酒过三巡，殿内暖气熏人。


    脂粉香与酒肉香混杂一处，愈发显得沉闷。


    宋晚凝微微侧身，对着身旁侍立的莲心低语几句，声音轻柔，带着些许不适的倦怠。


    莲心会意，上前一步，向御座方向屈膝禀道：


    “陛下，娘娘略感气闷，想至殿外透透气，片刻即回。”


    秦衍正与身边的皇后说着什么，闻言目光扫来。


    见宋晚凝面色确有些微苍白，他心头一软，便挥了挥手，温声道：


    “去吧，仔细着些，莫要吹了风。”


    “谢陛下关怀。”


    宋晚凝起身，盈盈一拜，姿态柔顺优雅。


    殿外寒气扑面，霎时驱散殿内浑浊，令人头脑一清。


    御花园中宫灯次第亮起，昏黄的光晕映照着皑皑白雪，别有一番静谧意境。


    她并未走远，只信步至殿旁不远处的梅林。


    寒梅映雪，暗香浮动。


    倒是比那喧闹殿内更令人心旷神怡。


    寒梅映雪，暗香浮动，倒是比那喧闹殿内更令人心旷神怡。


    驻足于一株老梅树下，她仰起脸，轻嗅那冷冽芬芳，神情专注，似乎全然沉醉于此情此景。


    然而，她耳廓微动，已然捕捉到身后几乎融于风声的轻微脚步声。


    来了。


    “婉充容好雅兴，独自在此赏梅？”


    荣亲王秦铮的声音带着几分慵懒笑意，在寂静的雪夜里格外清晰。


    宋晚凝似是被惊扰，身体轻颤。


    蓦然回首。


    她脸上适时浮现出一丝慌乱，急急屈膝行礼，眼中漾起水光，怯怯道：


    “参见荣亲王。嫔妾只是在殿内有些气闷，出来透透气，这便回去了。”


    她说着，作势要离开。


    秦铮却稍稍挪了一步，恰好挡住她的去路。


    他目光如炬，带着审视与玩味，落在她因紧张而微微泛白的脸颊上。


    “不急。”


    秦铮向前逼近一步，拉近了两人之间的距离。


    梅枝疏影横斜，阴影将两人笼罩其中，气氛陡然变得有几分暧昧，又有几分紧绷。


    他慢条斯理地开口，声音听不出喜怒，“方才殿内，薇充容一舞惊人，可谓巾帼不让须眉。”


    “早闻永宁侯府教养有方，如此看来，果然名不虚传。”


    他话锋微转，似褒实贬，暗含讥讽：


    “令尊前番提出的‘忠义捐’之策，更是巧妙绝伦，解了朝廷燃眉之急，实在是令人印象深刻啊。”


    话里话外，都在说永宁侯此举不过是投机取巧，哗众取宠。


    宋晚凝指尖蜷缩，藏在袖间微微发抖。


    她抬起头，眼中水光氤氲，面上却努力维持着镇定，带着父辈被冒犯，欲反驳却只能强忍的倔强：


    “王爷言重了。”


    “家父一心为国，只求问心无愧，能为陛下分忧便是臣子本分，不敢当王爷如此赞誉。”


    秦铮挑眉，似乎很享受她这副明明害怕却要强装镇定，维护家族的模样。


    他再次逼近，隐约能闻见她发间淡淡馨香，言语间的试探愈发露骨：


    “哦？是吗？”


    “那不知婉充容对北境战事，譬如……关于韩兆将军失踪一事，有何高见？”


    “宋家女郎，似乎都颇有不凡见地。”


    这话问得极其刁钻恶毒。


    北境军务，尤其涉及将领被俘这等敏感之事，岂是她一个深宫妃嫔能妄加议论的？


    更是要将阿姐那日的一番“感慨”定性为涉足朝政，其心可诛！


    宋晚凝面色更白了一分，眼神却因这近乎无礼的逼问，反而更为倔强。


    她微微挺直背脊，尽管声音发颤，却仍是努力回护：“王爷说笑了！”


    “嫔妾深居后宫，岂敢妄议军国大事？韩将军忠勇为国，如今下落不明，陛下心忧如焚，食不甘味。”


    “嫔妾……嫔妾别无他想，只日夜祈祷陛下能心安神宁，保重龙体，盼我大雍将士能早日平安归来。”


    她语调柔软，甚至刻意带上两分恰到好处的哭腔，将一个担忧帝王又心系国家的柔弱嫔妃扮演得淋漓尽致。


    话里话外，都在说她父亲是忠臣，而她只关心皇帝身心。


    态度坚决异常，滴水不漏。


    倒是愈发有趣。


    他看着她微微发白的唇色，和那双泫然欲泣却强忍泪水的双眸，心中莫名的征服欲悄然升起。


    他抬起手，似乎是想拂去飘落到她肩头的一片雪花，动作缓慢，带着几分狎昵的试探。


    一道冰冷的声音忽地自背后响起，带着隐隐怒气：


    “皇叔好兴致，也在赏梅？”


    宋晚凝应声抬眼望去。


    秦衍负手立于不远处一株老梅树下，面沉如水，眼神直勾勾盯着秦铮那只将落未落的手上。


    他显然已旁观了片刻，将秦铮的举动都尽收眼底。


    直至最后，帝王的猜忌和占有欲被彻底点燃。


    秦铮倒是从容不迫。


    他慢条斯理转过身，面上不见丝毫慌乱，对着秦衍随意拱了拱手，语气轻松：


    “陛下也出来透气？”


    “臣偶遇婉充容，见她对此处梅景颇为喜爱，便闲聊了几句。婉充容对陛下一片赤诚之心，真是令人感动。”


    “风雪寒重，怕娘娘受了风寒，正想提醒。”


    他三言两语，轻描淡写地将方才的逼迫试探，全然扭曲为关切之意。


    秦衍冷哼一声，目光掠过宋晚凝苍白惊惶的小脸，心中怒火更炽。


    他几步上前，无视一旁的秦铮，直接伸手将宋晚凝揽到自己身侧，用披风将她紧紧裹住，宣示主权。


    “不劳皇叔费心。朕的人，朕自会看顾。”


    他淡淡开口，“宴会未散，皇叔还是尽快回去吧，免得让使臣觉得我大雍宗亲怠慢客人才是。”


    秦铮目光在秦衍护着宋晚凝的手臂上一扫而过，眼底深处晦暗不明。


    他随即拱手笑道：“陛下说的是，是臣疏忽了。臣这便回去。”


    言罢，他意味深长地看了宋晚凝一眼。


    这才转身，不疾不徐地朝着大殿方向走去。


    待那道宽阔身影彻底消失在梅林尽头，秦衍才低头，看向怀中仍在颤抖的宋晚凝，语气依旧有些冷硬：


    “没事吧？”


    宋晚凝惊魂未定地摇头，纤弱身子依赖地靠着他，声音微颤，带着后怕：


    “谢陛下及时赶来。荣亲王他……他只是问了几句父亲和北境之事。”


    “嫔妾愚钝，实在不知该如何回答才好……”


    她轻巧地将方才的凶险归咎于秦铮的“关心则乱”，将自己置于被动无辜的境地。


    秦衍看着她这一副柔弱无助的姿态，又想到方才秦铮的咄咄逼人，心中对这位皇叔的忌惮与不满又深了一层。


    他揽紧了怀中人，温声开口：


    “无事便好。外头冷，朕陪你回去。”