深夜的雪下得正紧，鹅毛般的雪片，砸在楚国公府的琉璃瓦上。


    簌簌作响。


    仿佛要将整座府邸，都埋进一片纯白里。


    府内正堂却亮如白昼，八盏青铜灯台燃着鲸油。


    将梁柱上“忠勇”二字的匾额，照得熠熠生辉。


    三个身着锦袍的汉子立在堂中，肩头还沾着未融的雪。


    靴底带进来的寒气混着炭盆的暖雾，在地面凝成薄薄一层白汽。


    他们齐齐对着上首端坐的赵虔躬身行礼，动作整齐划一，袍角扫过地砖的声响在寂静中格外清晰。


    “见过大哥！”


    “见过赵老柱国！”


    三人声音沉稳，虽带着风雪奔波的微喘，眼神却都透着凛凛锐气。


    正是被禁足趁夜而来的颜之推、杨钦，以及高炳.....


    赵虔抬手虚扶了一把，宽大的袖袍在身前划出一道弧线，烛火落在他布满皱纹的脸上，沟壑里都藏着沉凝：“都是自家兄弟，无需多礼！”


    三人依言直起身，落座在了下方。


    赵虔的目光缓缓扫过，三人肩头的落雪，又瞥了眼门槛处被踩出的湿痕，声音压得更低，像从齿缝里挤出来的：“这来的路上没有跟尾巴吧？”


    “大哥放心！”


    颜之推轻轻摇头，眼神锐利如鹰：“反复确认过，没有绣衣使者跟着......”


    从府中悄然而出后，他特意绕了三道街，确认过没有眼线，才从后门入了楚国公府。


    杨钦与高炳亦是颔首。


    “你们这都到齐了.....”


    赵虔看了眼窗外的天色，又看向右手边的空位，眉头微蹙，沉声道：“独孤兄怎的还没来？”


    “他向来都是最为守时的啊！”


    言语之中，满是忧虑。


    离得最远的高炳都到了，偏偏至关重要的好兄弟独孤昭，却是迟迟未至。


    “老柱国，独孤大哥自腊祭之日回去后，就病倒了......”


    杨钦听着赵虔的呢喃，身体微微前倾，抱拳道：“现在卧床不起，今夜恐怕是来不了了！”


    “独孤兄病得这么重吗？”


    赵虔怔了怔，眉头蹙得更紧了，问道：“这么多日还不见好转？”对于独孤昭生病之事，赵虔是有所耳闻的，原以为是偶感风寒，无伤大雅。


    谁曾想着好些时日过去了，竟不见好转，还越来越严重了.....


    之所以没去探望，也是因为为了避风头，这些时日闭门不出。


    “嗯。”


    杨钦点点头，沉声道：“大夫说是心疾所致，需要慢慢静养.....”


    关于这心疾，杨钦隐隐有几分猜测.....


    或许与腊祭之日遭受的打击，有莫大的关联。


    以及被宇文沪戏耍之后，精气神严重受挫。


    身体上的疾病好医，难的是心病无药石可医啊！


    高炳坐在最末位，若有所思，目光落在赵虔鬓角的白霜上，问道：“不知老柱国今夜，秘密召我等前来，是所为何事呀？”


    赵虔闻言，不慌不忙地端起茶碗，呷了一口热茶，滚烫的茶汤滑过喉头，却烫不灭眼底的狠厉：“老夫有一桩大事，欲与诸位相商！”


    颜之推的手指反复摩挲着，青瓷茶盏的边缘，滚烫的水汽熏得双眼微润，却掩不住眸底那团灼灼的火，道：“大哥，不知是何大事？”


    嘴上问归问，但颜之推的心中，却已隐隐有了猜测......


    这个关键的时间节点，又是下雪深夜，必是石破天惊的大事无疑！


    “腊祭那日的事，虽说目前还没动静.....”


    赵虔的目光掠过三人，深邃的眼眸里翻涌着比炭盆更沉的火，说道。


    顿了顿，话锋一转，又继续道：“但以明镜司的能力，迟早也是会查到咱们身上的！”


    赵虔不明白，距离腊祭都过去了这好些时日.....


    口口声声要查个水落石出，还上不封顶的宇文沪，却迟迟没有动作。


    甚至明镜司都一直在按兵不动。


    不过，赵虔怀疑宇文沪这般沉得住，是在静待一个时机，一个能将他们直接一口吞了的时机！


    所以，眼下等是不能再等了.....


    “的确。”


    高炳闻言，认同地点点头，附和道：“陈宴虽秘不发丧，但明镜司未伤根基，那不过是时间早晚的问题.....”


    他的面色极为凝重。


    明镜司仅是死了督主，却并非是机构停摆。


    要知道在陈宴执掌之前，明镜司就已经是凶名赫赫了.....


    只要想查，那不出几日都会有关键性证据的！“以老夫对宇文沪的了解，他绝不可能没有察觉，更不可能咽的下那口气......”


    赵虔将茶碗凑到唇边，轻轻吹了吹浮在面上的茶沫，白汽随着他的呼吸散开，模糊了他半张脸，却独独让那双眼睛更显凛然。


    顿了顿，又沉声道：“那日不当场发难，一定是有猫腻，在酝酿什么阴谋毒计！”


    打了这么久的交道，交锋了无数回，赵虔又岂会不知这位大冢宰的性格？


    总结下来其实就四个字：


    睚眦必报。


    而这一次非但没当场借机报复，还过了这些时日也没动静，太一反常态了！


    与宇文沪的脾气秉性完全不符！


    那就有且只有一种可能......


    “那不知老柱国意欲何为？”杨钦指节叩击茶碗的力道渐重，青瓷发出细微的嗡鸣，沉声问道。


    赵虔昂首，眸中闪过一抹狠戾之色，道：“要老夫说别整那些七拐八绕的了......”


    “直接用强吧！”


    “把宇文沪的头颅砍下来，才是硬道理！”


    说着，抬起手来，放在自己的脖颈间，做了个斩首的动作。


    在赵虔看来，此前那些复杂的操作，变数太多了.....


    如同腊祭之日，利用遇火爆炸的粉末，除掉宇文沪，里面不可控的点太多了！


    要知道高端的食材，往往只需简单的烹饪.....


    直接粗暴反而更能达到目的！


    杨钦松开茶碗，双眼微眯，眉宇间泛着犹豫，开口道：“可大冢宰前些日，不是才给老柱国你加了太保，给独孤大哥加了太傅吗？”


    “依在下看，这些是大冢宰要止干戈，修好的信号.....”


    不仅不计前嫌，还将三公之二的太保、太傅，都给了出来，分明是抛出的橄榄枝。


    近些时日来的种种，怎么看都像是，宇文沪要化干戈为玉帛，抹除此前的间隙.....


    不然他又何需如此大费周章呢？


    “阿钦你只知其一不知其二.....”


    赵虔闻言，轻轻摇了摇手指，冷笑道：“这正是宇文沪歹毒之处！”


    “给加了太保、太傅这等中看不中用的头衔，却在背地里，对老夫任职州县的旧部明升暗降，调去了闲职......”


    太保、太傅？


    虚衔罢了！既无实权，又无好处，除了好看好听，一无是处.....


    而宇文沪利用手中，那人事任免权，对自己在地方旧部的升官举动，又岂能瞒过他的眼睛？


    官是升了，职位也是提高了，但他们手中的权力，却没有了.....


    这不是从根儿上，坏根基又是什么呢？


    何其歹毒之策啊！


    关键放在世人眼中，还像是宇文沪在施加恩惠.....


    “大哥说得极是！”


    颜之推颔首，深以为然，面色凝重，道：“再继续坐以待毙，宇文沪的手段，就要落到咱们头上了......”


    “恐怕最后连反抗之力都没有！”


    说着，握紧了掌心中发烫的茶盏。


    傻子都能看出来，宇文沪动那些依附于大树的藤蔓，最终想要动的就是大树本身！


    而他颜之推这个大树关键枝丫，十之八九就是，宇文沪下一步要解决的对象了......


    之所以现在还没动手，是因为还没轮到。


    “没错！”


    “宇文沪处理完地方后，必会拿身处长安的我们开刀！”


    高炳深吸一口气，站起身来，朝赵虔双手抱拳，情绪格外激动，朗声道：“与其束手就擒，不如先下手为强！”


    “老柱国，您说吧！”


    “要怎么做！”


    赵虔见状，对高炳的反应很是满意，眸中满是赞许之色，道：“就是得要阿炳、阿推，这种果断的胆魄！”


    顿了顿，也不再卖关子，开门见山道：“宫门的守将，曾是老夫的旧部！”


    杨钦闻言，脑中飞速运转，盘算着赵虔的意图，忽得似是意识到了什么，试探性问道：“老柱国，你莫非是打算，在宇文沪上朝的路上，设下埋伏进行截杀吧？”


    宫门不仅仅只是一道门.....


    从门到大殿，中间有很长一段距离。


    而这段路，是宇文沪周围防护最为薄弱的，也是设伏最易得手的....


    再加上赵老柱国提及了.....


    宫门守将！


    杨钦更是愈发确定。


    “正是。”赵虔微微颔首，嘴角勾起一抹冷笑，“先杀宇文沪，再拎着他的人头，直入太极殿，将宇文俨那小子控制住，大事成矣！”


    说着，那双苍老的眸中，精光闪烁。


    仿佛已经看到了，自己砍下宇文沪人头，挟天子以令诸侯的画面。


    “风险是大了些，却足够出乎意料.....”


    杨钦摩挲着下颌，不由地点点头，沉声道：“老柱国，你准备何时付诸于实施？”


    不可否认，是极其兵行险招的一步棋.....


    但却可以杀宇文沪一个措手不及！


    成功几率很大，可以一赌。


    “留给咱们的时间不多了.....”


    赵虔呼出一口浊气，说道：“宜早不宜迟！”


    “就明日黎明吧！”


    “事已至此，容不得犹豫了......”


    杨钦与颜之推、高炳相视一眼，瞬间达成了共识：“干！”


    “好。”


    赵虔看着三人眼中跃动的决绝，花白的胡须下嘴角缓缓扬起，眼底的沉郁散去几分，透出满意的亮色。


    他猛地一拍案几，声音洪亮如钟：“拿酒来！”


    堂外仆役早有准备，应声刚落，便捧着四爵烈酒疾步而入，青瓷酒爵在烛火下泛着冷光，酒液晃出琥珀色的涟漪。


    三人接过酒爵，指尖触到冰凉的爵身，却都觉得一股热流从心底直冲头顶。


    赵虔举起酒爵，手臂笔直如枪：“祝咱们毕其功于一役！荣华富贵享之不尽！”


    四爵相碰，发出清脆的撞击声，盖过了窗外的风雪。


    “痛快！太痛快了！”


    四人仰头饮尽，烈酒入喉，烧得喉咙发紧，却让眼底的锐光更盛。


    赵虔将空爵往地上重重一掼。


    “哐当”一声，青瓷碎裂四溅，碎片在烛火下闪着寒芒。


    杨钦紧随其后掷出酒爵，碎片溅到靴边，他抬脚碾过，沉声道：“老柱国做详细部署.....”


    只是他的话还未说完，门外忽然传来一阵靴底碾过积雪的轻响，随即一道像极了某个已死之人的戏谑声音，宛如冰棱子般扎进来，带着毫不掩饰的玩味：


    “哟！”


    “四位这是准备搞政变呢！”