“今天柜子做得顺利吗？”她也会这样问，声音比最初柔和了许多。


    “嗯，主体快好了，暗格机关也测试过了，很灵光。”李鸣会分享一些工坊里的进展，避开任何可能敏感的话题。


    “那就好。”苏清瑶会点点头，继续安静地做着手里的针线，偶尔抬眼看看他手上新增的木刺或刮痕，眼神里带着一丝不易察觉的心疼。


    这种小心翼翼的相处，像在薄冰上行走，却也滋生着一种患难与共的温情。


    李鸣能感觉到，那道隔在他们之间的冰墙，正在极其缓慢地融化。


    这天下午，李鸣正全神贯注地调试一个暗格的触发弹簧片，力求达到最佳的手感和隐蔽性。


    工棚门口忽然传来一阵喧哗，夹杂着老陈提高的、带着明显不悦的声音。


    “张公子？什么风把您吹到我们这粗陋地方来了？我们这儿可都是粗苯木料，别污了您的贵足！”


    李鸣心头一凛，抬起头。


    只见张富贵带着他那两个跟班，大摇大摆地闯进了工棚。


    他今天换了身更花哨的绸缎衣裳，手里摇着一把折扇，眼神轻蔑地扫视着工棚里的一切，最终定格在李鸣身上，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。


    “陈管事，瞧您这话说的。我爹可是你们‘福瑞祥’布庄的老主顾，我今儿是代表布庄，来‘关心’一下我们订的那批织机梭子的进度！”


    张富贵故意把“关心”两个字咬得很重，目光却死死盯着李鸣和他手边那个结构精巧的柜子部件。


    工棚里的工匠们都停下了手里的活，气氛瞬间变得紧张起来。


    小六子下意识地往李鸣身边缩了缩。


    老陈板着脸：“张公子放心，梭子按期交付，绝无问题。


    李师傅的手艺，东家都认可。工坊重地，闲人免进，还请张公子移步前厅说话。”他上前一步，试图挡住张富贵的视线。


    “哎，不急。”张富贵用折扇拨开老陈，径直朝李鸣这边走来，眼睛像毒蛇一样在李鸣刚刚组装好的那个带有暗格的小抽屉上来回扫视。


    “啧啧，李木匠，几日不见，鸟枪换炮了啊？都做起这么精细的玩意儿了？这……是给谁做的？看着不像寻常家具啊？”


    他伸手就要去摸那个抽屉。


    李鸣不动声色地将抽屉往自己这边挪了挪，挡住了张富贵的手，语气平淡：“张公子见笑了，这是工坊接的普通活计，没什么特别的。”


    “普通活计？”张富贵嗤笑一声，眼神陡然变得阴鸷，“我看这机关巧得很嘛！李木匠，你这手艺，在乡下埋没了真是可惜啊。


    不过……”他话锋一转，凑近一步，压低声音，带着浓浓的威胁，“手艺再好，也得看有没有命享受！


    上次的账，咱们可还没算清呢！别以为攀上了李主簿，就高枕无忧了！县里……可不是只有他一个官儿！”


    他故意拖长了“官儿”的尾音，威胁之意溢于言表。


    李鸣的心沉了下去。


    这张富贵果然贼心不死，而且听这口气，似乎真的搭上了县衙里其他对李修远不满的势力？


    他握紧了手中的凿子，面上却依旧平静：“张公子的话，我听不懂。我只是个靠手艺吃饭的木匠，只想做好东家交代的活。


    至于其他的，不劳张公子费心。”


    “好！好一个靠手艺吃饭！”张富贵猛地提高声音，折扇“啪”地一声合拢，指向李鸣。


    “你给我等着！咱们走着瞧！”他狠狠地瞪了李鸣一眼，又贪婪地扫了一眼那个精巧的抽屉，这才带着跟班，骂骂咧咧地走了。


    工棚里一片寂静，落针可闻。


    工匠们面面相觑，脸上都带着担忧。


    张富贵在镇上的跋扈是出了名的，他爹又是布庄老板，和县衙一些吏员关系匪浅。


    老陈脸色铁青，走到李鸣身边，低声道：“李师傅，专心做你的活。东家那边，我会去说。这种疯狗，不必理会，但也……务必小心。”


    “我明白，谢陈管事。”李鸣点点头，深吸一口气，重新拿起工具。


    他知道，平静的日子彻底结束了。张富贵的威胁如同悬在头顶的利剑，而苏清瑶的秘密更是深埋的地雷。


    他必须更快地强大起来，无论是手艺带来的价值，还是……别的什么。


    张富贵的骚扰像投入池塘的石子，涟漪很快扩散开来。


    没过两天，老陈就铁青着脸把李鸣叫到一边。


    “李师傅，‘福瑞祥’布庄那边派人来，说我们上次送去的梭子有问题！


    好几个织工用了都说不够顺滑，卡线，耽误了他们交货！


    张掌柜亲自发话了，要我们工坊赔偿损失，否则就断了以后的生意！”老陈的声音里压抑着怒火。


    “我看了退回的梭子，根本就是故意弄坏的！上面有硬物砸过的痕迹！”


    李鸣拿起一个被退回的梭子仔细检查。


    梭身光滑依旧，但关键的导纱孔边缘和轴承凹槽处，明显有被刻意用硬物敲击刮花的痕迹，破坏了原有的光滑弧面，自然会卡线。


    “这是栽赃。”李鸣冷冷道。张富贵的手段比他想的更下作。


    “明摆着的事！”老陈气得胡子都在抖。


    “可布庄咬死了是我们工坊手艺不精！现在他们闹到东家那里去了！东家刚派人来传话，让你带着做梭子的工具和剩下的样品，立刻去布庄当面对质！”


    李鸣眼神一凝。当面对质？这恐怕是张富贵设下的另一个陷阱。


    但他别无选择。这不仅关乎他个人的声誉，更关系到李氏工坊的信誉和李修远的颜面。


    “好，我去。”李鸣沉声道，转身去拿他那套视若珍宝的工具包，还有几个全新未用的梭子样品。


    “我跟你一起去！”小六子不知何时跟了过来，脸上带着一股初生牛犊不怕虎的倔强。


    “胡闹！你去添什么乱！”老陈呵斥道。


    “陈管事，让六子跟着吧，帮我拿点东西。”李鸣却开口了。小六子虽然年轻，但心眼实诚，关键时候或许能做个见证。