“晚栀？”宗政昭然担忧的声音在耳边响起，带着显而易见的关切。他看着她失魂落魄的模样，心中那丝涩意迅速被怜惜取代。


    他伸出手，想要扶她一把，指尖在即将触碰到她手臂时，却又顿住了，最终只是虚虚地护在一旁。


    姜晚栀猛地回过神，像是被他的声音惊醒，也像是被自己刚才那几乎失控的心悸吓到。


    她下意识地后退了一小步，避开了他可能碰触的范围，这个细微的动作带着连她自己都未察觉的疏离。


    “我……我没事。”她垂下眼帘，声音低哑，带着劫后余生般的虚弱，“多谢殿下送我出来，我……我先回去了。”


    她甚至不敢再看宗政昭然的眼睛，那里面的温和与理解此刻让她感到无比的压力和愧疚。她就像个做错了事的孩子，只想尽快逃离这个让她无所适从的场面。


    不等宗政昭然回应，她几乎是逃也似的转身，将那份令人窒息的尴尬与内心翻江倒海般的混乱，关在了身后。


    宗政昭然看着她仓惶离去的背影，那只悬在半空的手缓缓收回，握成了拳。他温润的眉宇间，第一次染上了一层清晰的阴霾。


    九弟的归来，以及晚栀那明显动摇慌乱的反应，都让他清晰地意识到，他所以为的、渐渐靠近的距离，在宗政珩煜那强大的存在感面前，竟是如此脆弱。


    …………


    姜晚栀一路疾走回到自己的院子，砰地一声关上了房门，背靠着门板，大口大口地喘息，仿佛这样才能汲取到一点氧气。


    心脏依旧在胸腔里疯狂擂动，宗政珩煜那双冰冷刺骨又隐含风暴的眼眸，如同梦魇般在她眼前挥之不去。


    “他生气了……他一定是生气了……”这个认知让她感到一阵莫名的恐慌，甚至盖过了之前的委屈。


    她太了解那个男人的霸道和占有欲，方才她与昭王并肩站在府门口的情景，无疑是在他凯旋归来的第一刻，便狠狠地触怒了他。


    可是……她又能如何呢？是他先带着北渊公主招摇过市，是他先让那些“和亲”的流言传得满天飞，让她成了整个京城的笑柄！难道只许州官放火，不许百姓点灯吗？


    一股不甘和怨气冲上心头，她发现，即使有再多的理由，当真正面对宗政珩煜的怒火时，她内心深处，竟还是存着一丝畏惧，以及一丝连她自己都唾弃的，害怕被他误解、被他厌恶的恐慌。


    这种复杂矛盾的情绪，几乎要将她撕裂。


    “小姐，您怎么了？”春桃和秋菊听到动静，担忧地围了过来。


    姜晚栀无力地滑坐到地上，将脸埋进膝盖里，声音闷闷的，带着一丝哽咽：“没事……让我一个人静一静。”


    这一夜，姜晚栀辗转反侧，难以成眠。脑海里交替浮现着宗政珩煜冷峻的脸和宗政昭然温柔的眼。


    时而是在马车里那个霸道强势的吻，时而是茶轩里轻松愉快的交谈，时而是宗政珩煜离去时那冰冷的眼神，时而是昭王递过蜜饯时细致的关怀……


    这一夜，她睡得极不安稳。


    …………


    翌日，天色未明，宫里便传来消息，陛下设宴为珩王及北渊使团接风，命三品以上官员及家眷出席。


    这道旨意，像一道催命符，让姜晚栀瞬间清醒。该来的，终究躲不掉。


    傍晚，皇宫，麟德殿。


    灯火通明，觥筹交错。姜晚栀随着父亲入场时，几乎一眼就看到了那个坐在御座下首最显眼位置的身影。


    宗政珩煜换上了一身玄色亲王鎏金袍，金线绣制的纹理在烛火下隐隐生辉，衬得他面容愈发冷峻，周身散发着生人勿近的凛冽气息。


    而在他身旁稍后一些的位置，坐着一位身着北渊华丽宫装的女子，轻纱覆面，只露出一双明亮而带着野性美感的大眼睛，好奇地打量着殿内的一切。那便是北渊公主穆娜莎。


    姜晚栀的心，不由自主地沉了沉。她强迫自己移开视线，找到自己的位置坐下，尽量降低存在感。


    宴会开始，歌舞升平。皇帝对珩王不吝赞赏，对北渊使团也表达了友善。


    穆娜莎公主举止大方，偶尔与皇帝对答，声音清脆，带着异域风情，吸引了不少目光。她似乎毫不避讳对宗政珩煜的关注，目光时常落在他身上。


    而宗政珩煜，始终神色淡漠，对于皇帝的夸赞，只是微微颔首；对于穆娜莎的注视，更是恍若未觉。他的冷漠，与穆娜莎的热情，形成了鲜明对比。


    姜晚栀食不知味，只觉得那些落在她身上若有若无的、带着怜悯或探究的目光，如同针扎一般。


    她能感觉到，高座之上，那道冰冷的视线，偶尔会如同精准的箭矢，穿透人群，落在她身上，让她如坐针毡。


    中途，她实在觉得气闷，便悄悄离席，走到殿外不远处的花园回廊下透气。


    春夜的凉风拂面，稍稍吹散了她心头的郁结。她靠着廊柱，望着远处朦胧的宫灯，心中一片茫然。


    就在这时，一股强烈的、不容忽视的存在感自身后笼罩了她。


    姜晚栀浑身一僵，甚至不用回头，就知道是谁。


    宗政珩煜不知何时也离了席，正站在她身后，距离很近，近得她能闻到他身上淡淡的、带着北境风沙气息的冷冽味道。他没有说话，但那沉默本身，就带着千钧之力。


    她僵硬地转过身，对上他深邃如寒夜的眼眸。他身姿挺拔如松柏，在月光下显得愈发孤高冷峻。


    “殿下。”她垂下眼帘，声音带着一丝无法抑制的轻颤。


    他并没有质问，只是向前迈了一步，进一步缩短了两人之间本就危险的距离。


    姜晚栀下意识地后退，脊背却抵住了冰冷的廊柱，退无可退。他的阴影完全笼罩了她，带着强烈的压迫感。


    宗政珩煜抬起手，并非粗鲁地禁锢，而是用修长的手指，轻轻抬起了她的下颌，迫使她迎上他的目光。他的指尖微凉，动作却带着一种不容抗拒的力道。


    “本王不在，”他开口，声音低沉平稳，听不出喜怒，却字字敲在她心上，“你似乎，过得很好？”


    他的目光如同最精准的尺，丈量着她脸上的每一丝表情，不放过任何一丝慌乱与心虚。


    姜晚栀心尖发颤，想要辩解，却被他眼中那深沉的、几乎要将人吞噬的墨色所震慑。


    忽然，他俯下身。


    没有预兆，没有询问。


    他的吻，落了下来。


    他的唇带着酒液的微醺气息，那不容忽视的占有欲，让姜晚栀的大脑一片空白，只能感受到他近在咫尺的呼吸，和他那双始终凝视着她的、深不见底的眼眸。


    不知过了多久，或许只是


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    一瞬，或许很漫长。


    他缓缓离开了她的唇，指尖依旧轻抬着她的下颌，目光沉沉地锁住她有些失神的眼眸。


    姜晚栀的心跳快得几乎要跃出胸腔，唇上还残留着他微凉而强势的触感，混合着一丝清冽的酒香。


    她被他困在胸膛与廊柱之间，无处可逃，只能被动地承受着他极具穿透力的目光。


    宗政珩煜的指腹，若有似无地在她下颌细腻的肌肤上摩挲了一下，那细微的动作带着一种与他冷硬外表不符的、近乎流连的意味。


    他深邃的眼眸紧紧锁着她，仿佛要透过她的眼睛，看进她灵魂深处。终于，他开口，声音比刚才更低哑了几分，带着一丝不易察觉的、被强行压抑的暗流。


    “姜晚栀，”他叫她的全名，语气依旧算不上温柔，却仿佛带着千钧重量，“这些时日，你有没有……想过本王？”


    姜晚栀猛地一怔，难以置信地抬眼看他。想过他吗？那些委屈、那些不安、那些因流言而生的刺痛，还有……那些不受控制浮现的、关于他的记忆碎片，这算“想”吗？


    她的迟疑，显然触动了他某根紧绷的神经。


    宗政珩煜眸色一沉，扣在她下颌的手指微微收紧，迫她更近地迎向自己。他低下头，额头几乎要抵上她的头，灼热的气息交织，带着一种危险的暧昧。


    “我……”姜晚栀张了张嘴，喉咙干涩，心乱如麻。否认的话在舌尖打转，却在对上他眼底那抹极深处的暗涌时，怎么也说不出口。


    她的沉默和挣扎，似乎被他解读成了另一种含义。


    宗政珩煜眼底的墨色翻涌得更甚，泄露出压抑已久的、如同熔岩般滚烫的醋意与思念。


    “看来是没有。”他扯了扯嘴角，露出一抹没什么温度的自嘲弧度，但眼神却愈发锐利，“所以，才有闲情逸致，与旁人谈笑风生，是么？”


    “不是的。”姜晚栀下意识地反驳，带着一丝被冤枉的急切。


    然而，她的反驳并未能平息他的情绪，反而像是点燃了最后一根引线。


    他猛地再次俯身，这一次，掺杂着浓烈到无法忽视的思念与占有欲的力道，狠狠堵住了她所有未出口的解释。


    这个吻，比刚才更加深入，带着不容抗拒的强势，仿佛要通过这种方式，确认她的存在，抹去他离开这段时间所有的不确定。


    “唔……”姜晚栀被他吻得喘不过气，双手无力地抵在他坚实的胸膛上，推拒的力道微弱得可怜。


    她能清晰地感觉到他激烈的心跳，和他压抑在冰冷外表下，那几乎要破笼而出的汹涌情感。


    就在她觉得自己快要窒息时，宗政珩煜才喘息着，极其艰难地稍稍退开，但手臂却依旧牢牢箍着她的腰，将她禁锢在怀中。


    他的唇贴着她的耳畔，滚烫的呼吸拂过她敏感的耳廓，他低声道：


    “姜晚栀，本王想你了。”


    这句直白的话，像一道惊雷，炸响在姜晚栀的耳边。简单，粗暴，没有任何华丽的辞藻，却带着他独有的、不容置疑的力量，重重地砸在她的心上。


    她整个人都僵住了，忘记了挣扎，忘记了呼吸，只能呆呆地靠在他怀里，感受着他胸膛剧烈的起伏，和耳边那滚烫而真实的告白。


    高高在上的、冷面冰山的珩王殿下，竟然会说……想她？