刘小压着心头的狂喜，悄悄溜回了后厨。


    他早就打听清楚，主院每日清理的污物，都会先送到后院角落，再由专人统一运出府。


    是真是假，只要盯紧那里便能见分晓。


    机会很快就来了。


    傍晚时分，一个负责主院杂务的小厮提着木桶，脚步匆匆地走向后院的污物堆放点。


    刘小算准了时辰，假装去柴房抱柴，正好跟那小厮撞个正着。


    “哎，张三，急着去哪儿啊？”刘小笑着打招呼，眼角余光却死死锁着那个木桶。


    叫张三的小厮满脸晦气，他压低了嗓门。


    “倒东西去！主院那边今天邪了门，管家催命似的，让咱们手脚麻利点，说王爷的东西金贵，也晦气，不能在院里多留。”


    刘小心中一动，他凑过去，压得声音更低：“我听说王爷他……”


    张三像是知道他要说什么，立刻做了个噤声的手势，他紧张地四下看了看，“别胡说！想被掌嘴是不是？赶紧**的活去！”说完便提着桶快步走了。


    刘小看着他急匆匆的背影，嘴角勾起一抹冷笑。


    越是这么遮遮掩掩，越说明事情瞒不住了。


    他等到四下无人才溜到那堆杂物旁，一股浓重的药渣和血腥味混杂着扑面而来，熏得他差点吐出来。


    他强忍着恶心，用一根木棍在里面翻搅。


    很快，他便找到了想找的东西。


    几块被药汁浸透的布巾，还有一方上等丝绸的帕子，上面一团已经干涸的暗红色血迹，黑沉沉的看着十分骇人。


    刘小的心脏“砰砰”狂跳。


    他飞快地将那方带血的帕子用油纸包好，死死塞进怀里，又用脚把杂物扒拉了几下，掩盖住翻动的痕迹，这才若无其事地抱着柴火回了后厨。


    他没发现在他身后不远的一棵大树上，影一的身形融于树干，将他的一举一动尽收眼底，随即无声无息地消失。


    刘小揣着怀里滚烫的“证据”，得意地消失在暮色中。


    今夜，他要将这个天大的好消息送出王府。


    夜色如墨，他鬼鬼祟祟的顺着王府的狗洞钻了出来，将东西跟消息交到了老宅仆人的手里。


    尚书府，书房内灯火通明，孟徹有些焦急地等着消息。


    “老爷，消息到了。”一个黑衣心腹躬身进来，递上一个蜡丸。


    孟徹一把夺过，指甲用力掐开蜡丸，展开里面的纸条，上面写着——病入膏肓，咳血不止，药石罔效，无误可信。


    黑衣心腹继续禀报：“老爷，当时还收到一块带血的帕子，从面料上来看，是煜王府的无误。”


    “好！好！好！”孟徹连说三个“好”字，脸上的阴霾一扫而空，“还是刘老瘸的人办起事儿来效率高啊！”


    他将纸条凑到烛火上看着它化为灰烬，“孟煜城啊孟煜城，你天纵奇才又如何？到底是个短命鬼！”


    他狞笑着，眼中全是贪婪。


    “你那二十万边关大军，你那赫赫战功，到头来，还不是要给老子做嫁衣！”


    “老爷，那我们接下来……”


    “去！”孟徹眼中寒光一闪，他大手一挥。


    “立刻联络宗亲里的几位叔公！就说有要紧事去老宅商量！”


    他特意加重了“要紧事”几个字，心腹瞬间了然，立即躬身退下。


    没过多久，孟煜城的车驾便缓缓驶出王府，朝着孟家老宅而去。


    煜王府的那些眼线将消息早已放出，说是煜亲王自觉病体沉重，要去老宅那棵枯木逢春的御赐老树下，借祥瑞之气冲一冲身上的病邪。


    这话落在有心人耳中和承认自己走投无路，只能求神拜佛没什么两样。


    孟家老宅，气氛死寂。


    孟煜城由管家和影一搀扶着，一步三喘地走进正厅。


    他脸色苍白得像一张纸，嘴唇没有半点血色，眼下是两团浓重的青黑，整个人就像被抽干了精气一样。


    他每走一步都沉重无比，时不时停下来用帕子捂住嘴，发出一阵撕心裂肺的低咳。


    花无眠紧紧跟在他身边，大眼睛里全是担忧和不知所措。


    她穿着一身素净衣裙，未施粉黛的小脸绷得紧紧的，活脱脱一个被眼前阵仗吓坏了的无助小媳妇。


    孟煜城不知道，宗亲们比自己先一步到。


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    厅堂里早已坐满了人，老太妃的表情阴沉无比。


    为首的是几位白发苍苍的孟氏宗亲，个个面色沉肃。


    而孟徹则坐在他们下首，他表面上一脸悲痛，眼底的得意却怎么也藏不住。


    “母亲，”他先朝着老太妃微微行礼想，然后对着其他人说：“小辈们听说煜城受伤卧床不起，我们这些做长辈的本想探望，可被拒之门外，心中担忧无比。”


    老太妃的表情并不好看，孟煜城的事情她又不是不知道，这一堆人浩浩荡荡的挤在老宅，什么心思她老太婆能不知道吗？


    “母亲，孩儿听说老宅的树发芽了，特来跟二哥一起探望，”另一个男人朝着老太妃行礼道。


    老太妃这辈子只有孟煜城父亲一个亲生儿子，这些称自己母亲的都是庶出。平常不来探望，非得趁着这个节骨眼？


    “你们有心了，”她笑了笑，示意众人平身。


    孟煜城被扶了进来，一位辈分最高的叔公看到孟煜城这副鬼样子，惊得直接站了起来。


    “煜城，你……你这是怎么了？”他的声音都在发抖。


    孟煜城还没开口，又是一阵剧烈的猛咳，他捂嘴的手帕上瞬间渗出一点刺目的红。


    “叔公，”他虚弱地开口，声音有气无力的。


    “侄儿不孝，怕是撑不了多久了。”


    此言一出满堂皆惊，孟徹一个箭步冲了过来，动作夸张地扶住孟煜城，顿时声泪俱下。


    “煜城！我的好侄儿！你怎么会病成这样！都怪二叔无能，没能为你寻来灵丹妙药啊！”


    他一边嚎，一边用余光飞快地扫过那几位宗亲。


    果然那些老家伙们的脸上全是震惊和忧虑。


    火候差不多要到了。


    孟徹深吸一口气，转身对着几位宗公长揖及地。


    “各位叔公！煜城如今病重至此，已无力掌管军务！国之边防，一日不可松懈！为了我孟氏一族的荣耀，为了我大渊朝的江山社稷，侄孙孟徹，恳请各位叔公做主，由我暂代煜城执掌兵符，待他……待他病愈之后，再行归还！”


    一番话说得冠冕堂皇，大义凛然。