每到一处关隘或险要地势花无眠都会停下来，用朱笔在旁边画上一个微小的标记，标注出可能的伏击点和水源地。


    烛光下映出她冷静的侧脸，此时此刻，她的眼中只有专注。


    做完这一切，她从另一个箱子的底部拿出一套准备好的男式衣服。


    衣服用的是青灰色的布料，样式十分普通，是走南闯北的商队伙计最常见的打扮。


    旁边还放着一个小瓷瓶，里面的粉末可以遮住皮肤原本的肤色。


    一切准备就绪，她轻轻推开孩子们的房门。


    三个小家伙睡得正香，年年的小嘴微微嘟着，睡梦中还皱着小眉头，像是在想念远行的爹爹。


    祈儿和佑儿则睡得规矩许多，小小的胸膛平稳地起伏着。


    花无眠在床边站了许久，目光逐一滑过他们稚嫩的脸庞。


    她俯下身，在每个孩子的额头上印下一个轻柔的吻。


    最后，她将一封写好的信笺压在床头的烛台下，信上只说娘亲有要事需出京一趟，归期不定，让他们务必听谢淮和孟觅双的话。


    做完这些，她转过身离开了房间，没有再回头。


    花无眠没有立刻离开，而是去了偏厅，让人去把谢淮和孟觅双叫来。


    过了一会儿，孟觅双打着哈欠走进来，谢淮跟在她身后。


    “这么晚了，皇婶找我们有什么事？”孟觅双十分困倦的问。


    花无眠看着他们，神情是前所未有的严肃。


    “我要离开京城一段时间。”


    “什么？”孟觅双瞬间清醒了，“你要去哪？去找皇叔吗？带上我！”


    “你留下，”花无眠的语气不容置喙，“王府和孩子们，我需要你们照看。”


    “谢公子，”她转向谢淮，继续说道：“王府的内外事务，需要你来主持局面。”


    谢淮看着花无眠。他虽然不知道具体原因，但从花无眠的安排和态度中已经猜到事情不简单。


    他没有多问，只是微微点了点头，“此行万望珍重，我们都等你回来。”


    花无眠又看向孟觅双，放缓了语气道：“觅双，孩子们需要你的保护。帮我……看好他们，也看好这个家。”


    最后，她深深地看了他们一眼，一字一句的说：“京城，就交给你们了。”


    这句话分量极重，压得孟觅双都收起了平日的跳脱，她看着花无眠重重地点了点头。


    “皇婶放心！有我在，谁也别想在王府撒野！这个谢淮，我也会替你盯好的！”


    谢淮瞥了她一眼，难得没有反唇相讥。


    天边最后一丝月光消失，天色最暗的时候到了。


    煜王府的一个角门被轻轻推开，一个穿着青灰色衣服的身影闪身出来，很快就消失在街道的黑暗中。


    没有大军的浩荡，没有百姓的相送，只有一个女人，独自踏上了追赶千军万马的征途。


    时间过得飞快，在花无眠离开京城后的第三天，官道上已经看不到煜王府的半点影子。


    她骑着一匹耐力极好的蒙古马，马鞍旁挂着一个不起眼的水囊和包裹。


    连续三日的奔波，让她原本白皙的皮肤被风沙染上了一层灰黄，身上那套青灰色的短衫也沾满了尘土，让她看起来与那些常年在外奔走的商队伙计没有任何区别。


    前方出现了一个小镇的轮廓，这是通往北境的必经驿站。


    花无眠没有进镇，而是在镇外的茶寮下马，她要了一碗粗茶。


    茶寮里有几个脚夫和行商正在谈论京城的事，“听说煜亲王再次带兵出征了，那场面可威风了。”


    “有煜亲王在，北狄人肯定要输。”


    花无眠端着茶碗，若有所思的听着这些话，这些事情已经人尽皆知不算稀奇，但后面的对话让她猛地停住了动作。


    “最近的粮价很奇怪，一点动静都没有。”一个胖商人抱怨道：“往年京营一出征，粮价都要涨三成，我存了那么多货，这次可能要亏本了。”


    另一个瘦高的男人也接着道：“不只是粮价，布匹和药材的价格也很稳定。城里几家大商行好像商量好了一样都在拼命卖货，好像怕东西卖不出去。”


    花无眠感觉不对劲儿，事情反常必有问题。


    大军出征需要大量后勤物资，相关商品价格上涨是规律。


    但是现在价格不涨只有一种可能，那就是有人在背后用巨大的财力稳定物价。这么做的目的……难道是为了掩盖更大规模的物资调动？


    花无眠的脑中猛然出现一个名字：拓跋修明。


    难不成拓跋修明在策划一个更大的计划？以至于这个计划需要扰乱整个京城的物资市场来掩护？


    一股强烈的不安感出现，花无眠一口喝干茶水，丢下几枚铜钱后就牵着马进了镇子。


    她必须加快速度，因为孟煜城面对的危险，可能比她想的更大。


    与此同时的京城，拓跋修明站在一间暗屋里，此时的他已经恢复了本来的样貌。


    他没有看桌上的密报，而是在擦拭一把弯刀。


    这把刀的刀身很短，弧度对比外面寻常见到的那些来说很奇怪，因为这是北狄特有的样式。


    刀柄上镶嵌的不是宝石，而是一颗狼牙。


    十二岁那年，拓跋修明杀死一头草原狼，他的母亲把这颗狼牙作为礼物送给了他。


    身为大昭明派去的和亲公主，他的母亲一辈子都活得非常谨慎。


    她教拓跋修明大昭明的诗书礼仪，却没告诉他，在北狄的王庭，这些东西没有用处。


    在那个地方，只有刀和血才能换来尊重。


    拓跋修明想起了他的五哥拓跋巴图，那个男人的性子从小就非常恶劣。


    他记得一个下雪的冬天，他冷得发抖，母亲好不容易才从牙缝里省下一小块烤羊肉，偷偷塞给他。


    他刚把肉揣进怀里，还没来得及感受到一点温度，拓跋巴图就带着一群人围了上来。


    拓跋巴图刚从一场部族冲突中回来，手上还沾着未干的血，他一把揪住拓跋修明的衣领，将他按在雪地里，然后用那只沾血的手用力拍打他的脸。


    “杂种，”拓跋巴图用北狄话骂他，血腥味和酒气一起喷在他的脸上。


    周围的兄弟们看着这一幕都发出了笑声，他们不是在看戏，而是在参与这场欺凌，有人一脚踢在他的肋骨上，让他疼的蜷缩起来。