熊图喘息着道：“劳烦青娘子带上我的信物前往长宁军，告知周副军使——易溪盐枭作乱。他知道该怎么做。”


    我打量他道：“信物在哪？”


    熊图面色苍白如纸，低沉的声音带着几分窘迫：“中衣左侧夹层。我有些脱力，你能不能——”话未说完，双目微阖，似乎连说话的气力都已耗尽，只剩胸口微弱地起伏。


    我二话不说，掀开被褥，从其胁下内襟系带起始，一路往下，捏至中衣腰侧，果然触到形似印章的硬物，正待探手取出，倏而听见院外传来一声乌蒙马的长嘶。


    我暗松口气，赶紧缩回手，将被子拉回，对熊图道：“稍候！”迅疾起身，奔向门口。


    “青娘子！”来的是韦济、郭成，还有一队巡检司的弓兵。


    “你们可算是到了！”我招手唤过林钟，让他领巡检司的人去大青岩查看现场，又对韦济道，“韦知州，快随我来。”


    我将韦济带到封峤屋子，刘玉正在给熊图施针，见我俩入内，一边收针，一边叮嘱道：“切记伤者需卧床静养，不可再耗心力。”


    韦济颔首：“有劳刘大夫了。”


    “不碍事。”刘玉转身退出屋子，轻轻掩上门扇。


    熊图眼皮微抬，虚弱出声：“来者可是——”


    韦济走到床畔，执手行礼：“悦州知州韦济参见泸州知府熊大人。”


    “济周，果真是你！”熊图眼神骤亮，挣扎着便要起身。


    韦济见状，连忙架住他道：“小心！”


    “你来得正好！”熊图眼底戾气大盛，咬牙切齿道，“持我的符节，速去长宁军调三营精兵，沿八亭道一亭一亭推过去。我要那些私盐贩子死无葬身之地！”


    “伯通，你冷静一点。”韦济恳切道，“此番易溪动乱，有不少灾民被裹挟其中，剿逆尚需慎重。”


    “济周，你有所不知，这些盐枭装备堪比官军，再不清剿，必酿巨祸。”熊图探手入怀，吃力地在衣襟内摸索。


    韦济按住他的手道：“伯通！”


    熊图眸色冷厉：“韦知州，你要抗命？”


    欸，还真是个“活阎王”……


    我不动声色走向床头，一记手刀劈向熊图后颈，迅速扯开他的衣襟，挑出兵符印信，掷给韦济。


    “喟。”韦济轻吁一声，将符节揣入怀中，“他还重伤着呐，你下手也太重了些。”


    我瞥一眼晕死过去的熊图，不以为然道：“没事，有刘玉在，他死不了。这里交给我，忙你的去吧！”


    韦济告辞而去，我在屋子里守到下半夜，发现熊图有苏醒的迹象，便故伎重施，再次将其劈晕。


    没想到早间，封峤愁眉苦脸跑来，“活阎王”怕是又要醒了，问我该怎么办。事不过三，我担心把人劈出个好歹，只好让槐序去燕子坪，向刘玉讨主意。


    刘玉拟了个方子过来，再三嘱咐，此药不可久服，否则，恐对头脑有损。


    第三日临晚，郭成路过客栈，给众人带来了好消息——韦济剿抚兼施，易溪之乱，已然平定。


    高兴之余，想起亦已昏睡数日的熊图，我忙让槐序把今晚的汤药停了，刘玉手写的的方子一并烧了。


    翻过一日大早，我正在院子里喂鸡，槐序和封峤激动地赶来报信——熊图醒了。


    “活阎王”的事业心挺重，见着我第一句话便是问：“盐枭可曾伏法？”


    我颔首回道：“匪首已遭生擒，提刑司的长官将其解往梓州问罪了。”


    熊图面上流露出欣慰之色，旋而眉头又是一紧，追问道：“那些跟随他的暴民，如何处置了？”


    我微微一哂：“知府大人，哪来那么多暴民？不过是些被匪类蒙蔽的饥民。


    “盐枭诓骗他们——说是入伙有饭吃、有衣穿，便呼啦啦跟过去了。寒微百姓，若非实在活不下去，谁愿意提着脑袋与官府作对？


    “这套路，就如同当年的封峤被骗进假天师道一样，人走投无路的时候，脑瓜子哪有那么清醒。


    “如今贼首已擒，追随的流民尚未铸成大错。韦大人做主，发放了一些种子口粮，令他们即刻归家，人已经散了。”


    听我言罢，熊图疾首蹙额：“糊涂！济周糊涂！西南夷生性凶蛮懒惰，一旦尝到甜头，日后再逢机会，定会如法炮制。一而再，再而三，敲诈官府，索求无度！”


    我沉下脸道：“熊大人，敢情我们这些僚人，在你眼中压根不能算人，是吧？”


    熊图神色一凛，拱手道：“抱歉！熊某失言，还望青娘子见谅。”


    我冷哼一声：“不见。”正欲离去，封峤跑过来道：“姑，韦大人来了！”


    来得正好，赶紧把这“活阎王”提溜走……


    我斜睨熊图一眼，吩咐封峤：“将知州大人请到这里来。”


    须臾，韦济入内，朝熊图执手行礼：“熊大人，可见好了？”又转向我道，“这几日，多谢你们青城客栈帮忙照拂知府大人。”


    “韦大人言重了。”我皮笑肉不笑应声，“熊大人固边安民，我们西南夷人对他可是感恩戴德，哪敢再担一个‘谢’字。青城先行告退，二位大人慢聊。”言罢退至屋外，虚掩上门，身后遥遥传来二人争执的声音。


    “韦济周！你赈灾的钱粮哪来的？”


    “自然是出自你泸州府库。”


    “你，你凭什么调我的粮？！”


    “喏，还你符节印信，那天是你硬塞到我手上。”


    “我令你去长宁军调兵，谁让你去泸州调粮了？！”


    “熊大人明明是让下官调粮，当日青娘子也在此间，可作人证。”


    “好你个韦济，我要上本参你！”


    “熊伯通，你休要翻脸无情。易溪之乱，我为你省下恁多军饷，你非但不该参我，还应举荐我才是。”


    刻半光景，韦济转回堂前，朝我执手长揖：“此番盐枭串联边境流民作乱，多亏青娘子发现及时，应对得当，才未有酿成巨祸。韦济在此替


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    悦州百姓铭谢青娘子恩情。”


    “韦知州与我执这些虚礼作甚？”我掀了掀眼皮，垂首拨弄手底算盘，“你若是当真感谢我，赶紧把里屋那人带走。”


    韦济干咳一声，低声道：“方才我提出护送他回泸州，但他说此地有现成的太医，要等伤愈再动身。”


    “什么？！”我猛地抬头，瞪向韦济，糟心道，“他不是喜欢清静吗？你把人送道观去好了！我这里人来人往的，不适合养病！”


    “清风观、筠连镇，我俱曾向他提及，可是——他只肯留在此地。”


    “不是——”我把算盘珠子抠得啪啪作响，“你把他带到刘玉那儿去，横竖别撂我店里！”


    “我并非没这么想过，”韦济面露歉意，语气诚恳道，“燕子坪虽近，但毕竟是‘戎管’流人驻地，上刘玉那求治的僚民又多，若是一个不慎，起了龃龉，只怕会牵连无辜。这才是你我最不愿意见到的。”


    韦济所言，不无道理。


    我一把推开算盘，闷声道：“这笔帐，我日后再与你算！”说着，朝向院内，高声唤道，“封峤，送客！”


    目送二人步出客栈，想到接下来的许多日子，仍要与那“活阎王”朝夕相对，心内便觉不甘：都怪林钟，捡了这么个东西回来！


    竹筒内新插的蜀葵明艳耀眼，我忿忿揪下一朵，找寻林钟的身影，忽而瞅见他从惯坐着的角落起身，悄无声息地朝门口走，便瞄准他的侧脸，甩手将花掷出。


    林钟偏头，扬手接住，慢吞吞走过来，将花重又插回竹筒：“东家，这花又没得罪你。”


    我嗔道：“你得罪我了！”


    林钟瞥我一眼，半转过身：“我说埋了，你又不肯。”


    “你怎么说话呢？！”我操起算盘要砸他，偏他也不躲，只得半道换一只手，呼向他的肩背，结结实实一巴掌，疼得我骂道，“喟！要死了！你绷那么紧做什么？！”


    林钟敛目，轻声道：“是你太用力了。”


    “我——”我摁了摁额角，“槐序！去把新出的蜀葵苗全掐了烧汤！一片也别留！”


    近晌午时分，槐序蹦蹦跳跳跑过来道：“干娘，你看——”


    她摊开手掌，掌心各有一枚鸡蛋。我笑道：“呦，这几个月的黍子没白喂。”


    “干娘，把这两个初生蛋加到夕食的蜀葵汤里吧，再滴上几滴香油，一定很好吃！”


    隅中那会，刘玉曾来问诊，特意关照——“活阎王”气血两亏，若是一日两餐，恐怕要将养好些时日，最好再加一顿午食，方利于复健。


    念及此间，我忙道：“不用，葵菜汤还是原汁原味的好喝。这两只鸡蛋拿给封峤，让他去厨房蒸一碗蛋羹，给他屋里那位送去。”


    “啊——”槐序拖长的尾音里透着不甘，“两个全给他吗？就不能留一个我们自己尝尝吗？”


    “唉——”我叹气道，“想要他早些离开，就得让他尽快把伤养好；想要他快点好，就得给他多吃点好的。”