陆凝从偏殿离开，殿内荼茶公主那癫狂又悲凉的笑声犹在耳畔回荡，像一把钝刀子切割着她的神经。她扶着冰冷的廊柱，深深吸了几口寒冷空气，试图平复翻涌的心绪。


    “怎么样，她说了吗？”低沉的声音从身旁的阴影中传来。


    陆凝抬头，看见莫苏勒站在廊下阴影处的柱子上，几乎与夜色融为一体，唯有那双在暗处依然明亮的眼睛，正望向她，透着悲伤。他站姿看似放松，但陆凝注意到他垂在身侧的手微微握拳，指节因用力而泛白，暴露了他内心的不平静，肩胛处的衣物颜色略深，显然伤口又渗血了，但他似乎浑然不觉。


    她揉了揉胀痛的太阳穴，言简意赅，“她没说是谁，但鹰部应该是另一条线。”


    她犹豫了片刻，目光不由自主地飘向那扇殿门，“你……不进去看看吗？”


    这句话问得有些艰难，毕竟，里面那个人，无论做了什么，终究是他的生母。


    莫苏勒却始终没有回头，他的眼神复杂难辨，有恨，有怨，或许还有一丝被深深压抑的、属于血缘层面的悲悯，但最终都归于一片沉郁的死水。


    他摇了摇头，仿佛在说服自己，“算了吧。就让她以为我死了吧。”


    这样对谁都好。相见，不过是徒增痛苦，他“已死”的身份，是目前最好的保护色，也是斩断这畸形母子关系最利落的刀。


    就在这时，蛇王如同幽灵般悄无声息地出现，那双沾满疲惫的蛇眸，此刻正不耐烦地看着他们，“问完了？”


    “问完了就赶快走吧！天一亮，最多再撑过一轮进攻，云靖的军队就要发起总攻了。”


    “你怎么总是优柔寡断的？身上的伤还没好利索，留在这里等着给我陪葬吗？”他的目光落在莫苏勒身上，上下打量了一下，嘴角撇了撇，“我告诉你，莫苏勒，敕拓的英雄，到最后，只能有我一个！”


    这样的话或许更适合于一个更悲壮的场面，可他仍旧用着最刻薄的语气，莫苏勒深深看了他一眼，没有反驳，只是沉默地转身，准备离开这个即将陷落的是非之地。


    “莫苏勒！”克加肯喊道。


    莫苏勒脚步一顿，没有回头。


    克加肯望着他挺拔却难掩伤痛的背影，一字一句，仿佛用尽了全身力气：“一定要……给蛮族一个好的结局。”


    这是他们第一次像并肩作战多年的战友一样，却也恐怕是最后一次。


    莫苏勒的肩膀几不可察地颤动了一下，依旧没有回头，只是微不可察地点了点头，然后迈开步子，融入更深的夜色。陆凝最后看了一眼在火光映衬下、身形显得有些孤寂的克加肯，快步跟上了莫苏勒。


    返回十方山时，黑夜已泛起银边，启明星在渐亮的天幕上孤独地闪烁。营地静悄悄的，只有负责警戒的哨兵在暗处移动，两人的体力都已接近极限，尤其是身上带伤的莫苏勒，呼吸明显比平时粗重了些，但他不敢松懈，始终隐藏身形。


    姜明早已等候多时，看到陆凝平安归来，他明显松了口气，但眉宇间的凝重却丝毫未减，“你可算回来了！”


    陆凝敏锐地察觉到姜明神色有异，绝非仅仅是担心他们的安危，“出什么事了吗？”


    姜明没有立刻回答，而是警惕地看了看四周，做了个“进帐说”的手势。进入议事帐篷，姜明点亮油灯，昏黄的光线驱散了帐内的昏暗，也映照出他脸上深深的忧虑。


    他走到铺着粗糙羊皮地图的木桌前，手指有些颤抖地指向云靖与敕拓交界的大片区域。


    “这段时间里，情况有变。围绕着云靖北部和西北边境，起了大大小小不下十起战事，烽烟四起。蹊跷的是，据云靖朝廷对外宣称，以及上弦月回报，所有这些袭击，都是‘敕拓残部’所为，是蛮族不甘失败，发起的疯狂反扑。”


    “可敕拓现在还有什么？”陆凝眉头紧锁，俯身仔细看着地图上标注的冲突点，心中疑窦丛生，“王城被围，主力在内斗中消耗殆尽，各部四散，我们这里更是只剩下些老弱妇孺和伤兵。哪里还有能组织起如此多起、几乎同时发动的跨境袭击的叛乱军队？”


    “不，”莫苏勒忽然沉声开口，“还有一支。”


    陆凝恍然大悟，“你是说……鹰部！”


    是了，鹰王提前叛逃，带走了部族的精锐和大量物资，他们完全有能力和动机做这些事情。


    “这位云靖的大人物和敕拓内部不止一条关系，荼茶公主在明，而鹰王则是这条暗线。”莫苏勒的声音愈发沉重，这么多年来，在其余四大藩王中，虎王年长，熊王傲慢，蛇王和自己是死敌，他唯有与鹰王相谈甚深，却不曾想，最终他才是那个伪装最深的，怪不得克加肯得知察里沁尔背刺时，会那么开心了。


    陆凝望向他凝重的侧脸，止不住地心疼。从前身为他的贴身侍从时，她自然有见过他与鹰王时常的书信往来，所以知道他心里不好受，荼茶公主自然也是因为知道他与察里沁尔交好，才命他暗中相助，却不曾想，那是一枚云靖安插的暗棋，势必要至莫苏勒死地的了。


    “鹰王负责扮演‘叛乱者’，不断挑衅边境，制造混乱和恐慌，而云靖内部的合作者，则可以利用这些‘事实’，进一步调动军队，巩固权力，甚至……以此为借口，进行更大规模的军事行动，或者掩盖其他的阴谋。”莫苏勒继续说道。


    比如，荼茶公主所说的“改天换日”。


    姜明赞同地点点头，转向陆凝，“我已经按照你之前的吩咐，利用‘漠上青’的渠道，将部落里的一大批人，以及沿途收容的流民，都暗地里分批转移进塞城了。”


    “现在的塞城，外表看是一座因战乱而荒废的死城，断壁残垣，杳无人烟，足以迷惑外界。但实则内部，我们已经初步建立起了秩序，收容了数千难民。只是……


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    ”他顿了顿，语气沉重，“我们的力量太有限了，粮食、药品、御寒物资都极度匮乏，而且目标不能太大。我们没有能力，也没有资源，再建起第二座、第三座这样的‘难民城’了。”


    “是啊，”陆凝的目光紧紧盯着地图上塞城那个小小的点，感觉它仿佛有千钧重，承载着太多人的希望与生命，“所以，这件事还必须从源头入手。只有解决了制造混乱的根源，才能真正赢得喘息之机，让塞城，让所有想活下去的人，有机会生存下去。”


    “你知道幕后主导这一切的人是谁了？”姜明急切地追问，眼中燃起一丝希望的火苗。若能明确敌人，至少有了努力的方向。


    “虽然荼茶公主没有明说，”陆凝说道，“但她既然能笃定地说出‘云靖也就要改天换日’这样的话，那这个与她合作、或者说利用了她仇恨的人，在云靖朝堂上的地位绝对不低，甚至可能离那张龙椅只有一步之遥。”


    “能随便颠覆一个王朝，或者说有能力和野心做这件事的，”姜明摇着扇子，眉头紧锁，陷入了深深的思索，“放眼如今的云靖朝堂，恐怕只有朝中权势最高的那两位了，太子尚阳云青和点睛阁督公曹谨行。”


    这两个名字，任何一个都足以在云靖掀起滔天巨浪。


    “嗯，我也是这样想的，”陆凝点头，“而且，荼茶公主所言，她痛恨云靖皇室，所以应该不太可能和太子联手，我还注意到一个细节，荼茶公主一直随身携带着一只玉镯，从第一次去王城时我便隐约注意到了，她时常无意识地去摩挲它，似乎极为珍视。而在云靖皇宫中，我也曾见过另一位权势显赫的人物，腰间佩戴着一枚与此玉质地、雕工都极为相似，甚至图样纹饰都是成套的玉佩。”


    “那人应当就是那位曹督公了。”


    “你这么一说我倒是想起一件事。”姜明恍然道，“那是先帝在位时，宫中秘而不宣的一件丑闻。这件事被捂得严严实实，没多少人知道。我也是年轻时，从当时还是兵部侍郎的我师傅的一位好友口中，无意听到的。那人一次醉酒之后，感慨宫中倾轧，漏了寥寥几句，大意却是当年尚未及笄的荼茶公主，不知怎的，竟爱慕上了身边伺候的一个年轻太监，并且情根深种，甚至自作主张，想与那阉人私奔。”


    陆凝倒吸一口凉气，这宫廷秘闻着实是惊天大瓜。


    “为此，圣上震怒，”姜明继续道，“觉得皇室颜面扫地，毫不犹豫地赐死了那个太监。不久之后，为了杜绝后患，也为了安抚当时边境不宁的蛮族，便将荼茶公主送去和亲。”


    “可这与曹督公有什么关系？”陆凝继续吃瓜，“除了他如今也是太监之外。”


    “你先别急，听我说完，”姜明摆了摆手，神情愈发凝重，“关键在于，听闻当年那个被赐死的小太监，有个特征，他右手手背上，有一块褐色足有铜币大小的胎记。而如今的曹督公……”