李勋，朱高炽在江澈的北平军中，安插下的为数不多的棋子之一，官至副将。


    “起来说话。”


    朱高炽的声音听不出喜怒。


    “朕问你，北平的军队，如今到底是个什么情况？他们心里，还有没有朕这个皇帝？”


    李勋不敢起身，只是把头埋得更低了。


    “陛下，北平军中，粮饷，由王府支取，兵甲，由王府的兵仗局打造，将士们受伤，有王府的医官医治，战死，抚恤金是别处的十倍，由王府派专人送到家中。”


    “将士们的家人，住在王府分配的宅子里，他们的孩子，在王府开设的学堂里读书，学费全免。”


    “够了！”


    朱高炽暴躁地打断他，“朕问你忠心！他们的忠心在哪里！”


    李勋身体猛地一颤，几乎要哭出来。


    “陛下，军队只知北平王不知应天帝。”


    “他们说，谁给饭吃，谁给衣穿，谁让他们有尊严，他们的命就是谁的。”


    朱高炽如遭雷击，猛地向后一晃，跌坐在椅子上，脸色瞬间惨白如纸。


    军队的根，已经被挖断了。


    他这个大明皇帝，在自己最精锐的边军心中，已经成了一个遥远而模糊的符号。


    朱瞻基看着失魂落魄的父亲，又看了一眼地上快要吓死的李勋，眼中闪过一抹决绝。


    他挥手让侍卫将李勋带下，密室中只剩下他们父子二人。


    “父皇，”朱瞻基的声音冷静得可怕，“事已至此，动武是下下策，我们打不过他。”


    “那能怎么办？！就看着他坐大，看着他穿上这身龙袍吗？！”


    “不。”


    朱瞻基缓缓摇头，走到父亲面前，直视着他。


    “他用刀剑和银钱收买人心，我们就用笔墨和思想，把人心夺回来。”


    朱高炽茫然地看着自己的儿子。


    “我们不能派兵，但我们可以派先生去，在北平各地，广开书院，宣讲孔孟之道，宣讲忠君爱国，让那里的读书人知道，谁才是天下正统，谁才是万民君父。”


    “我们不能查抄他的商队，但我们可以扶持自己的商队，用更低的价格，更好的货物，去冲击他的市场，同时，让这些商人成为我们的眼睛和耳朵。”


    “我们更要派最好的说书人和戏班子，去北方的茶馆酒楼，传唱陛下的仁德，演绎朝廷的恩威，一天不行就一个月，一个月不行就一年，水滴石穿，潜移默化。”


    朱瞻基的声音不高，却字字诛心。


    “江澈的根基，是武力和利益，我们要做的，就是在他这片根基的土壤里，种下我们的种子。用文化，用道统，去慢慢腐蚀他。”


    “父皇，这是一场没有硝烟的战争，他用阳谋，我们就用阴谋，他强在拳头，我们就利在人心。”


    朱高炽呆呆地看着自己的儿子。


    那张年轻的脸上，透着一种与年龄不符的深沉与狠辣。


    他仿佛看到了年轻时的父亲，那个同样杀伐果断的永乐大帝。


    “好！！”


    许久，朱高炽干裂的嘴唇里，挤出一个字。


    “就照你说的办。”


    …………


    几天之后。


    负责传令的户部侍郎陈文已经来到了北平城外。


    这和他想象中完全不一样。


    他以为，作为天子使臣，手持圣旨，来到这北平城。


    迎接他的该是卑躬屈膝的官吏和诚惶诚恐的将领。


    可他看到的，是另一番景象。


    街道两旁的卫兵，站得笔直，身上的铠甲在冬日阳光下泛着冷光。


    他们的眼神，不是敬畏，而是一种审视，一种近乎漠然的审视。


    仿佛他这个从应天府来的二品大员，不过是个不相干的路人。


    陈文的心，一点点往下沉。


    他此行的目的，是传达皇帝的旨意，以“平抑物价、惠及万民”为由。


    收回北平与辽东的盐铁专卖权。


    这是太子殿下朱瞻基的计策，是那场没有硝烟的战争的第一枪。


    盐铁之利，国之命脉。


    断了江澈的财路，就等于砍断了他豢养军队的手脚。


    陈文清了清嗓子，站在北平王府前，面对着那个缓步走出的男人，强行挺直了腰杆。


    他代表的是皇权，是正统。


    江澈的身影出现在门口。


    他没有穿甲，只是一身寻常的黑色常服，外面罩着一件御寒的厚氅。


    他甚至没有带几个护卫，就那么一个人。


    安安静静地站在台阶上，看着陈文和他身后那长长的车队。


    车上，满载着从应天府运来的官盐和官铁。


    “应天府户部侍郎陈文，参见王爷。”


    陈文躬身行礼，语气拿捏得恰到好处，既不卑微，也显出了朝廷体面。


    江澈没说话，只是抬了抬下巴，示意他继续。


    陈文心里咯噔一下，只能硬着头皮，从袖中捧出那卷明黄的圣旨。


    “陛下有旨！”


    他高声唱喏，声音在空旷的广场上回荡，却显得有些单薄。


    周围的卫兵和远处围观的百姓，脸上毫无波澜。


    “奉天承运皇帝，诏曰：北平久历战事，民生凋敝。朕心甚忧……为平抑物价，使军民皆得以休养，特命户部接管北平、辽东盐铁专卖之权，所得之利，七成留存北平，充作军饷，三成上缴国库。望尔江澈，体朕苦心，恪尽职守，钦此。”


    陈文念完，双手高高举着圣旨，等待江澈跪接。


    一秒。


    两秒。


    十秒。


    江澈一动不动。


    他甚至没有去看那卷圣旨，他的目光，越过陈文投向了远处那些围观的百姓。


    百姓的眼中，没有一丝一毫的动荡，就好像这所谓的圣旨就是一张白身一般。


    见此，江澈看着对方，眼中闪过一抹讥讽，随后缓缓开口说道。


    “陈侍郎，远道而来，辛苦了。”


    “圣旨，我就不接了。”


    陈文的瞳孔猛地一缩，举着圣旨的手臂开始发抖。


    “江澈！你要抗旨不成？！”


    江澈仿佛没听到他的质问，自顾自地说了下去。


    “陛下曾许我北疆十年自治，赋税自理，这是为了让北平的将士们，能吃饱穿暖，能有精良的兵器去抵御草原上的豺狼。”


    “盐铁之利，是铸造兵甲的钱，是阵亡兄弟的抚恤金，是咱们北平数十万军民活下去的根本！”


    “现在，朝廷一纸空文，就要拿走这个根本？”


    他突然笑了，那笑意里全是冰冷的嘲讽。


    “陈侍郎，你带来的这些官盐官铁，打算卖什么价？”