林钟背过身去，继续摆弄他那堆生死不明的花草，隔了好一会，方道：“酒是穿肠毒物，东家还是莫饮为好。”


    我又是好气，又是好笑，俯身抄起一捧残雪，朝他泼去：“那你怎么还没被毒死？！”


    彼时，林钟脚跟微抬，地上的竹帚腾空而起，将袭来的雪沫悉数挡落，轻声回道：“我有内功护体。”


    “你——”我抓起一截断枝，掷向他的后背，不出意料，又未打中。


    “懒得与你计较，我喂马去了！”我悻悻甩手，跑去门外，牵了马往后院走。


    马厩亦是清理过了，积雪已除，食槽里有新换的清水和干草。


    哼，这个“略早”究竟有多早……


    安置过马匹，我来到后厨。果不其然，炉膛还是温的，揭开锅盖的瞬间，白雾裹着米香扑面而来。


    我连忙挥动手臂，透过蒸腾的热气，看到甑隔上的米粑，不由愣住了。现今这样的天气，米浆发酵少则也需三四个时辰，那他岂不是……


    灶底的热水汩汩作响。“咣当”一声，我搁下锅盖，转到窗台前，抓了把积雪搓手，甩着水滴，又回到灶旁，拈起一块米粑，两手颠换着往前院走。


    “喟！昨天夜里回来的？”


    林钟蹲在花架下，“嗯”了一声。


    “风雪难行，柳先生他们没留你？”


    “我要走，没人留得住。”


    我倚着廊柱，点点头道：“特意赶回来给我做米粑呀？算你有良心。”


    林钟抬眼，声调波澜不兴：“随手做的，谁想吃就拿。”


    我咬一口米粑，瞧着他道：“可是锅里全是咸口的唉，槐序和封峤都爱吃甜的。”


    林钟敛目：“糖罐见底了。”


    我轻笑：“里面的笋丝很新鲜，在哪挖的？”


    “临川。”


    我大口嚼着米粑，又道：“跟你商量件事。”


    林钟双手撑膝，缓缓直起身来，目光交汇的那一瞬，垂眸道：“你说。”


    “我打算——”一不留神被米粑噎到，我干咳一声，“水。”


    林钟闪身进屋，端了半碗温水过来。


    我一气饮尽，看看手中的小半块米粑，暗暗告诫自己：越是可口的食物，越是要保持耐心……


    念及于此，便将空碗递还林钟，坐到一旁的杌凳上，细嚼慢咽起来。


    林钟返身回到屋内，又倒了一碗水给我。


    我咽下最后一口米粑，吩咐道：“再去厨房拿一块。”


    眨眼工夫，林钟穿梭而回：“给。”


    我含笑伸手：“谢了。”


    林钟默立片刻出声：“东家的打算……”


    终于等到这句问话。


    我“噢”了一声，悄眼打量他的神色：“我打算明年秋天，把槐序和封峤的婚事办了。”


    林钟别过脸去：“他俩何时成婚，东家拿主意便是，不需要与我商量。”


    我慢吞吞又道：“我想把你的屋子腾出来。”


    林钟的声音有些发紧：“然后呢？”


    “然后把我的屋子也腾出来。槐序和封峤都喜欢小孩子，也闹不清他俩会生几个，大大小小挤在一块太闹腾了，我可受不了。所以呢，我想把前面的屋子让给他们，在后院东墙起一排新屋。”我偏头看他，“我和你搬过去住，你觉得怎样？”


    林钟肩背明显一松，匆匆掠了我一眼：“随你。”


    我笑道：“那便等过完年，我去找徐山大哥帮忙张罗此事。”


    忙年的日子过得飞快，一眨眼，距阿刀与众人告别，已半月有余。


    朝廷发布檄文，历数纳惹木则弒兄屠侄、侵扰边境、叛主弃盟等十宗大罪。同时任命梓州路转运使傅求为宣抚使，熊图为讨贼主帅，沈云植为副帅，以长宁、仁怀两军为主力，另征召马湖、南广七千“土丁”，南下诛讨石门蕃。


    前些时候，从过路补给的巡检司官差那得到消息：大军士气正旺，又有阿刀王子随行，瓦支锅头任向导，沿途部落纷纷望风而降。仅用七日，前军已推进至堂琅江。


    渡江一役，纳惹木则溃败，率残部逃窜至下游五莲峰，妄图倚仗天险负隅顽抗。不过，下山的出路早已被宋军封堵，眼下正值天寒，草木凋敝，一群缺衣少食的败兵蛰居深山，想必也撑不了几天。


    我坐在堂前，喝着茶，看封峤教槐序剪窗花，忽闻院外马嘶，便扭过头，对一旁闲坐的林钟道：“去瞧瞧是谁来了。”


    林钟坐着没动，皱眉道：“郭成。”


    槐序匆匆搁下剪子，快跑着迎了出去，连声问道：“郭巡检，郭巡检！是不是前方宋军又打胜仗啦？”


    “是啊，槐序姑娘。”


    “真哒！”槐序欢呼，“那熊大人他们很快就要回来了吧？阿刀的仇报了吗？”


    “快了，阿刀大仇已报。”


    “太好了！”


    “青娘子、封峤！”郭成大声招呼着，迈步进屋，瞥见角落里林钟，咧嘴一笑，“林钟兄弟也在。”


    我笑道：“郭巡检快坐！”


    封峤忙不迭递上一盏热茶。


    槐序挨过来又问：“郭巡检，纳惹木则那畜牲不是躲进五莲峰了么？怎么逮到他的？大人快给我们说说！”


    郭成吞饮一口，搁下茶碗：“昨天接到前方飞鸽传书，纳惹木则趁夜率亲随突围，逃往罗氏国，半道遭遇阿刀三叔公伏击，乱战之中，坠马身亡。


    “眼下，石门蕃各部落头领已联名拟好降表，只待傅大人与大理使节议定东川归属，大军即可返程。”


    槐序乐得拍手：“山神保佑，咱们南广溪峒的日子越过越安稳了！”


    “可不是么！”郭成大笑附声，“石门蕃献土归降，僰道三路夷合体，西南边地就要开太平了！”


    我执壶为郭成续水：“郭巡检这些年风里来雨里去，巡护边隘，着实辛苦。此番若得朝廷嘉奖升官，还望记得咱们多年交情，接续照拂小店生意。”


    “青娘子太瞧得起我了。”郭成起身，拱了拱手又坐下，“郭某是个粗人，守住这份禄米，已然不易，到哪还能升


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    官去。”


    槐序不解道：“我听柳先生说，朝廷论功行赏，我们这的知州和戎府上官铁定是要升迁的。郭巡检搭救韦知州，又及时传信戎府，同样立下大功，怎么就不能升官呢？”


    封峤道：“罗家在南广地位举足轻重，有些事不便声张，委屈郭巡检做我们的无名英雄了。”


    “哈哈——”郭成笑声爽朗，“助人助己，何来委屈？郭某一介武夫，由得明白人差遣便是。要论英雄，在座的都是！”


    “唉。”槐序突然叹了口气，“阿刀已经走了，看来过完年，韦大人也要走了。我好舍不得他们呀。”


    我笑着在她额头空弹一指：“舍不得，你跟过去就是，把封峤也捎上。让他俩在石门蕃或是衙门里给你们找份活干，想来也不算难事。”


    “那怎么行？”槐序双手环绕，偎贴在我腰际，“比起他们，我更舍不得干娘和林叔。”


    郭成道：“韦知州清俭奉公、善体下情，我也舍不得他走。但话说回来，韦知州正值盛年，从前又是京官，倘若长久留在边地，成日里跟那些土豪大姓纠缠，反倒可惜了。”


    封峤颔首：“是啊。韦大人一身才学，他站得愈高，受益的乡民愈多。”


    槐序又高兴起来：“干娘，你不是一直都想去大理一趟。等明年开春，我陪你一块去好不好？”


    我“呃”了一声：“再说吧。”


    郭成笑道：“大理好地方，一年到头，四季如春。只要夹在中间的石门蕃不闹腾，两边就可以走动起来了。”


    林钟冷不丁开口：“郭巡检去过大理？”


    “没有。”郭成愣了一下，“你去过？”


    “不曾。”


    “林钟兄弟想去？”


    “不想。”


    郭成尬然起身，朝众人执手：“我还要去燕子坪转转，咱们改日再聊。”言罢，目光回转，在我身上落定。


    我起身向他走去：“郭巡检，我送你。”


    同行至院外，我正要去栓马桩解索，郭成横臂拦住我道：“青娘子，我，我今早得了个消息，一路都在纠结……该不该跟你提这事……”


    郭成行事干练，性子爽直，我俩相识多年，鲜少见他做这般吞吐模样，不禁心生忐忑：“郭巡检不必着难，有话直说便是。”


    郭成低叹：“上月各溪峒的义军在顺溪作战，青宾寨的阿默长老被流矢击中左臂，到底是上了岁数，一直没能痊愈。


    “腊月里祭祀又多，老人家许是累着了，前天夜里睡过去……就……没再醒来。”


    我怔忡片刻，勾了勾嘴角，终是没忍住落下泪来：“嗬，原来是这事啊。老人家年过七十了吧？也算是喜丧了……”


    “青娘子！”


    “没事……我没事，多谢你！”我冲郭成摆了摆手，晕沉沉转过身去，脑海里全是那一句——我娘生前早已脱寨，阿默长老与我虽为血亲，却无世情！


    我坑着头，跌跌撞撞朝里屋走，快要撞上桌角的瞬息，被封峤搀了一把。


    “姑，小心！”