“皇后那边呢？”


    宋晚凝放下茶盏。


    “那包袱最终确是递到凤仪宫一个小太监的远亲手中，奴婢估摸着，此刻多半已呈到皇后娘娘案头了。”


    弄眉回答着，不由眉头轻蹙：


    “娘娘，皇后近日因叶贵妃那边双喜临门，正焦头烂额，若得了这些……只怕不会放过任何疑点，定要深究。”


    宋晚凝放下茶盏，指尖在炕几上轻轻一点。


    “皇后自然是不会放过的。”


    她轻笑，眼中却无半分笑意，“她正愁抓不到叶贵妃的切实错处，也无法真正动摇陛下对永宁侯府的信任。”


    “如今北境事宜在前朝争吵不休，永宁侯府献策在前，收敛锋芒在后，皇帝欲办什么事，还是会想起父亲，她心中怎能不忌惮？”


    “江氏这点东西，于她而言，恰是瞌睡送了枕头。”


    她抬眸看向弄眉，目光清冽，“让她查。不仅让她查，还要让她觉得查得颇为顺利。”


    弄眉微怔，随即了然：“娘娘的意思是……”


    “咱们永和宫，如今在各方眼里，可不就是被穿插成了‘筛子’？”


    宋晚凝语气慵懒，意有所指，“皇后的人要查，叶贵妃的人想必也没想闲着，还有咱们那位刚回京的小皇爷……”


    “这么多双眼睛盯着，总得让他们看出些‘东西’来，才不枉费他们一番辛苦盯梢。”


    她吩咐道：“去告诉咱们的人，皇后的人若来探问永和宫用度，以及与侯府联系之事，不必刻意隐瞒，亦可透露些细节。”


    “本宫在‘失宠’时是如何节俭度日，如何变卖首饰贴补宫人，侯府如何忧心频频问候……说得越真切越好。”


    “至于那些被克扣替换的次等份例……”


    她顿了顿，眼中掠过锐光，“找个机会，让皇后的人‘意外’发现内务府先前那几个因办事不力被处置的奴才，曾与翊坤宫某位管事太监吃过酒。”


    “记住，要做得像是偶然被发现，痕迹不必太深，但也绝不能无迹可寻。”


    弄眉眼睛一亮，“奴婢明白了！娘娘这是要祸水东引？”


    “也不全是引。”宋时薇轻轻摇头。


    “皇后多疑，真要查，岂是那么好引的？她未必全信。”


    “但这点若有似无的线索，足以让她心中猜忌，觉得叶贵妃的手伸得够长。更重要的是……”


    宋晚凝微微一笑，“要让她觉得，本宫的复宠，并非倚仗家族势力，反倒是因叶贵妃的打压和陛下的怜惜而起。”


    “一个失去有力母族支撑，只能依靠帝王恩宠生存的妃嫔，总是更能让人‘放心’一些，不是吗？”


    弄眉彻底明白过来。


    自家娘娘这是要借皇后之手，反向坐实自己仰仗圣心的柔弱形象。


    同时离间皇后和叶贵妃，让她们相互间更加猜忌。


    “奴婢这就去安排，定做得滴水不漏，自然顺畅。”弄眉郑重应下。


    “嗯，”宋晚凝颔首，“江氏既然不甘寂寞，那就让她再蹦跶几天。”


    “等皇后觉得她这颗棋子彻底没了用处之时……”


    宋晚凝端起茶又啜饮一口。


    一语未尽，但两人皆心中明了。


    “柔仪殿近日如何？”


    提及柔庶妃，弄眉神色稍正，低声道：“回娘娘，柔庶妃依旧禁足宫中，陛下未曾踏足。”


    “只是……咱们安排在柔仪殿外围的眼线汇报，说时常能听到殿内隐约传来哭泣争吵之声，似是柔庶妃情绪极为不稳。”


    “昨日深夜，柔庶妃身边的大宫女善琴冒险想从西南角的角门溜出，被陛下安排的人及时发现呵斥，她又缩了回去，形色仓惶。”


    “哦？”宋晚凝挑眉，“可知所为何事？”


    “咱们的人离得远，听不真切，只断断续续听到几句埋怨低语，似乎是在抱怨皇后见死不救。”


    弄眉复述着，眼中带着鄙夷：


    “想来是禁足日久，陛下又迟迟未去探望，柔庶妃心慌意乱，沉不住气了。”


    “想向皇后求助，又怕陛下知晓后更加恼怒，故而让宫女冒险传信。”


    宋晚凝闻言，眼底掠过讥嘲。


    白情柔还真是一孕傻三年了。


    家世本就单薄，在这深宫之中，唯一能倚仗的不过只有皇帝垂怜。


    不想着如何收敛性子，挽回君心，居然病急乱投医，想着去找皇后求助。


    真是愚蠢至极。


    皇后此刻都焦头烂额，自顾不暇，又如何会真心救她？


    对皇后来说，白情柔也不过是一颗用过即弃的棋子罢了。


    “她还没到绝境呢。”


    宋晚凝轻轻摩挲着腕间玉镯，声音淡漠，“还想着求助，还能让宫女冒险，说明她还有力气折腾。”


    “去将秋菱唤来吧。”


    弄眉点头称是，悄步退下。


    不过片刻，秋菱便跟着弄眉进了内殿。


    “秋菱，柔庶妃胎像不稳，心神动荡，这般下去于龙嗣无益。”


    “那‘养颜安胎秘方’，既是名医古方，药性温和，最宜滋养。既是良方，便该持续使用才好。”


    宋晚凝语气平和，仿佛真在关心被禁足妃嫔的身体，


    “不过，是药三分毒，长久服用总非善策。本宫瞧着柔庶妃近日情形，那药效似乎过于温吞了。”


    “或许，可以试着慢慢减量了。”


    “也好让柔庶妃的身子慢慢适应，免得产生依赖。”


    秋菱抬头，一脸有过瞬间震惊，随即恢复了了然。


    慢慢减量？


    那所谓的“名医古方”的养颜安胎药，实则是经她之手调换过的药膏。


    表面安胎养颜，内里却与柏叶熏香相克，日久天长，会悄然蚕食母体根基，令胎儿日渐孱弱。


    如今娘娘说“慢慢减量”，绝非心慈手软，而是要让毒性渗透更深，更不易察觉。


    柔庶妃本身便爱美成痴，依赖那药膏带来的皮肤光滑细腻之感。


    一旦减量，效果不显，以她那浮躁的性子，极大可能因心机而加大用量……


    那样一来，毒性反而会渗入更深更猛，待她察觉身体不适时，已是药石无灵！


    这比立刻停药，还要狠上数倍！


    想明白其中关窍，秋菱后背瞬间沁出一层冷汗，手指冰凉。


    “是……奴婢明白。”


    她声音微哑，重新低下头去，“奴婢会掌握好分寸，绝不会让人察觉出任何异常。”


    宋晚凝静静看着她。


    半晌后，才缓缓开口道，“去吧。做得干净些。冬霜的前程系于你一身。”


    秋菱身子一颤，头垂得更低，“奴婢谨记娘娘教诲。”


    她躬身，脚步略显虚浮地退了出去。


    内殿重归寂静。


    只剩下银丝炭在兽耳铜炉中偶尔爆开的轻微噼啪声。


    弄眉有些担忧地低声道，“娘娘，秋菱可靠吗？此事关系重大，万一她承受不住，或是……”


    “她不敢。”


    宋晚凝截断她的话，眸光沉静，“冬霜的前程，她自己的性命，都系于此。”


    “她比我们更怕出事。更何况……”


    她顿了顿，唇角弯起：“本宫何时会将希望全然寄托于一人之手？”


    “柔仪殿，可不只她这一条线。如今的柔仪殿，也并非铁板一块。”


    她从不完全信任何人。


    自己虽对秋菱有救妹之恩，秋菱亦是心性纯良，知恩图报之人。


    但正是这份良知，在某些时候反而会成为最大的变数。


    除了秋菱，她自然还布有后手。


    只是眼下，还未到动用之时。


    弄眉听出自家主子话中深意，心下稍安，不再多言。


    宋晚凝重新拿起放在软榻上的那本地方杂记，却并未翻开，目光投向窗外。


    细雪不知何时又悄然飘落，纷纷扬扬，将朱红宫墙和枯枝再次染白。


    “陛下今夜，翻了谁的牌子？”


    她忽然问道，声音听不出情绪。


    弄眉回过神来，忙回道：“回娘娘，陛下近日祭天斋戒兼之前朝事繁，身心劳累，并未翻牌子，依旧独自宿在乾清宫书房。”


    宋晚凝轻轻颔首，不再言语。


    秦衍此刻，想必还在为前朝之事烦忧。


    她收回目光，缓缓翻开手中书页，神情沉静。


    只是那书页，良久未翻动下一页。


    柔嫔还有三个月，就要临盆了。