只是……这药引若有闪失，贵上怪罪下来，老夫只能据实禀告，是官爷您执意要进去搜查所致。


    这责任，老夫可担待不起！”


    话说到这份上，威胁之意昭然若揭。


    衙役头目冷汗都下来了。


    他不过是奉县丞赵德坤的命令抓个逃犯，哪里敢担上冲撞宫里贵人的大罪？


    “这……这……”衙役头目支吾起来。


    “头儿，我看……这地窖口封得严严实实，不像有人动过……”旁边一个机灵点的衙役小声提醒。


    “对对对！林老德高望重，我们自然是信得过的！”衙役头目立刻顺坡下驴，语气变得极其恭敬，“打扰林老了！我们去别处搜！走！”


    杂乱的脚步声和衙役们刻意放低的交谈声迅速远去，药铺前堂和后院终于恢复了平静。


    地窖里的李鸣，紧绷的神经骤然一松，整个人如同虚脱般靠在冰冷的麻袋上，大口大口地喘着粗气，后背已被冷汗完全浸透。


    刚才那一瞬间，他真真切切感受到了死亡的临近！


    也第一次见识到了林老深不可测的能量和手腕！几句话，轻描淡写，就化解了一场灭顶之灾！


    不知过了多久，头顶传来挪开草药筐的声音，地窖入口被重新打开。林老平静的声音传来：“出来吧，人走了。”


    李鸣艰难地爬出地窖，刺眼的阳光让他眯起了眼。


    苏清瑶早已冲了过来，看到他安然无恙，才捂着嘴，压抑地哭出声来，身体还在微微发抖。


    刚才衙役搜查地窖那一刻，她的心几乎停止了跳动。


    “没事了，清瑶，没事了。”李鸣轻声安慰着，将她颤抖的身体轻轻揽入怀中。


    这一次，苏清瑶没有抗拒，反而像抓住救命稻草般，紧紧抓住了他胸前的衣襟，将脸埋在他满是汗水和血污的颈窝，压抑的哭声终于宣泄出来。


    那种劫后余生的恐惧和依赖，在这一刻毫无保留地展现出来。


    林老看着相拥的两人，眼中闪过一丝复杂的情绪，没有打扰。直到苏清瑶的情绪稍稍平复，他才开口道：“此地不宜久留。


    衙役虽然暂时退了，但赵德坤不会罢休。他找不到人，定会怀疑。


    你们先去内堂厢房休息，处理一下伤口。李修远……应该快回来了。”


    内堂厢房干净而简朴。


    苏清瑶红着眼睛，打来温水，小心翼翼地帮李鸣清洗伤口、上药包扎。


    她的动作轻柔而专注，指尖的微凉触碰到李鸣滚烫的皮肤，带着一种小心翼翼的珍视。


    李鸣看着她低垂的眼睫上还挂着泪珠，苍白的小脸满是心疼和专注，心中涌起一股难以言喻的暖流和责任感。


    他必须活下去，保护好这个将全部依赖都托付给他的女子。


    “疼吗？”苏清瑶用干净的布条包扎好他肋下的伤口，轻声问。


    “不疼。”李鸣摇摇头，看着她，“倒是你，吓坏了吧？”


    苏清瑶咬着下唇，轻轻点了点头，又摇了摇头，低声道：“只要你没事就好。”她顿了顿，


    声音更轻了，带着一丝不易察觉的颤抖，“鸣哥……我们……还能有安稳日子吗？”


    她的眼中充满了迷茫和恐惧，像一只惊魂未定的小鹿。


    张富贵的跋扈，赵德坤的狠毒，还有林老口中那远在京城、如同庞然大物般的阴影……这一切都让她感到深深的无力。


    李鸣握住她微凉的手，眼神坚定：“会有的！清瑶，你信我！只要人活着，就一定有路走！


    李主簿就是我们的路！等他回来，我们就有转机！”他必须给她希望，哪怕前路依旧渺茫。


    等待李修远归来的时间格外煎熬。


    林老派人送来了简单的饭食和汤药。


    李鸣强迫自己吃下，补充体力。苏清瑶则坐立不安，时不时走到窗边，紧张地看向药铺后门的方向。


    直到日头偏西，药铺后门终于传来一阵急促而熟悉的马蹄声！


    李鸣和苏清瑶同时站了起来，心提到了嗓子眼。


    脚步声快速穿过前堂，门帘猛地被掀开！


    风尘仆仆的李修远出现在门口！


    他脸色铁青，官袍上还沾着尘土，显然是一路急赶回来。他的目光锐利如电，瞬间扫过李鸣身上的伤和两人紧张不安的神情。


    “东家！”李鸣和苏清瑶同时出声，声音里充满了希冀和紧张。


    “李鸣！清瑶丫头！”李修远看到李鸣还活着，眼中闪过一丝如释重负。


    但随即就被更深的怒意取代，“老夫刚进县城，就听说了！好一个赵德坤！好一个栽赃陷害！简直是无法无天！”


    他大步走进来，没有废话，直接问道：


    “小六子半路拦住了老夫，事情经过老夫已知晓大概。那包匕首，究竟是怎么回事？李鸣，你如实道来！”


    李鸣立刻将张富贵如何刁难、布庄如何诬告、衙役如何冲进工坊抓人、如何在他小屋“搜”出那包诡异匕首的过程，原原本本、条理清晰地讲述了一遍。


    重点强调了匕首是栽赃，以及随后周老板新织机被勒令停用之事。


    李修远听着，脸色越来越沉，如同暴风雨前的乌云。


    当听到衙役深夜提审，意图在牢中加害时，他猛地一拍桌子，震得茶碗叮当作响！


    “岂有此理！真当我李修远是泥捏的不成！”他须发皆张，显然怒到了极点。


    “赵德坤！为了巴结府城那位，为了他那点蝇营狗苟的利益，竟敢如此构陷良善，草菅人命！真以为这县衙是他一手遮天了？”


    他霍然起身，在狭小的厢房里踱了两步，眼中寒光闪烁：


    “此事，绝不能善罢甘休！李鸣，你受的委屈，老夫定替你讨回公道！


    那包匕首就是铁证！老夫要直接面见县令大人，弹劾赵德坤构陷之罪！周老板那边，老夫亲自去说！”


    “东家！”李鸣连忙道，他想起林老的提醒，“赵德坤背后还有人，且那匕首……林老说，形制诡异，怕是大有来历，贸然呈上，恐反受其害！”


    他隐晦地点出匕首可能带来的更大麻烦。