西山靶场，戒备森严。


    几十名精锐亲卫将这里围得水泄不通。


    靶场中央，几名身穿匠作监服饰的工匠正围绕着一杆造型奇特步枪。


    这杆火铳比寻常火铳更长，铳管闪烁着暗沉的金属光泽。


    “王爷，小王爷，这是我们按您的吩咐，改进的‘神火三号’。”


    为首的老工匠姓李，乃是刚刚提升上来的匠作监的首席大师傅。


    “试吧。”


    江澈言简意赅。


    他身后，江源探出个小脑袋，好奇地盯着那杆新奇的长枪。


    一名身形魁梧的士兵上前，熟练地开始操作。


    开火门，倒火药，塞弹丸，压实，引火。


    一套流程行云流水，但依旧繁琐。


    士兵将火铳架在支架上，瞄准百步外的木靶。


    李师傅亲自上前，用火折子点燃了龙头机上的火绳。


    士兵屏住呼吸，扣动扳机。


    “砰！”


    一声巨响，震得江源耳朵嗡嗡作响。


    硝烟弥漫中，百步外的木靶应声炸裂，木屑四散纷飞！


    “好！”


    周围的亲卫们忍不住喝彩，李师傅和一众工匠更是激动得满脸通红。


    虽然距离近了不少，但是这威力，比之前的所有火铳都要强上三成！


    江澈却没什么表情，走上前。


    拿起那杆还散发着灼热气息的火铳，掂了掂。


    太重，操作也太慢。


    从点燃火绳到击发，中间的时间差足够一个经验丰富的老兵做出反应。


    在瞬息万变的战场上，这就是致命的缺陷。


    他没说话，只是把火铳递给旁边的江源。


    “源儿，你觉得怎么样？”


    江源学着父亲的样子，抱起火铳。


    “爹，好沉！”


    他把火铳放下，揉了揉发酸的胳膊，然后围着火铳转了两圈，小眉头皱了起来。


    “爹，我有个问题。”


    “说。”


    “为什么要先点一根绳子，再去打那个木头人？”


    江源指着龙头机，又指了指远处的靶子残骸。


    “这个绳子要是被雨淋湿了，不就点不着了吗？晚上火光那么亮，敌人不就看见了吗？”


    童言无忌，却字字诛心。


    李师傅和工匠们脸上的笑容瞬间凝固，额头渗出细密的汗珠。


    他们只想着如何提升威力，如何增加射程，却忽略了最基本的使用环境。


    江澈的嘴角，“那你说，该怎么办？”


    江源歪着头，想了想，他想起过年时玩的鞭炮。


    还有父亲书房里那个从西洋商人手里买来的打火匣。


    他伸出小手，比划了一下。


    “能不能把点火的东西，做得小一点？就像一个开关，这里面藏一块小石头，一按开关，石头跟铁片一摩擦，直接把火药点着，这样不就又快又方便了吗？”


    靶场上一片死寂。


    所有工匠，包括首席大师傅李师傅在内，全都呆立当场。


    他们像是被一道天雷劈中了脑门。


    燧发！


    这个困扰了他们许久，甚至被认为不可能实现的技术瓶颈。


    竟然被一个七岁的孩子，用最简单直白的方式说了出来。


    李师傅的嘴唇哆嗦着，他看着江源，猛地跪下，不是对着江澈，而是对着江源，重重磕了一个头。


    “小王爷……点醒了老朽！点醒了我们这帮蠢材！”


    “老朽……有罪！”


    一群工匠呼啦啦跪倒一片，个个面红耳赤，羞愧难当。


    他们这些浸淫此道几十年的老师傅，竟然还不如一个孩子的思路开阔。


    江澈没有去扶他们，只是弯下腰，揉了揉儿子的头。


    “看见了吗？源儿，你的一个想法，比他们所有人加起来都有用。”


    “永远不要被眼前的东西束缚住脑子，多看，多想，多问，就算说错了，也没关系。”


    “爹给你撑腰！”


    江源似懂非懂地点点头，他只是觉得自己那个想法挺好玩。


    没想到会让这些大人这么激动。


    他看着跪了一地的工匠，又看看一脸平静的父亲。


    忽然觉得，父亲刚才那句话，好像不只是对自己说的。


    ……


    月上中天，北平王府内的书房的灯火依旧明亮。


    柳雪柔一身华贵衣衫批在身上，看着还在审批文件的江澈，眼中闪过心疼。


    “澈哥，阿古兰妹妹那边来信了。”


    原本还在低头看着文件的江澈顿时抬起了头。


    看到是柳雪柔，江澈带起了温情。


    这些年下来，要说江澈最对不起的，那就是眼前这位了。


    “雪柔，快过来坐吧，源儿睡了？”


    柳雪柔将信放在了坐在上，而后来到了江澈旁边。


    “嗯，睡了，不过就是说想娘亲了。”


    听到这话，江澈眼中闪过无奈，看着柳雪柔。


    自从接对方过来之后，他不是没有想过跟对方在要一个孩子。


    可就好像老天爷不给一样，不光是柳雪柔，就连郭灵秀，还有林青雨这两个都怀不上。


    但众女也都好像说好了一样，完全就是把江源当亲儿子养着。


    可以说放在手里怕摔到，含在嘴里怕化了。


    眼看着江澈脸色不对，柳雪柔连忙转移话题。


    “快看看吧，说起来，你已经很久没有带着源儿回去过了。”


    闻言，江澈展开了那封来自草原的信。


    信纸带着淡淡的奶香和草木清气，是阿古兰的笔迹。


    她的汉字写得越发流畅，字里行间却透着一股压抑不住的思念。


    信中，她详细汇报了草原各部落的近况。


    随着连接北平和草原的商路彻底打通，盐、茶、铁器源源不断输入草原。


    换回大量的牛羊、马匹和皮货。


    那些曾经桀骜不驯的部落首领们，如今一个个都变成了精明的商人。


    谁控制了商路，谁就控制了他们的命脉。


    没人再敢轻易挑衅阿古兰的权威，因为她的背后，站着北平王江澈。


    军事威慑加上经济捆绑，这套组合拳下来，草原已基本归心。


    信的末尾，阿古兰用略显笨拙的词句问：源儿还好吗？他什么时候能回来看看我？


    江澈的手指轻轻抚过那一行字。


    他能想象出阿古兰写下这句话时，眼中期盼的模样。


    “澈哥，抽个事情过去看看吧，阿古兰妹妹在那里也挺孤单的。”


    江澈看了一眼柳雪柔，忍不住将其拢入怀中。


    “放心吧，我心里都有数。”