曾放自称是个陶匠，可他有的不止一口大缸，跟着他的人更不止他带在身边的几个。


    自然，这样一位面对饥荒不跑路，反倒聚了人手器物、蛰伏在饥民堆中的“陶匠”，在模糊暗示过大缸与帮手的来历后，并未直说什么“此马与我有缘”之类的东西，只轻咳一声，愁容满面：


    “小郎君身手了得，更难得一副菩萨心肠。奈何区区一匹伤马，喂不饱这许多张饿嘴啊……”


    ——废话。


    楚琛指腹无意识摩挲过刀柄缠布，粗糙的麻纤维刮擦着掌心薄茧——不是前世键盘鼠标赠予的茧。玻璃幕墙后的办公室里，连老板都不敢在她交易时吭声。而此刻，远处有比金融炼金术更要紧的自家老娘，近处是曾放翕动的嘴唇。


    站得太近。楚琛手腕微沉，刀尖悄然前探。只需两步，那锋刃便能从肋间斜刺而入——


    ——不。不能再想。楚琛直勾勾盯着曾放，直截了当道：“但这伤马，归我来分，是这道理吧？”


    曾放脸上那副悲悯面具应声裂开一线，他慢吞吞道：“既由小郎君所得……自该如此……”


    “好说。曾郎君稍待。”楚琛干脆转向一旁的几个饥民，精准锁定最先替她喊话的那个：


    “你，叫什么？”


    “小的孙顺。”


    “你爱吃肥的还是瘦的？”


    饥民神色一喜，果断道：“肥的。”


    楚琛下颌一点，转向另一个：“钱二，你呢？”


    钱二柱撇眼孙顺，道：“小郎君给什么，小人要什么。”


    “我要你说。”


    “……肥的。”


    “很好。”楚琛再转向剩下几人：“你们？”


    四个饥民喉结滚动，目光黏在马尸上，几乎异口同声：“肥的！”“油水多的！”


    “那么，脊肉归我，马腹肉你们六人自分。”楚琛说着，扭头直视曾放。“你出了罐子，马血杂碎算你的。等我收拾完，这匹马熬个肉汤，再分给余下诸位。这般分法，曾郎君可有话说？”


    字句是询问，语气却如刀锋刮骨，毫无商量余地。曾放盯着她，脸上笑意愈发僵硬，愈发接近于一层将将未落的粉饰：


    “没出半分气力，却有进项，自然是满意的……只是，小郎君自家，还够么？”


    ——怎的，我若说不够，曾兄是即刻匀半扇两脚羊与我么？


    楚琛心头一阵燥怒。这曾放，九成吃过人。她不认同，倒能理解——饿疯了，人的底线容易松动。唯一的问题是，她拿不准此人此刻绕圈子为的是什么。


    也算是从上辈子跟来的职业病：若一个投资方案、一段市场走势让她觉得哪里不对，在揪出那点问题之前，哪怕不赚钱，她也不会往里投一毛钱。


    正因为如此，她的留言板上才经常是些“楚总”、“琛总”，而非千夫所指的“楚狗”。


    只是话又说回来，曾放既然是被分肉的动静引出来，有一点，绝对错不了——


    “曾郎君，”楚琛眼梢微挑，摆出一丝恰到好处的疑虑，“你不饿？我可是饿狠了。”


    曾放再度一滞，见她当真转身提刀即走，连忙抢上半步，声音压得更低，几乎只剩气音：


    “……我也饿！只是……不知楚郎君，日后有何打算？”


    “先分肉。”楚琛淡淡道，“要不然呢？”


    曾放猛地一咬牙，凑得更近：“敢问郎君……奉的是哪一道？”


    楚琛眉头一跳。


    好消息，这人说出来了；坏消息，说了个哑谜。


    “哪一道”所指何物，自己完全不懂。而这不懂的东西，似乎在他们当前的交流中很重要。


    不过，穿都穿了，显而易见地就得在古代讨生活……她倒也不是完全不懂。想来，多日饥荒，能留下来，还有意聚人，要做的那套，无非裹挟流民、揭竿而起。


    可若真是要造反起事，甚至聚了人、起了锅，乍然撞上她这等摸不清底细的，却陡然刹车，开始磨磨唧唧、欲言又止……这算什么路数？


    耐心彻底耗尽。楚琛反身。


    “曾郎君——曾兄！”她目光死死钉着曾放的脸，“我娘为我进了人市！我要救她，管它什么道！你，是要挡我么？”


    这么快又动手很不明智，但真要动手，将来说不定要转行去屠宰业，再杀几个倒也无妨。楚琛指节绷紧，攥死了刀柄。


    这刀已经卷了刃，割肉恐怕不易，杀人应还顺手。她的眼轻飘飘掠过曾放的颈侧动脉。见他似乎一怔，她顺势又逼前半步。


    他的肩与背往下掉了点，这是卸下防备的信号。


    “人市就在清风镇，小郎君。”他的眼打量她，视线则毫无防备地飞往更高更远处：“反正留在此地，也是等死。我们意欲结伙，先往清风，再去虎山，等兵粮齐备，拿下槐县，做一番大事！”


    ——非常近了！


    要动手的话，眼下位置绝佳！刀锋可直贯脏腑，侧步即可避开血污。只是，自己为何就……又到动手了？他们之前谈的是什么？


    ……他们之前谈什么了？


    楚琛瞪着曾放，也许不完全是曾放。颅腔内，两个时空轰然对撞！后世冰冷的理性在尖叫：快附和！敲定！顺势入伙！可此世头颅深处，却陡然泛出一股滚烫。


    在她有任何行动前，这滚烫沿脑海下至颈椎，又顺着颈椎行至脊柱，血气随之翻涌开来，犹如铁水在浇筑。


    杀了他。


    杀了他！


    心脏在胸腔里狂擂，视野在清晰与模糊间切换。楚琛的面容无法控制地扭曲了一瞬。曾放脸上掠过惊疑，脚下下意识退了半步。


    ——警觉了，但不多！退得不够远！手无寸铁！手下散落！他还没嗅到致命的危险！


    动手动手动手动手——


    “曾郎君！”楚琛顶着颅内的火烧火燎一声大吼，猛地跨前，铁钳般扣死了曾放的小臂：“你还没说我娘！曾郎君，她才走没多久，她——她活着！是吧？！”


    一层冷汗，密密地从背后渗出来。楚琛完全不知这番表现


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    是否妥当。抛出李氏，更多是遮掩自身异变，是企图融入当前世界甩出的缘由。真要说什么血浓于水、什么母女亲情，她脑海里还一派混沌乌糟，连李氏全名都记不起来。


    然而，当那声“娘”吼出口，无数细小的芒刺也自骨髓深处爆出，穿透神经，开出带血的认知：齿缝间残留着李氏喂过的草糊苦味，手掌里烙着母亲手把手教宰猪时留下的茧，还有传家的刀——


    她成了一艘被两股狂暴洋流撕扯的破船。陌生的、滚烫的潮水从五脏庙里汹涌漫上，拍打着试图冲破她的眼眶——但这具躯体已是她的堡垒、她绝不能崩溃，绝不能倒下！此刻不能！永远不能！


    穿越者的意志化作千钧铁锚，带着破空的尖啸，悍然穿透不属于己的血泪洪流，将即将崩散的意识死死钉在现实的礁石上！


    只是一瞬，意识中乍现的裂痕弥合，脑海里的焚城烈焰熄灭。无形的风暴平息了。反馈在现实，便是楚琛负伤凶兽咬着牙发着抖，眼神却依然如刀光般尖锐。


    似乎被这目光所刺痛，曾放微微错开视线，脸上也蒙上一层黯然。


    “我……唉。只敢说，应当无事。”他轻叹一声，苦笑道，“人市确会杀人，却也要按他们的规矩来。只是……小郎君这般抓着我，在下……也不好替你指路啊。”


    ——你知道啊。


    楚琛松开手，沉沉瞥曾放一眼。杀意毒蛇般再次昂首，所幸颅内那股焚身高热已莫名退潮，也暂时没得卷土重来的征兆——


    “好。有劳曾兄。”她干脆地说，回首扫视那群眼巴巴等着分肉的饥民。


    不出所料。所有人都在等待吃肉，没有任何人站到她的身后。半死不活的风卷着沙尘掠过，将未散的杀意吹成个荒唐笑话。楚琛收回视线，望向曾放，全无异常地递上话头：


    “我家传的刀卷刃了，曾兄有无利刃？”


    曾放忙不迭应是，回身朝不远处几人招手：“赵兄弟！范兄弟！刘兄弟！都过来！这位是楚家的小兄弟，身手了得！”


    先前跟在曾放身后的两人应声走近，人堆里又挤出另一个。


    三人皆是颜色暗淡的粗布衣，大同小异的右衽窄袖，倒是脏得各有特色。只不过，前两人头顶上，是松松垮垮、随时要散架的歪髻，最后那位却格外扎眼——头顶斑秃，两边滑稽地垂下两条细瘦发辫，活像被薅秃了顶毛的垂耳犬。


    周遭束发右衽的汉民对此视若无睹，仿佛那发型再寻常不过……可、可什么朝代什么地方流行过这种发型？难不成，自己这趟穿越，成流民还不够，还一脚踏进了某个化外蛮荒之地？


    楚琛满心愕然，本能地疯狂检索记忆中残存的历史碎片。而她身旁，好像不曾避过半步似的，曾放的手臂搭上她的肩膀，半推半带地将她转了个方向，正对着那走来的三人。


    “范兄弟，你的刀先借楚兄弟分肉！”


    曾放朗声吩咐，随即转向楚琛，脸上堆起过分热切的关切：“我等先前侥幸得了些野味，尚余些肉汤，楚兄弟不如喝过再干？”