新金陵，格物山庄。


    此刻的书房内，檀香袅袅。


    江澈坐在书桌后，亲手为对面的江源沏了一杯来北境的奶茶。


    “源儿，坐。”


    江澈指了指自己对面的椅子：“尝尝，这是母亲从草原让人给带过来的。”


    江源依言坐下，心中却有些忐忑。


    父王今日专门将他从繁忙的政务中召来，绝非品茶这么简单。


    他端起茶杯，轻轻抿了一口，只觉得一股暖流顺喉而下，连日来的疲惫似乎都消散了些许。


    “好茶。”江源赞道。


    江澈笑了笑，放下了手中的茶壶，目光变得深邃而郑重。


    “茶是好茶，但帝国这艘巨轮，不能总靠一个老舵手，源儿，我打算，将皇位禅让于你。”


    “哐当！”


    江源手中的茶杯失手滑落，摔在名贵的地毯上，发出一声闷响。


    仅仅一句话，就让这位监国两年的殿下丢失了原本的态度。


    江源霍然起身，脸上血色尽褪，看着自己的父亲，不是怕，而是敬！


    “父王！您何出此言！万万不可！”


    这一刻，他根本无法位置自己的形象，快步走到江澈面前，双膝跪倒。


    “儿臣年轻，德行浅薄，处理国事尚有诸多不足，全赖父王在后坐镇，方能勉强维持。”


    “这天下是您一手打下的，您才是帝国的定海神针，儿臣万万不敢承受此大任！”


    他说的句句发自肺腑。


    在他心中，父亲是开天辟地的神祇，是不可逾越的高山。


    只要父亲在，无论遇到多大的风浪，他都有底气。


    可一旦要他独自去承载整个帝国的重量，那份压力，几乎让他窒息。


    江澈没有去扶他，只是静静地看着他，目光中没有半分动摇。


    “定海神针，不能永远露在外面风吹日晒，否则也会生锈。它真正的作用，是在最深的海底，稳住整个四海的根基。”


    江澈的声音平静而有力：“源儿，你已经不是孩子了。从平定南洋叛乱，到开启文化远征，再到支持你母亲的慈惠事业，你的每一个决定，都证明了你已是一位合格的君主，甚至比我当年，更加稳重，更加仁爱。”


    “我若一直在其位，你便永远只是监国。你的光芒，会被我的影子所遮蔽。群臣敬畏你，是因为敬畏我。百姓拥戴你，是因为拥戴我。长此以往，对你，对帝国，皆非好事。一个真正健康的帝国，需要的是制度的传承，而非个人的威权。”


    江源伏在地上，泪水无声滑落，他明白父亲的苦心，但依旧难以接受。


    “可是父王……”


    “没有可是。”


    江澈打断了他，起身将他扶起，按回到座位上。


    “我意已决。”


    江澈的声音缓和下来，如同深夜的长者，向即将远行的孩子，传授最后的行囊。


    “你坐上那个位置后，只需记住三句话。”


    江澈伸出三根手指。


    “第一，永远不要忘记，我们之所以能有今日，靠的不是诗词歌赋，而是领先世界的枪炮、蒸汽机和格物之学。这是帝国的筋骨，是我们在强敌环伺的世界里，安身立命的根本。无论何时，都不能松懈。”


    “第二，枪炮只能征服敌人的身体，而文化，才能真正征服人心。让我们的书籍、思想、艺术，传遍四海。让天下人都以说汉语、习汉字为荣。当所有人都认同我们的文明时，我们才能建立一个真正不战而屈人之兵的千年帝国。这是帝国的血脉。”


    “第三，也是最重要。源儿，永远不要忘记，我们从何而来。水能载舟，亦能覆舟。皇帝，不是高高在上的神，而是天下万民的公仆。百姓的饭碗，就是江山的基石。百姓的幸福，就是你我毕生的追求。永远要将百姓的利益，置于一切之上。这是帝国的魂魄。”


    父子二人，在这间小小的书房内，深谈至深夜。


    江澈将自己毕生的治国心得、权谋之术、用人之道，毫无保留地倾囊相授。


    当江源走出书房时，天边已现鱼肚白。


    他脸上的惶恐与不安已经褪去，因为从这一刻起，他必须学会独自撑起这片天空了。


    ……


    半月之后，新金陵，紫宸殿。


    一场数百年未见的盛大禅让仪式，在万众瞩目下拉开帷幕。


    殿内，文武百官按品阶分列两侧，鸦雀无声。


    殿外，来自世界各国的使节团，神情肃穆地观礼。


    钟鼓齐鸣，江澈身着一身玄色王袍，并非象征帝王的黄袍，一步步走上丹陛。


    他的步伐沉稳，神情淡然，仿佛只是在完成一件再寻常不过的事情。


    紧随其后的，是身着厚重十二章衮服，头戴十二旒冠冕的江源。


    在司礼官高亢的唱喏声中，江澈亲手从托盘中，捧起了那方由和氏璧雕琢而成，象征着华夏正统的传国玉玺，以及那尊由赤金铸成，调动天下兵马的猛虎兵符。


    他转身，面向江源。


    “今日，本王将此江山社稷，托付于你。”


    江澈的声音，通过扩音铜管，清晰地传遍了整个广场。


    “望你上承天命，下顺民心，励精图治，善待万民。开创一个远胜于我的，更加辉煌的盛世！”


    江源跪拜在地，高高举起双手。


    当那沉甸甸的玉玺与虎符，落在他手中的那一刻，他感受到了一种前所未有的重量。


    那是无数子民的期盼，是整个文明的未来。


    “儿臣，定不负父王所托！定不负天下所望！”


    “吾皇万岁，万岁，万万岁！”


    山呼海啸般的朝拜声，从殿内传至殿外，响彻云霄。


    江澈当众宣布，自即日起，江源继任为华夏帝国皇帝，改年号为“华启”，寓意开启华夏文明之新篇章。


    而他自己，将彻底退出朝政，只保留北平王的尊号，颐养天年。


    观礼的使节团中，英吉利公使与法兰西公使交换了一个眼神，彼此都看到了对方脸上的惨白与绝望。


    他们原本还在暗中期待，江澈这位强人故去或衰老后，帝国会陷入一场继承权的纷争与内乱。


    届时，他们便可趁虚而入，夺回失去的一切。


    可眼前这一幕，彻底击碎了他们的幻想。


    一场平稳，合法，庄严的权力交接！


    一个更年轻，更具活力，并且在乃父言传身教下成长起来的统治者，接过了权杖。


    这意味着，华夏帝国这艘巨轮，不仅没有丝毫减速的迹象，反而更换了全新的引擎，将以更强大的姿态，继续引领这个时代！


    “完了……”


    英吉利公使喃喃自语，“我们的时代，可能真的，永远不会再回来了。”