大年初五，燕子坪再度迎来投壶盛会。


    此番赛事规模更大，竟分设团体、个人两项，引得附近溪峒的汉僚百姓，成群结队地赶来凑热闹。


    槐序得知夺冠的彩头是一支牛骨笛，眼红得不行，便和封峤一道，硬拖了林钟组队。


    为了增加个人赛的出线几率，她又把主意打到我身上，盘算着让我跟她同组，好给她垫背。


    我以“居家迎财神，不宜外出”为由，严词回绝，总算躲过了在一堆熟人面前丢人现眼。


    临午时分，日光正好，将整个院子照得暖融融的。我随手抓了把黍子，在檐下喂鸡。两只鸡子长得挺肥，天冷后好久不下蛋。


    除夕那日，我原打算一只合上菌子煨汤，另一只红烧，林钟的刀都磨好了，谁知槐序跑来说舍不得，只好由她心意，将两只小东西留着过年。


    院外传来一声悠长的马嘶，抬眼瞧去，一身簇新衣袍的熊图提着个包裹入内，见着我，展颜执手：“青娘子，新年大吉。”


    我撒尽手中黍粒，笑迎上前：“新年好呀，知府大人。”


    熊图环顾周遭：“怎么不见槐序他们？”


    “都上燕子坪玩投壶去了。”我引着他往前舍走，信口道，“若是大人记挂着给她压祟钱，我现在就去把人给你领来。”


    熊图轻快道：“若是她愿意改口，我定当封个大红包给她。”


    我脱口而出：“改什么口？”


    熊图笑意更甚：“青娘子明知故问了。”


    我回过神来，掀开桌上倒扣的茶碗，“砰”地一声，顿在他面前，执壶倒了半碗热茶：“知府大人请！”


    熊图饮了一口茶道：“这筠连的黄芽茶跟纳溪的比起来，回甘更为浓厚，有橘糖香。”


    我睇他一眼：“觉得好喝，就多喝一点。”


    熊图从包裹里取出一只木匣，推向我这边：“清风观的茶食，出门前装了几味，带来给你们尝尝。”


    我伸手揽过：“多谢道长。”


    熊图大笑出声：“你素喜热闹，为何独留客栈，不去燕子坪投壶？”


    我打开食盒，拈起一块桂圆酥：“我有更重要的事情做。”


    “该不会是——为了候我吧？”


    桂圆酥的外皮松脆，内馅清甜滑润，我小小地噎了一下，自顾自倒了碗茶，轻呷一口，回道：“你若是专程为我送银子，我倒也不介意把你当财神供起来。”


    “当真？”熊图含笑将手边的包裹推过来，“打开看看。”


    我抖开袱皮，“哐当”声响，一包油纸封着的物事滚了出来，拿在手里掂了掂，足足有五十两，细观封口处火漆，茶马司的印记清晰可见。


    我不由失笑：“这行市判官的佣金，我惦记好久了，只是正月里不便轧旧账，一直忍着没去州衙讨要。怎么兜兜转转，竟会落入你手？”


    “山不转水转，我与青娘子有缘。”熊图神色得意道，“当日你拒绝我泸州榷场的要约，执意留在八亭道，瞧瞧，人算不如天算，我调任戎州了。


    “西南茶马司年会，府衙的书吏过去结算份例，临行前，我特意嘱咐他们，年后我要换地方，把悦州的那份一并领了。年底都忙，戎州的书吏乐得少跑一趟，故而，我今日登门，给你送钱来了。”


    我收下银两，拎起提壶，给他续了半碗茶：“有劳。”


    “叮——”熊图弹指，轻磕一记茶碗：“你赚了银子，就不打算请我喝上一杯么？”


    “想什么呢？”我又拿起一枚欢喜团，边嚼边道，“我辛辛苦苦赚的钱为何要带你花？你的俸禄也没说拿来给我花吧？”


    熊图挑眉看我：“是你不愿拿，好不好？你若是想要我的俸禄，熊某定然拱手奉上。”


    我忙不迭摆手：“不至于，不至于。我青城还未沦落到那一步。”


    熊图低声问道：“我记得——曾有人捎过一坛酒给你吧？”


    我点头轻叹：“是有这么回事。我还以为要带去某人坟头前喝了，幸好不用。”


    熊图默了半会：“那现在拿出来，算我请你如何？”


    “不行。”我满口回绝，“我听说那是泸州最好的酒——赤霞春，口味越存越佳。所以呢，我现在决定收藏，并不打算喝。”


    熊图垂首饮茶：“无妨。能坐这与你喝茶聊天，也是乐事。”说着搁下茶碗，长睫微颤，看似不经意地掠了我一眼，又道，“年前征讨石门蕃，我曾随宣抚使傅大人前往边界议定东川归属，在那里见到大理国的两位段姓王爷，其中一位镇南王，瞧上去……年纪与你我相仿。他身旁有一对年青侍女，像是双生姊妹，眉目之间，竟与青城你依稀有些相似。”


    “熊伯通你够了！”我拧眉道，“还能不能好好聊天了？又绕着弯子说我年纪大，是吧？”


    熊图连连拱手：“你不要误会，我绝非此意！”


    我又捞了块麻饼：“那你什么意思？”


    “前不久，我从你的同乡——周弘将军那听到一些传言……”熊图悄眼打量我，斟酌言道，“不知……敢问那位镇南王，可是与青娘子有——”


    我“咔吱咔吱”嚼着糕饼，不耐烦地问：“有什么？”


    熊图提壶，为我续水：“有……旧。”


    我端起茶碗，睨向他道：“你猜？”


    “青娘子侠肝义胆，那位大理王爷想必是你的……结拜弟兄？”


    “嘁。猜错了，是我前夫。”


    熊图倏而大笑：“是前任就好！”


    我搁下茶碗：“好在哪？”


    “好在你没有上他的当。”熊图摆了摆手，侃侃而言，“这种王爷靠得住吗？靠不住的。


    “打拼十二年，功名利禄都有了，某天回想前尘往事，忽然发现你是他今生唯一缺憾。这个时候跑来找你，死乞白赖地求你跟他走。


    他当真是在求你吗？不是。他是在求他自己的一个圆满。


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    “倘若你真一感动跟他走，到了他的地盘就会发现，王府里不知收了多少莺莺燕燕，说是去当王妃，实上不过是拿你当免费劳力。


    “你这么能干，正好替他打理一堆小老婆，照顾一大群孩子。他要是对你尚存几分真心，便不该让你跟他去大理，应该留在此间，陪你打理客栈才对。”


    我“诶”了一声：“你说得还挺有道理。”


    “那是自然。”熊图得意道，“这种伎俩，我一眼就能看穿。”


    “笃笃——”我轻磕桌面，“看得这般透彻，所以这其实是你们男人的共性，对吧？”


    “那哪能呢？”熊图敛了形容，正色道，“我跟这种男人坚决割席。譬如说你青城愿意与我合作，熊某即刻辞去官职，来你这入伙。”


    “辞官？”我嗤笑一声，“熊大人仕途正盛，制诰可期，罗氏尚未收复，你开什么玩笑呢？”


    熊图目光专注地看着我道：“青城，这世上的清官能吏，多我一个不多，少我一个不少；可与你合伙的机会，却是此生难得。”


    “慢着，慢着，让我想想，你这又是什么新伎俩？”我摁了摁额角，梳理思绪，“你与我合作，入伙我的客栈，说穿了，还不是我辛苦赚钱养你？若是以后合不来散伙，我这客栈岂不是还要分你一半？你这算盘打得不错啊！”


    熊图摊手道：“合伙前要签协议，协议内容，由你来定。你拟成什么样我都签，不就成了？”


    我不为所动：“八亭道谁不知我青娘子为人义气，倘若我拟得太偏，传扬出去，还要不要在道上混了。”


    熊图不以为意：“那就换条道呗。如今石门蕃已入宋境，百废待兴。你的义子阿刀已接任乌蒙部大首领，他一个半大小子，不知道多盼着你能过去帮他。”


    想起甚久未曾谋面的阿刀，我亦觉挂念，不禁有些心动，便道：“你这个想法，倒是不错。槐序和封峤今年要完婚，这间客栈我打算当作嫁妆留给她俩。我可以去石门蕃选个地方再开一间，或是找点别的生意做做。”


    熊图击掌：“那太好了！你我强强联合，以后僰道江湖，就是咱俩的天下了。”


    我支着头轻笑：“不过，合伙的人选，我还要再考虑考虑。”


    熊图神情期待道：“还是选我吧，也让我有个报答青娘子救命之恩的机会。”


    我掀了掀手：“熊伯通，你不用总把救命之恩挂在嘴上，换作是谁，我都会救的。”


    “是。”熊图恳切道，“青城，你对谁都是如此；可在我看来，除了你，再没有人待我如此。”


    “你人缘有那么差吗？”


    “不是人缘好就能……成家，要找对人才行。”


    我皱眉道：“熊伯通我告诉你，我拖家带口的，你一光棍，别在我跟前耗，想成家，赶紧上别处找。”


    “拖家带口不妨事，我可以加入你们。”


    我拍着桌子道：“熊伯通，你能不能不要这么赖皮？”