槐序惊慌道：“干娘，出什么事了？你，你怎么哭啦？！”


    我抹了把脸，喃喃道：“干娘有些累，想去躺会儿。”


    林钟瞥了我一眼，飞也似的掠向屋外。


    我紧闭门窗，躺倒在榻上，一阖眼，眼前全是我娘的画面：


    ——娘，洛玛姐姐的阿公从青宾寨来看她，给她带了好多好吃的，还有狼骨做的哨子，吹起来可响了！洛玛姐姐说我的阿公也住在青宾寨，可是为什么阿公从来都不来看我，也不给我带好东西呢？


    ——青城，娘对山神发过誓，这辈子不再回青宾寨，与你阿公非死不相见。


    ——是阿公犯错了吗？


    ——不是。


    ——那是娘错了吗？


    ——娘没错。


    ——那到底是谁的错呢？


    ——青城，这世上的事，并不是每一件，都能分出对错。山鹰想要学飞，就一定会被它的爹娘摔折翅膀；能飞之后，也一定会离巢，去外面寻找新的领地。


    ——为什么山鹰宁肯折断翅膀，也要学飞呢？为什么非要离巢呢，和爹娘亲亲热热过一辈子不好吗？


    ——因为它是山鹰啊，生来不屈，生来骄傲。


    我睁开眼，四周静谧，清晰闻见自己的心跳声。回想起来，今生与阿默长老的晤面不过三次，对话不超五句，可这心里……倒像滚油入锅一般……煎熬中夹着难堪；焦灼之下，尽是茫然……


    阿默长老说过——不知西东望日月，不知南北望星星。从前，我拿不定主意的时候，总是去问娘；娘走后，常常去问高泰……可如今，他二人早已离我而去。


    想到他们，纷乱如麻的思绪稍稍平复了些，我从柜子里取出绣花围裙和陶罐，轻轻拂拭：


    ——娘，你与阿默长老在天上重逢了么？有你们的守护，南广会一直太平下去吧？


    ——高泰，也许我很快就能送你回家了，你盼这一天，一定盼了很久吧？


    ——我想跟老人家告个别，不必近前，不必流泪，只默默地瞧上一眼就好……你们能告诉我，该怎么做吗？


    “咚咚咚”，屋外响起叩门声，每一记间隔，均匀得像用尺子量过。


    我将围裙、陶罐收进柜子，朝着门口道：“进来。”


    林钟缓步入内：“东家，封峤替你备好马了。”


    “他动作倒快。”


    “你要去么？”


    “想去，又怕去。”


    林钟取下腰间的酒葫芦，搁在我面前：“喝一点。”


    我掠他一眼：“这是干嘛？”


    “壮胆。”


    我推还给他：“我不是你，喝不来闷酒。”


    正沉默着，槐序跑来唤我：“干娘，韦大人来了！”


    冬至一别，我与韦济尚未打过照面。战后公务繁冗，眼前的他比起临川时，清减不少，唯一没变的是——眼神依然明亮。


    韦济起身，朝我执手：“青娘子。”


    甚少见他身着公服，我觉着一丝不寻常，连忙屈膝还礼：“韦大人。”


    韦济虚扶一记，温言道：“青娘子不必拘礼。韦某此行前往青宾寨吊唁故人，不知青娘子，可愿与我同行？”


    筠连居中，八亭道、青宾寨分列南北。我喉间一哽，点了点头。


    韦济双手拿起桌上包裹：“韦某此行，亦是公务。年终诸事沉积，衙门里实难抽出人手。能否委屈青娘子，再帮我一个忙，扮作衙差随行，韦某不胜感激。”


    我不假思索回道：“好！”


    前日下过雨，石缝间渗出的细流在山道两侧蜿蜒成溪。


    山势渐高，凛冽的山风裹着绵绵湿意，灌入肺腑，宛如冰针游走。翻过一道山梁，寨门口的竹竿白幡刺入眼帘，我拴好马匹，垂首跟在韦济身后，向灵棚走去。


    一名身着贯首乌袍的老者，抱拳迎上前来：“知州大人，这边请。”


    韦济执手：“有劳寨首引路。”说着，从袖底摸出一封祭仪，递了过去。


    “这可使不得！”老寨首忙不迭推却，“不瞒大人，阿默长老子女缘浅，为我们青宾寨，辛劳了大半辈子。


    “寨子里的乡邻都感念长老恩情，自发为他操办后事。大人上山吊唁，心意已到，礼金是万万不能收的。”


    韦济按住老寨首胳膊，将礼金硬纳入其衣袖：“阿默长老亦帮过本官大忙。此次顺溪联防，青宾寨折损不少青壮，朝廷的优恤下达，尚需时日。眼下年节将至，这份礼金算是本官的一点心意，还望寨首莫再推辞。”


    老寨首激动道：“那我便替青宾寨的孤儿寡母——多谢韦大人！”


    前方不远即是灵棚，阿默长老面罩青赤傩面平躺在地。一名腰扎茅草、头戴羽冠的巫师正手执丝刀、摇铃，面朝尸首高歌狂舞。


    “呵嗬——呵嗬——”


    周围的寨民大声呼喝着，跟在巫师身后蹉步跳跃。几位白首老妇，有的提着酒壶，有的端着茶盘，在碗中斟满赭色蒟酱，一碗接一碗地递给鱼贯而行的舞者。暗红的汁液滴落在麻衣上，斑驳如血。


    韦济伫足旁观，老寨首连忙解释：“知州大人，我们都掌人哭嫁不哭丧，这是葬礼上必跳的‘踩堂舞’。


    “只因阿默长老家中堂屋狭小，前来拜祭的族人众多，屋内施展不开，这才在空地上搭了灵棚，将‘踩堂送灵’挪到户外，并非对亡人不敬。”


    韦济“噢”了一声：“原来如此。”


    老寨首举起手臂，指向灵棚后方一排低矮的茅屋：“知州大人，阿默长老家中另设了灵堂，我领你过去。”


    篱院门口，吊唁的人进进出出，俱是汉人装束。


    韦济脚步微顿，侧首低声：“他们是……”


    老寨首轻声叹息：“都是附近溪峒的汉家百姓。当年阿默长老的独生女过天坑，破了僚汉不通婚的规矩……嘴上没人说，心里都还记着。妹崽走得早，替她来送一送。”


    堂屋确实逼仄，苇帘低垂，窗户狭窄，一张香案、一方供桌就已占去多半空间。香炉内余烬未熄，青烟袅袅，萦绕不去。


    老寨首正要去拿香盒，韦济抬手阻拦，


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    回首与我道：“去拈三支香。”


    我依韦济所言，拈取三支线香，低眉垂眼递到他面前。


    韦济双手接过，转身面朝灵牌，深深拜了三拜，将线香扦入香炉之中。


    篱院一隅，摆放着僚人用来舂米粑的石臼、石杵。一个身材瘦小的幼童蹲在药碾旁，从打着补丁的衣兜内捧出一把炒米，小心翼翼倾入碾槽，两只小手把住轴杆，吃力地转动碾轮。


    院外传来僚妇焦急的呼唤：“阿鲁！你这伢崽，怎么又跑到阿默翁翁家里去了？快过来踩堂！”


    阿鲁坑着脑袋，双手紧攥碾轴：“阿鲁要给老翁翁碾米糊，米糊最好吃了，老翁翁吃了它，就能爬起来教阿鲁编竹篓。”


    僚妇匆匆跑进院子，拉起幼童往外走：“阿鲁听话，老翁翁再也不用吃东西了。老翁翁变成星星了，以后会挂在天上，保佑我们青宾寨的人。”


    “星星离我们好远呀，老翁翁为什么要变成星星呢？”


    “人老了，喘不上气了，都会变成星星。”


    “阿妈老了也会变成星星吗？”


    “会的。”


    “那阿鲁呢？”


    “阿鲁还小，要好好活着。”


    我正瞧着这对母子失神，一旁的韦济忽然出声：“本官想到阿默长老生前起居之处看一看，请问寨首，是否方便？”


    老寨首点头：“方便，方便，东边那间屋子就是。走，我领大人过去。”


    “寨首留步，本官自行前往即可。”


    “那老朽先失陪了，大人请便。”


    我跟在韦济身后，“吱呀”声响，虚掩的门扇朝内启开，一股生漆特有的酸辛之气扑面而来。


    这间寝室比堂屋略小，因东墙开了一扇窗，故而更觉敞亮。


    北面土基上搁有一架竹床，床上铺着老旧的兽皮与新鲜干草；西墙上挂满了桃木傩面和各式头冠；窗前靠着一张长条桌，桌上散落着刻刀、木锉和几块刻了半截的桃木胚子。


    视线骤然被窗台上的一抹暗红攫住——那是一只竹根雕就的兔子。婴儿拳头大小，竖耳蹲伏，圆眼微凸，想是常常被握在手心摩挲，表面浅浅一层包浆，在冬日的阳光下，泛出温润的光泽。


    眼前似乎幻化出老人的身影，静坐在窗前，一刀一刀地刻着竹根……眼眶渐渐有些酸涨，鼻尖亦如是，我猛地拉开门扇，跑到院外。


    韦济追过来道：“走吧。”


    我用力点头，快步绕开灵棚，去远处牵马。


    行至神羊洞附近，我在僻静处换回女子装束，韦济亦换去公服。


    远端铁索横空，昂昂鹰唳，荡尽胸中块垒。


    我冲韦济执手：“青城感激大人成全！”


    韦济垂眸，缓缓摇了摇头：“青娘子言重了。”


    我拽过马匹：“那我先回。没几日要过年了，大人衣食保重，千万别累着自己。”


    “且慢。”韦济抬眼，望向我道，“我亦要去燕子坪看望柳先生，你我一道吧。”


    “行。”我跃上马背，“反正顺路。”