陶青筠问：“那令牌可仿的出？”


    褚夜宁微微抬了抬下巴看向姜元珺：“这不是有一国储君殿下在此，还有什么事能难得倒他？”


    姜元珺闻言起身对众人道：“为秦家亦为褚伯父，珺甘之如饴。”


    秦惟熙在听闻散播自己未时谣言时，却想起昨日遇周全一事，思忖片刻道：“既如此我还有一计策，不知可不可行。”


    “说来听听。”


    她又问：“可有城内舆图？”


    姜元珺很快命人将舆图拿来又将其施展开，秦惟熙一扫舆图上的城内面貌，大大小小错综的复杂胡同与街道。


    而几人见她不语也未有焦急之色，只静静地等她开口。少顷，她一指向舆图内一十字街，开口道：“昨日周世叔与我说起礼部尚书一事还谈及梁家，那本是无关紧要的一句话，但对于周世叔特地派了周家家宅以马车损坏为由将我留在此地，便是有要紧的事与我讲明。”


    “但对于周世叔来说，每一句话，每一个字便都是关键。”


    “我想，梁胥既然与靖王世子的外室子有所来往，兴许周世叔也在无意中得知此事。”


    “这十字街通四条胡同，而杏园巷是梁胥下值归家的必经之路。而东二胡同则是夜间最热闹，百姓街坊流连最多的一条巷子。”


    “若要散播秦家还有人未死的谣言，何不先吓一吓这梁贼？”


    陶青筠忽而哈哈大笑：“这法子好！”


    褚夜宁闻言一挑眉，面上却是想当的赞许之色。


    姜元珺沉思半晌，道：“可梁胥此人性情残暴，目若无人……”


    秦惟熙笑容清浅，却是一副势在必得的模样：“五哥，梁贼此人最怕什么？”


    他最怕当年的蓬莱小顶，他手刃亦曾自幼而识不算友人但算同窗的定国公世子秦烁光其人。


    若梁胥心里有鬼，亦一定会如她一般，在许多个午夜梦回深陷无法自拔的梦魇中，所遇那般和煦那般好的哥哥。


    但不同于她在梦中所见的哥哥般，梁胥所见的一定是秦家数百余人的冤魂来向他索命。


    陶青筠当即拍拍屁股，一挥折扇：“为兄等不得明日，亦等不得后日，就在今日，下山！”


    “这一次有他在明，我们在暗！”


    夜色四合，城中家家户户门挂起一盏盏明灯。


    梁胥刚刚下值欲通往杏园巷归府，从春日里的观星楼一事、高健身死、李家流放、再到那副凭空出现的画作已然让他焦头烂额，而靖王世子所谓的外室子一直纠缠于他不放。


    他无意与此人有过多交集，他要攀上的是靖王世子一家。


    靖王一世碌碌无为，亦无什么大志向，但不防他有一个野心勃勃的嫡长子姜照。


    当年秦家一事他已然将那东宫里的一国储君得罪个干净，他日若这太子殿下顺利登基，那他梁家就会彻底失势，如丧家之犬。


    但若姜照能夺得帝位，登基为皇，凭他功臣之身，梁家一定会比当年的三大家还要显赫。


    但一想到那难以甩开的外室子孙整，他不由气得咬紧了后槽牙。一挥间，狠狠将手中的杯盏摔落在此。


    赶车的家丁骤然听见杯盏落地开裂的声音，吓得心惊肉跳。少顷，平稳了神色，开口小心翼翼问道：“大公子，不然奴才带着几个身强的打手去杀了那孙整。”


    梁胥低声喝道：“愚蠢！倘若孙整有事，世子第一个就会怀疑到我们头上！”


    家丁闻言一噎，很快又到：“要不……让那大聪明姚子竹想想法子？”


    梁胥紧咬着后槽牙，面色阴沉，忽而又一声冷笑，话语里满是轻蔑：“他？他能活着回来就不错了！”


    家丁依旧心惊肉跳挥着缰绳赶着马车，正想着要如何答话，唯恐大公子一个不悦将他扔道海子湖里去喂鱼。


    这么一出神，不防从远处迅速滚出几颗圆圆的球状物，又精准的滚到正行驶的车轮下，马车一个受阻，为此停了下来。


    家丁下了马车一瞧，竟是打马球用的锤丸，再一扫人来人往的街市中见有一群穿着彩服梳着童鬓的小儿手中拿着球杆笑得欢乐。


    家丁忙道：“大公子，是孩子们在打马球，不小心将锤丸滚到车底了。”


    因在人群众多的街市，梁胥似在隐忍着怒意：“速去处理！”


    而另一面，褚夜宁与陶青筠则被一群欢呼的七八岁孩童围得团团转。


    陶青筠得意地道：“我投的准吧？不过若有人问起来，你们可别将我二人供出来。”说着他在颈间做出了一个抹颈的动作。


    但几个孩童许是因为两人生得太过好看，竟丝毫未有惧意，反倒更是蹦蹦跳跳欢呼起来。


    陶青筠只觉有些头疼，无奈道：“我从不与孩子打交道，你有经验，你来。”


    褚夜宁：“我有何经验？”说话间却要如当日拎小久宝一般，去拎几个皮实孩童的领窝。


    罗聆这时却双手提着满满的蜜饯糖果，温温地笑着揉了揉几孩童的脑袋，笑说：“看样子你们是偷跑出来的，我们亦是偷跑出来的。若是归了家被阿父阿母知晓，就要被揍得屁股开花了！”


    孩童们看得甜甜的蜜饯纷纷两眼一亮，忙点头如捣蒜，挺着胸脯如小大人们保证。


    梁府的马车里，梁胥久等家丁未归，心下已生了不耐之意，正要径自赶着马车归府。一掀车帘，下意识地朝人头攒动的前方看去，却骤然与一张他经十年去久久不曾忘怀的面容四目相对。


    “秦烁光！”他下意识喊了出来，再而一眨眼那张面孔却于人山人海中消失的无影无踪。


    梁胥猛地跃下了马车正要朝人群中追去，这时不知去向的家丁忽而折返回来，看向自家公子竟不同于往日般，而是满面的惊慌，煞白着一张面，彷佛看到了怪物一般。


    家丁问：“公子？”


    梁胥回神，咬牙道：“我问你，你刚刚可有看见定国公世子？”


    “定国公世子？哪个世子？”家丁一恍惚又猛地打了一个冷颤，不觉间已浑身哆嗦起来：“公子，您再说什么？”


    这还未到鬼节里，那鬼门还未大开。


    梁胥亦一个恍惚，这一刻只觉头重脚轻，险些昏厥于这闹市中。混沌间，艰难地开口道：“回府。”


    月上中天际，人亦酣睡入梦。


    位于城东权贵宽巷的曹尚书府的主院却忽然有人破门而入。


    曹尚书一头花白了的发，借着油灯与一双枯瘦握不动笔杆的手，勉强书写好一封帝王亲启的密信，便带着一身年老沉重的身体颤颤巍巍地登上了木椅，将那白绫绕上了房梁。


    九曲与木童双双在外盯梢将老尚书合力救下。


    当夜，罗家、靖宁侯府皆亮起灯火，秦惟熙与褚夜宁二人也在老尚书的宅院里见了曹墨。


    老尚书借着月色看见来人，眼中一闪而过的异色，


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    显然有些不敢置信。


    “靖……靖宁侯爷？”再看那靖宁侯身侧那头戴一张帷帽，身量亦如女子般的人。


    秦惟熙当即将帷帽从头上取了下来，而这一次她的面上亦并未覆盖令她容颜变换的脂粉。


    老尚书这一刻睁大了双目：“定……定国公。”


    秦惟熙上前一步，浅浅笑道：“曹老尚书，定国公为晚辈的父亲。”


    老尚书那张饱经沧桑的面听闻此话亦也有了变化。


    “你是定国公的女儿？你……”


    秦惟熙笑着点点头：“曹老尚书，人来世间走一遭，也唯有这一次得肉体凡胎的机会。我们本该活着的人死，不该活着的人却逍遥自在的活于这世间。老尚书，这又是什么鬼道理？”


    褚夜宁也在这时手拿着那封曹墨本在自缢前书写好的密信，走上前道：“曹尚书，不用我多说，想必梁胥、孙整其人您也恨之入骨了？”


    老尚书忽而沉默下来，却给时不时那一双苍眼在二人间来回游移。


    见此，秦惟熙道：“曹老尚书，您为两朝元老，曾深得先帝信任，亦定当了解父亲其为人。秦家有冤无冤，想必您比任何人都了解。”


    “而我此番归京，便是为秦家洗雪冤屈的。”


    老尚书只看着褚夜宁，少顷道：“那你……靖宁侯爷？”


    褚夜宁笑说：“曹尚书，您瞧瞧本侯似那张脏心烂肺，识不清黑白的人么？”


    老尚书颤颤巍巍的从书房里那张太师椅上站起了身，褚夜宁幽幽道：“曹尚书，若您今日一个字也不想说，我们亦全当没来过，亦不知你投缳自尽一事。但我二人出了此地，可就再也回不来了。”


    “毕竟，本侯从不走回头路。”


    老尚书此刻已红了双眼，老泪纵横，少顷沙哑着嗓音道：“是梁阁老长子，梁胥。”


    “去年春闱前老夫主考官身份已定，他以老夫家人逼迫，让我引荐一韩姓夫子教导一名叫孙整的学生，以助他来日科考。必要时再从中施力，再让他连中三元。”


    “而那韩夫子为老夫的友人，却不为功名所困，带着一身渊博云游天下，只在贫苦读不起书的学生处能为此停留。”


    “倘若老夫不依，那去年的春闱科举时，他就会想了法子让我曹家陷入万劫不复之地。“


    褚夜宁听到此处，思忖片刻，点了点头：“……韩夫子，当年先帝在位时，好像京城里似有这么一号人。”


    老尚书再道：“但老夫并未因此受恐吓应允。梁胥又说无妨，不过若是他日那孙整入了殿试，他还要行个方便。总之是蒙是骗，他定要那孙正在放榜的名单之上。他日若那孙整飞黄腾达，也定会有记得他的功劳。”


    “但这掉脑袋的事儿老夫如何去做？何况我亦不屑做出此事。先帝爷在位时寒门、权贵的学子人人平等，从未有优待，亦因此那些年我大夏出了许多清正的好官。我怎能让先帝爷寒了心？”


    “后来，我的小孙子不过两岁稚龄，一次灯宴上随犬子上街失踪。全府派了多人也无所获。当时都说是人牙子将我那小孙子带走了。”


    “但我心里有所觉，此事不简单。”


    “果不其然，傍晚梁胥登门拜访，怀中抱着我那还尚在牙牙学语的小孙子。说是在街上与家人赏灯看见了我的孙儿，将他从人牙子手里救了回来。”


    “我知道梁胥在强行逼迫，让我他日参与其中！”