魏清扬轻轻点头：“这不是诱，是邀。”


    “我们给西夏留路——不是因为软弱，而是因为我们知道，强大不是靠征服，而是靠联盟。”


    “这次来，不为拉拢，只为告知。”


    “陛下可以拒绝，但我愿意留一句话——十年之后，回看今日，愿陛下无悔。”


    这句话落下，殿中一时无声。


    李仁忠站在一旁，看着兄长眼中复杂的情绪，一时间竟也没有插话。


    良久，李乾顺抬头看了魏清扬一眼，缓缓点头。


    “……好。”


    “这话我记下了。”


    “今日之事，不落章台、不记档案，就在这殿里，说过，听过，便算数。”


    “朕不答应，也不拒绝。三日后，我自有一说。”


    他说着，目光落在案上那封手令，再次轻声道：“但你替赵恒转句话——”


    “他若真有心盟市之道，那这条路……朕，不反对。”


    魏清扬起身，郑重一揖：“陛下明断，魏某此来，已得其愿。”


    李乾顺望着他，忽然一笑：“魏将军，朕听人说，你是宗帅手里最锋利的那把刀。”


    “今日一见，倒不如说，你是那一杯酒——不辣喉，却烧心。”


    魏清扬听完，微一颔首，没有谦虚也没有自傲，只平静道：“陛下过誉了。


    “我朝方面，还有一事相求。”


    “便是回鹘一线，希望贵国……不再主动挑衅。”


    “但将心比心，陛下也清楚，如今这片西北乱局，稍动即崩。若西夏愿稍作让步，息事宁人，我朝也得以腾手处置大事。”


    李乾顺闻言，眼神陡然变冷，语气带了三分不快：“将军这话说得轻巧，叫我西夏忍一口气，回鹘便会安生？”


    “我若真撤军收手，他们转头咬我一口，宋朝到时站在哪边？”


    “你们是想拉我结盟呢，还是，替回鹘撑腰？”


    倘若我真依了你们，不再管回鹘之事，宋人会不会卸磨杀驴？”


    “说句不好听的，我西夏要是退一步，你们是不是下一步就觉得……这棋子可以收了？”


    他盯着魏清扬，声音低沉：“你们宋朝不是没干过这种事。”


    魏清扬静静听完，竟无半点惊慌。


    他只是摇头，语气平淡如水：“陛下这话，恕我直言，多虑了。”


    “若我大宋真要与西夏为敌，又何必这般绕弯？若不是真心想与西夏交好，我又何必来这兴庆。”


    “我大可以一路北行，过青冀之地，直赴辽东，跟耶律余睹开个口。辽国如今虽是孤犬，却也尚有余兵三万。”


    “宋与辽若合，出东线挟海，西夏边防再稳，也未必挡得住两面来攻。届时，哪怕回鹘不动一兵一卒，西夏还守得住几成疆土？”


    “此番我来，踏万里边关，不带节钺、不走章台，孤身入兴庆，就为一事——求交好。”


    李乾顺听到这里，目光微凝，面色已变。


    魏清扬却语速未缓，语气不重，但字字铿锵：“陛下，宋人非不识战，也非不敢战。只是如今世道太乱，我们不想再凭刀论江山。”


    “而金国自身已顾不过来，陛下想让他们替您挡辽、拒宋、压回鹘……怕是指望不上了。”


    “倒不如趁着这世局尚未定势，咱们坐下来，把话说清楚。”


    他顿了顿，神情郑重，拱手一揖：“宋方此次，不是上书，也不是下令，是请。”


    李乾顺神情微动。


    魏清扬却像是怕他没听清，语气不紧不慢地又重复了一遍：“若我朝图的是方便，那就不是劝你退回鹘，而是逼你退国境。”


    “可我们没有那样做。”


    “我此次来，不带使节、不设议台、不摆威仪，只是一人一话、一信一诚。”


    他拱手轻声道：“陛下，这就是态度。”


    李乾顺抬眼盯着他，良久不语，指腹缓缓摩挲着那封赵字玉玺印的手令，目光深沉。


    良久，他忽然叹了口气。


    声音很轻，却听得出里头有那么一丝松动：“你们这是，连退路都给我想好了。”


    魏清扬点点头，不争功，不邀赏：“我们只是想让陛下知道，这世上还有一条路，不必一直踩着刀走。”


    “与其左右逢源，不如择一为邻。宋朝今日之诚，不止于市，不止于回鹘，也不止于一纸手令。”


    “在赵陛下眼中——西夏，不是棋子，是盟友。”


    这句话落下，殿内一片寂静。


    李仁忠站在一旁，眼神已悄然变了。


    从一开始的忐忑，到后来的笃定，这一刻，他看得很明白——魏清扬这一番话，不是谈判，是铺路。


    一步一步，把所有退可守、进可攻的道理，讲到了极致。


    李乾顺终究是帝王，话听得明白。


    他终于坐直了身子，轻轻将那封手令放回案上，长出一口气，神情虽未尽展，却已有了决断的影子：“你回去告诉赵恒——”


    “朕李乾顺，愿听这话，也信这话。”


    “至于榷市之事、通路之策、回鹘之议……都可以谈。”


    他目光转向魏清扬，第一次正视这个出身军中的南客：“但朕要看你们的后手，是不是真能走得稳，是不是……真把我们当朋友。”


    魏清扬闻言，站起身来，神色庄重，郑重一揖：“请陛下放心。魏某此来，所传者非虚言，所言者非画饼。”


    “自今日起，只要贵国不再攻回鹘，我宋朝将即刻展开边贸之策。”


    “开设市口，通商货路，三州七口之地，悉听西夏所议。”


    “而往后——但凡赵陛下在位一日，我宋朝便不将西夏视为边敌。”


    他一字一句道：“我大宋，不毁诺。”


    李乾顺深深看了他一眼，终于点头，语气缓了几分：“那朕……也不负信。”


    殿中空气仿佛在那一瞬松弛下来，李仁忠心头暗松一口气——这一局，终究没白下。


    但李乾顺到底是坐了十多年龙椅的，话锋一转，神情却并未完全放松：“不过，将军也该明白，西夏虽愿通市结好，可当下金国之势仍在。”


    “我若此时便高调通宋，不消三日，金人那边就能把我西夏描成背盟之贼。朝中几张老脸就等着这个由头来咬我，到时不仅榷市谈不成，恐怕连朝局都要动荡。”


    他缓缓坐直，目光沉稳：“所以朕以为，此事不妨民间先行，朝廷后至。”


    “两国可暂以边地商贸之名，先开一线通市口。你们可设坊商、我设茶引；你们来佛法讲经，我派学僧东游。”


    “至于朝廷往来、使节通章之事……待将来金宋局势更明朗，再作打算，也不迟。”


    他说这话时，语气不急，却句句踩在节骨眼上。