既不轻诺朝廷盟约，也不拒绝大宋之诚，可进可退，拿捏得刚刚好。


    魏清扬听完，面色不变，拱手应道：“陛下此议，合乎大局。”


    “我朝亦深知贵国身处夹缝，决断不易。”


    “但有一点——”


    他语气忽然一收，眼神肃了几分：“既入盟路之门，就不能一脚在屋里、一脚在门外。”


    “我朝虽不催贵国表态，但回鹘一线——自此之后，不可再有西夏铁骑越境。”


    “这不止是信任之始，也是你我此会之根。”


    他看着李乾顺，神情郑重：“陛下若肯应下此点，我回京后，自当即刻部署商使、设铺市路，一切循民间往来之名，稳中推进。”


    李乾顺沉默片刻，最终轻轻叹了口气，点头道：“好。”


    “自此日起，朕下令，边军不得越过青冀以西，对回鹘再无侵扰。”


    “但若回鹘自犯西夏边境……将军你也该知，那就是另一回事了。”


    魏清扬微微一笑：“若真如此，我朝也不至于求朋友而忘是非。”


    “边事之变，谁挑起，谁自担。”


    李乾顺点点头，话语终于卸下一半锋芒：“既如此，那你便回去转告赵恒——西夏这门，今日开了一道缝。”


    “什么时候变成大门……那要看他赵家是不是真如你说的，讲信重义。”


    魏清扬郑重一揖：“清扬回朝之日，必秉此言。”


    殿中一时间无人再语，只余沉香袅袅，炉火轻摇。


    李乾顺端起茶盏，轻抿一口，他不再说话，只缓缓将茶盏轻放桌上，像是宣告一场风波的落幕。


    而魏清扬也不再多言，只是再次躬身一礼。


    这一礼，既是告别，也是应诺。


    与此同时，临安皇城，天禧殿内香烟袅袅。


    赵恒身着便服，正倚靠御榻，手中翻着一卷《晋书》。


    这时殿门外传来几声低语，片刻后，内侍低声禀报：“宗帅求见。”


    赵恒将书轻轻搁下，抬眼道：“宣。”


    不多时，宗泽快步入殿，身披朝袍，神情却压不住的喜色。


    甫一行礼，便低声启道：“启禀陛下，魏清扬已从兴庆归返——此行，大成。”


    赵恒闻言眉头一挑，淡声问：“成到什么地步？”


    宗泽微一颔首，将手中一卷封函呈上：“西夏皇帝李乾顺，虽不敢公然通我，但已允诺停止对回鹘边地的军事行动。”


    “同时，愿以民间贸易之名，开放边市。日后局势明朗后，再官方往来。”


    赵恒眉头一动，语气立刻认真了几分：“这么快？”


    “是。”宗泽点头，神情颇有些难得的振奋，“殿下仁忠亲自出面说动李乾顺，与魏将军密会于兴庆府。”


    “你的人，确实没叫人失望。”


    宗泽正色道：“魏清扬为人沉稳、心有分寸，此番入西夏，言辞不卑不亢，礼法得体，一步一落子，倒真压住了那位李皇帝的脾气。”


    赵恒轻轻一笑：“而李乾顺愿意见他——说明西夏确实到了个要选边的时候。”


    说完他缓缓起身，走到殿中高台地图前。


    墙上舆图大半为灰蓝之色，唯西夏所在，尚存一块深色盲点。


    他负手站定，眼神落在那处西北边陲，语气清淡却透着一股说不出的锋意：


    “魏清扬此行，走得很值。”


    “西夏这道门，一开，就是金人西线崩塌的开始。”


    宗泽跟上几步，低声道：“陛下，西夏之心既动，是否可趁机……往前再探一步？”


    赵恒轻轻摆手：“不急。”


    “朕不是金人，讲的是换心不是换命。”


    “此时最该做的，是稳。稳住边贸，稳住信任，让李乾顺知道——我们说的话，不是口头禅，是能落地的。”


    宗泽微一拱手：“臣以为，眼下既得西夏允诺，不妨立刻设边贸通口，赈商出坊，鼓励士民以通市讲法为名，促其来往。”


    “如此既不违其盟约，又可趁势借佛门之道，先入其心。”


    赵恒点点头，沉吟了片刻，忽然低声笑道：“回鹘是这局的边缘，西夏是节点。我们这一手，既不用一兵一卒，就让李乾顺收兵止战——这就够了。”


    他语气忽然一转：“准奏。”


    “命太常寺会同三司，在延州、环州先设两处边地榷市，由旧日商旅重开通道，以佛学讲习为由，遣讲经僧赴西夏各寺。”


    “再选一批回鹘学僧送入京中，开设佛义翻译馆，以此为名，彼此往来。”


    宗泽点头领命，略一迟疑，又问：“那回鹘方面……”


    赵恒摆摆手：“回鹘如今半乱不齐，太急着亲近他们，反倒容易被人抓住口实。”


    “你先稳住他们，让人暗示，宋夏已和，边事可缓，等西夏真开了口，我们再看那边是不是也能松一线。”


    他语气低了几分：“边疆这盘棋，不能一口吃成胖子，兵法不止用兵，佛道不止参禅。”


    宗泽低头躬身，声音低沉而敬佩：“陛下用心，深矣。”


    赵恒抬手止住：“不必捧。”


    宗泽闻言肃然起身，拱手应道：“臣明白。”


    赵恒手指拂过案上的那封西夏密函，目光微凝，神情却不见一丝放松。


    宗泽在一旁等了片刻，见他未语，终是抱拳低声道：“陛下，还有一事未曾启奏。”


    赵恒转眸示意，宗泽便继续道：“西夏一线如今已有回音，但西辽那边……臣尚未派人。不知陛下是否仍欲使节前往？”


    话音落下，殿中香炉里一缕青烟缓缓升起。


    赵恒轻轻嗯了一声，缓缓在御座前落座。


    “当然要派。”


    “西辽虽然远，但如今也还挂着一副中亚屏障的脸面。金人背后要是真出点事，第一个倒霉的就是他们。”


    他说到这，嘴角微勾，语气却显得冷静清晰：“西夏这边刚开口，回鹘也要看风向。再拖下去，西辽只会更孤，等他们回过神来，连话语权都没了。”


    “所以这一回——我们不必派使团，只需放出风声。”


    “让人带句话去，绕过章台、走商道。”


    “就说——大宋如今正与金交战，且战且胜；日后西线若开，宋必与西夏、回鹘正式建交。”


    “到那时候，谁与我们为邻，谁还在旁观……后果自见。”


    宗泽闻言，轻轻点头：“臣明白。”


    “此事臣自会嘱托西北商户，用民间往来为名，先将消息送出去。”


    “西辽若还有点眼力，应当能看出咱们话中的意思。”


    赵恒点头，不再多言。片刻，又忽而话锋一转，神情微沉：“对了，还有一事——你亲自去盯。”


    宗泽一怔：“请陛下示下。”


    赵恒眼中寒光一闪，语气却极为平缓：“战马。”