“摁住它。曾兄，”她侧过头，仿佛随口一提，“罐子……你们备着绳子的吧？”


    他们果然有。


    没时间研判这背后的意味。被喊到的已然开始动作，没被喊到的也有动作。所有人的动作都比预估的快——也可能是自己的反应比预估的慢。众人七手八脚，伤马吁吁惨叫。众人望着楚琛，楚琛望着马。伤马满是恐慌的横瞳隐约地映出她，以及她背后垂涎欲滴的人。


    退一步，便是万劫不复。


    只要泄出一丝怯懦，露出半分破绽，下一刻，就会如同眼前这匹濒死驮马，被无数双饥饿的眼睛锁定，被无数双贪婪的手撕扯、分解、吞噬。


    穿越至此，但她的终点绝不会至此。


    楚琛提起刀，一股混杂着铁锈与腥臊的肌肉记忆，也猛地冲上四肢百骸。此世的楚琛为屠户之女，不止一次将抽搐的牲口变成整齐肉块；后世的楚琛因为挑食，无数次对着被剖开的牲畜挑肥拣瘦。四足动物的构造都差不到哪去……


    她深深吸入一口饱含马汗、尘土与浓稠血腥的空气，身体自然而然地沉入那烙印骨髓的姿势——半蹲下去。指尖探入温热、剧烈颤抖的马颈皮毛之下，摸索着，终于，触到了那根在掌下疯狂搏动的滑腻气管。


    不得后退。退即是死。


    刀锋压入！肌腱在刀下断裂，血沫喷溅在下颌，颅内却似乎传来熟悉嗡鸣——是证券交易大厅的蜂鸣器在响，也是皮下血管在共振。


    这具身体记着十岁割断猪喉的利落，穿越者记着伦敦金交易盘上狩猎的颤栗。时空的壁垒，被一道猩红炽热的抛物线瞬间蚀穿——


    ——嗤！


    血箭激射，泼溅入罐。那粘稠刺目的猩红，比所有涨停红柱更惊心动魄。伤马在惨嘶抽搐，众人在议论期盼。楚琛咬紧牙关，膝盖狠狠顶住马颈，让那象征死亡又维系生存的温热液体流得更急、更快！


    “咋搞的两刀哦。”范阿四在咕哝。楚琛充耳不闻，一股近乎蛮横的冲动驱使她转身捞起一只马腿。刀尖切入关节，顺滑得像后世以热过的餐刀切进黄油。


    咔哒。


    一声脆响，关节应声而断！楚琛面无表情地将断肢拎起，还在干活的人慌忙挤上她让出的空位，更多人的眼睛紧随着她的手。她手腕一抖，那条尚带着体温、筋肉碎末淋漓滴落的马腿，挟着风声，直直砸向范阿四怀里。


    范阿四猝不及防，手忙脚乱地去接。楚琛朝他咧嘴一笑：“刀很好。”


    “……哎？”


    “还有刀子没有？”


    范阿四呆滞眨眼：“还有把小的？”


    “那来帮忙！”楚琛命令，话音未落已霍然转身。伤马已经彻底失去生命，浑浊的眼球凝固着生前最后一刻的惊怖。它原本也就是匹寻常驮马，毛色驳杂，体格平平，以为日复一日的忍耐与劳役能换得苟活与善终。却不知意外骤临，曾经的庇护者毫不犹豫地将它的皮肉筋骨化作交易筹码。


    她绝对不能落入如此境地，也绝对不要落入如此境地……


    钱二柱正帮着抬起另一条马腿，瞥见楚琛的手深深掐进马肉，刀尖刺破马皮，忍不住压低声音咳嗽道：“郎君，要不要燎毛？”


    “你来燎？”楚琛头也不抬，手下刀锋已利落地剖开一道巨大的豁口。


    筋肉撕裂，声响黏腻，更多记忆碎屑翻涌而出——自己不止一次给牲畜剥过皮。因为身为屠户独女，因为这是官府差事，因为这是贵人恩典。完成没有工钱，只有些许下水。但完不成，会有一道又一道鞭子。


    “刀口贴紧！”记忆里的男声在耳畔咆哮，对着自己、自己的胳膊和一头贵人带来的死亡耕牛。


    “手拉皮！刃走脂！接着割！割啊！快割！”


    她手腕微颤，死牛浑浊的眼球透过光，仿佛在瞪视而来。她惊得刀尖一滑——后脑立即剧痛。一只沉重的牛蹄紧跟着砸进她怀里。“赔钱货！”那男声淬毒般呵斥，“练不好莫吃饭！”


    现在，她能利索地剥皮了。显然，也能护得住自己该得的饭食。往后必然要拥有更多！更多！


    刀尖精准挑起皮膜一角，左


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    手扯紧皮膜制造张力，右手利刃游走筋络之间。分离。切割。一刀，又一刀！她的动作越来越熟练，毛皮书页一般翻开，露出大理石纹似的鲜肉。


    “好滑的刀子。”“饿。”“似是显州的。”“那边是不是产布？”“啥时候分肉。”人们七嘴八舌，背景音嗡嗡扰扰。范阿四一语不发，挪到另一边，也开始干活。


    皮剥净了，轮到切肉。当断蹄处的马腿终于被卸下，人群几乎瞬间骚动，又在她示意范阿四取肉时勉强压住。


    不知何时，火堆燃起，围着的人又密了一圈。无数道投向骨骼、生肉与残存的马躯，每一道都烧灼着饿。


    除了曾放。


    男人满脸淡笑地走近，配合相对健康的脸色，还算干净的布袍，以及身边几个恰到好处隔开饥民的手下，俨然位体恤民情的乡贤。楚琛划入马肋的刀尖微滞，恍惚间看到后世无数掐着秒表闪现的中老年领导。他们手不沾污足不染尘，出现从来不是为了问题本身，只等分肉时站在镜头中央。


    ——看来有些东西几千年来不会变，不论何地不会少。


    都是人而已。既然是人，就少不了共性。


    刀刃刮过肋骨的顺畅传至掌心，楚琛忽然放松。原来剥马与宰牛并无不同，剔人同杀猪也未必两样。先前被强自压抑的恶心、忌惮与隐约的恐惧退潮般离去，化作一股“这对手我曾见过”的懈怠与松弛。


    楚琛干脆坐在地上，继续动刀，让刃顺着一条马肋滑到底。拆完这块排骨，她便开始一条条掰。


    曾放不知何时踱到她身侧，讶道：“楚贤弟这切法……倒不多见。”


    “想熬出好汤，骨头就得这么拆。”楚琛随口说。范阿四嗤地一声冷笑。楚琛瞥他一眼，淡淡道：“我不干，范家大哥也得干。”


    范阿四不屑道：“俺哪需这般费劲，取把斧头，直接剁……”


    楚琛停手，淡淡反问：“人多，块大，分时如何服众？”


    “这……”


    范阿四瞪大眼睛，似乎未曾想过如此。曾放轻咳一声，微笑道：“楚贤弟说得是。范兄弟，等你取回斧头，这马肉怕早进了他人肚子。”


    范阿四又一怔，转眼四顾一周，磨了磨牙，悻悻道：“好个曾放，今日你说的算。”


    “唉。”曾放忽地一叹，“我若真能说了算，必先让诸位每人捧上一碗好肉！肥瘦相间，精米白面管够，好酒小菜任选！”


    “呃……”


    范阿四明显地卡住了，隐约带着青茬的头顶几乎要冒出一个大大的问号。楚琛也幽幽一叹，接口道：“我却不想见肥，最好是精肉，切作薄片，不要半点肥的在上面。”


    “贤弟的口味倒是清奇。”曾放笑着，双眼飘向她：“待拿下清风镇，贤弟一家团聚，好肉好酒，自然紧着贤弟先挑！”


    ——嚯。传说中的招揽。


    不过，这么直接的，连饼都懒得画圆了？


    楚琛转眼，定睛看了看曾放。倒还能继续寻些话头绕过此事，但没什么意义。


    既然是要去人市，必然还要去抢劫。人多，怎么不比人少好？


    她学着见过的人那样，双手交握、拇指交叉，低下头去：“那……先谢过曾兄。”


    “啊呀，楚兄弟何必如此，”曾放一把扶住她胳膊，力道不容拒绝，随即扭头厉喝：“范老四！还愣着作甚？去！帮着楚兄弟料理这马！”


    “……啊？”


    范阿四指向自己，错愕不已。


    *


    朔政通五年春，辽东道大饥，野有饿殍，道见炊骨，老稚刳木为糁。


    上时年十三，年齿稚而膂力殊。会牙侩驱妇孺过野，皆插标待沽。上怒曰：“生民岂刍豢哉！”夺刃洞贯马股，血殷蒿莱。饿者蚁聚如沸，牙侩惶遁。上乃踞石分胙，炙烟结为黄云，三日始霁。


    ——《北陲乱离记》