她脸上的微笑逐渐变得僵硬。


    先前，她听着对面的男人讲话，对他的才貌赞叹不已。


    可过了片刻，出于精准的直觉，她察觉到有双眼睛正盯着自己。


    某种如芒在背的窥视感向她袭来。


    但却并非来自对面优雅品茶的维恩，而是源自更隐蔽的暗处。


    她倏地抬眼，目光从二楼回廊的栏杆间隙移开 ，越过繁复的铸铁花坛。


    却发现对面除了一个露台，再没有旁人。


    空荡荡的露台上，唯有海风将白色的纱帘掀起又落下，微弱的阳光透过纱帘的经纬，在黑白棋盘地砖上投下摇曳的格影。


    维恩顺着她的目光望去，眼眸中闪过一丝疑虑，却只是优雅地转回视线，未发一言。


    "失礼了。"她突然起身，裙摆扫过茶几的边角，绕过男人的座椅靠背。


    只见她任性地站了起来，皱着眉瞧瞧四周，好像在寻找什么但又不知道是什么。


    她紧绷的视线在厅内游移不定，像是在搜寻某个看不见的幽灵。


    而就在这一瞬间，那道阴沉的视线终于从对面消失，像是被一柄利刃骤然斩断。


    她蹙着眉，不禁回想了一下这艘邮轮上都有哪些认识她的人，脑海中飞速掠过可能的面孔：


    每日恭敬问安的船长、沉默寡言的清洁女仆、阴晴不定的罗切斯特，还有眼前这位温柔神秘的维恩先生……


    还有谁呢？


    对了！


    还有那个给罗切斯特寄送匿名信的人！


    或许对方就藏在邮轮的某个角落，正用不怀好意的目光窥视着她。


    想到这，她情绪激动地掩面咳嗽了一下，面带不适地坐回到座位上。


    她掩住嘴唇，剧烈的咳嗽让她不得不弯下腰去，纤细的手指紧紧攥住扶手边缘。


    她的感冒还没好，便又加重了。


    此刻，她的黑发凌乱地搭在胸前，苍白的唇色与双颊不自然的潮红形成了一种鲜明的对比。


    整个人在昏黄的灯光里显出一种脆弱精致的美感，犹如红酒中浸泡的干枯玫瑰。


    每一声咳嗽都像是从胸腔深处撕扯而出，让她单薄的双肩不住地颤抖。


    过了一会，她平复好呼吸，慢慢抬起头，却发现对面的男人一直在全神贯注地望着她。


    在对方关切的眼神中，她的嘴角扯出了一个不自然的微笑。


    “我有个小感冒，”她用手指轻抵住颤抖的唇，"不过不会传染，你放心.……”


    男人没有说话，只是递过一方手帕。


    维恩敛眸望着她整个人蜷缩在椅子里的模样，觉得她就像一只收拢起翅膀的蝴蝶，每一寸颤抖都暴露在他的目光之下。


    "谢谢。"她轻声说，声音里带着鼻音的沙哑。


    他递来的手帕散发着清冽的木质香，边缘绣着精致的家族盾形纹章，右下角还有一行姓名的英文缩写。


    作为英国最年轻的内政长官，维恩·帕默斯顿深谙察言观色之道。


    先前，她眼中闪过的惶惑，提及未婚夫时的欲言又止，都让他确信这背后藏着难言之隐。


    半小时前，他们在甲板上，她对他说需要一个新的身份证件。


    但在十九世纪的英国，并没有全国统一的身份证制度，公民主要依靠多种非标准化的证件和文件来证明身份和进行日常生活的通行，比如护照、教会记录，以及雇主或贵族的推荐信……


    而办理这些证明对他而言不过是一纸公文的事。


    但更让他在意的是——究竟是怎样的困境，会让这位年轻女子，甘愿割舍过去的一切？


    作为一个善于共情的人，维恩猜想着她是不是遇到了什么困难。还有她之前说，需要一个新的身份证件，原因究竟是什么？虽然他能轻而易举地帮她弄到，但也想好好问问她原因。


    "你需要的证件……"他斟酌着词句，指尖无意识地摩挲着座椅扶手，"或许我们之后可以详谈？"


    她微微仰起脸，病容虽显，却掩不住眉眼间动人淡雅的神韵，双颊泛着不自然的潮红。


    “好、好的。”


    她浅浅地呼吸着，声音有气无力。


    她感觉到自己的身体越来越虚弱，纤白的手指无力地搭在扶手上。


    对面没有回应。


    长久的静默后，突然有阴影笼罩下来。


    下一秒，维恩高大的身影已立在她面前，向她微微俯身，温热的手掌稳稳托住她的肩膀。


    "你的脸色怎么越来越.…."


    耳边传来对方焦切的嗓音。


    他眉头紧蹙，修长的手指轻触她的前额，随即被那灼人的温度惊得指尖一颤。


    "扶稳我。"男人的声音里带着不容拒绝的坚定，一边将她的手引至自己臂弯，一边低声说道："我送你回去。"


    维恩低声重复着，将嘴唇贴在她的发顶，温热的呼吸传到她耳边，“抓紧我的手，别松开。”


    她慢吞吞地攀着他的手臂试图站直，却不想双腿一软，整个人直接靠倒在他的身上。


    男人索性弯腰将她抱了起来，没有丝毫犹豫，手臂一沉便将她稳稳打横抱起。


    突如其来的失重感让她本能地环住他的脖颈，纤细的手指紧紧攥住他礼服的丝绸翻领，像溺水者抓住浮木，紧搂着不敢撒手。


    他将她送回了客舱。


    一路畅通无阻，只是收获了许多暧昧异样的眼光。


    维恩刻意放慢脚步，却仍能感受到臂弯里那副身躯传来的细微颤抖，如同一只受伤的雀鸟，连呼吸都轻得几不可闻。


    穿过走廊时，一个手持方杯酒杯、肤色黝黑的男子突然闪出，谄笑着拦住了他们的去路。


    "帕默斯顿阁下！久仰大名。"


    男子举杯致意，目光在他怀中暧昧地扫过。


    "听说您马上就要调回伦敦，高升为内阁首席财政大臣了？地位仅次于首相，真是恭喜恭喜啊……"


    "借过。"


    维恩冷声打断，侧身避开时，怀中人滚烫的额头无意蹭过他的下颌。


    他急着送她回去休息。


    这时，老管家詹姆士匆匆赶来，一脸担忧地望着两人。


    维恩立即吩咐："快去请医生过来。"


    紧接着，他低头查看，却发现怀中的人双眼紧闭，白皙的胳膊从他的臂弯中垂下，睫毛在稚嫩的面颊上投下两道蛛网般的阴翳。


    "


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    你的客舱编号还记得起来吗？”


    他低下头看着她，柔声询问，却只听到她愈发平缓的呼吸。


    她紧闭着双眼，没有反应。


    这时，她的意识已经陷入了昏迷。


    他眼皮一跳，心脏骤然紧缩。


    情感的波涛和内心的慌乱使他来不及多想，转身便抱着她疾步走向自己的客舱。


    ……


    一睡睡去了五六个钟头。


    昏沉间，她恍惚意识到自己竟然在那个男人的怀里失去了知觉。


    睁开眼时，映入眼帘的是全然陌生的景象。


    这又是在哪？


    她头疼地望着上方，周围的装饰显然不是她熟悉的那间客舱。


    她有些懵地盯着床头的雕花烛台，玻璃灯罩中散发出幽弱的亮光，照耀在她苍白的面颊上，让她看上去有一种凄楚的朦胧感。


    她低下头，柔软精细的被子盖住了她的身体。


    周围平静的可怕。


    唯有自己的呼吸声清晰可闻。


    门口处，隐隐站着一个驼背的灰发老人。


    对方静静候立半晌，正用一种冷漠而锐利的目光审视着她。


    见她醒来，管家詹姆士先是瞥了她一眼，接着便退出门外，好像是去叫人了。


    她睁着眼睛，额头上传来冰凉柔软的触感。


    是一块浸过薰衣草水的毛巾，正叠得方方正正地搭在她的额前。


    舒适的凉意沁入肌肤，她下意识地交叠双手置于腹前，指尖却触到了深灰色被面上精致的暗纹刺绣。


    借着微光，她辨认出房间的奢华装潢。


    对面的墙上贴着金箔压花的壁纸，床角放着一张红棕色的皮椅沙发，座垫的中间还随意搭着一件男士的西装外套，似乎刚刚被主人撂在那儿，还残留着对方身上的气息。


    她慢慢地揉着脖子坐了起来，身体的温度不再滚烫，烧已经退了，除了有些鼻塞，再没有其他不适。


    她自己就是医生，对她现在的健康状况再了解不过。


    她拿走额头上的毛巾，揭开身上的深灰色羽绒被，跳到地上，脚尖陷入了柔软厚实的羊绒地毯。


    墙上的挂钟显示的时间是晚上七点半。


    一下子就睡过去了半个白天。


    已经过了她和罗切斯特约定好的晚餐时间。


    她疲倦地揉揉脸颊，感到一阵心烦意乱，踩着地毯就往开着的门那走去。


    门外传来皮鞋踏到地板上的脚步声。


    她正要握住门上的把手，拉开房门。


    维恩已走到了门口，自然地抬起头，一眼看见了她略带惊讶的脸庞。


    门微敞着，细长的梯形光线从他站立的地方滑过，像一条小径通向她的身后。


    对方半身笼罩在黑暗里，怔愣地停留在原地，微弱的灯光穿过男人松散微卷的金发，使他看起来就像一只超大型的金毛犬。


    她站直身体，不自觉将手交握于身前，用拇指摩挲着自己的指关节。


    她带点小心翼翼的感觉看着他，没有出声。


    “你怎么醒了？”


    他相当出人意料地冒出了一句，嘴角不自在地抿起，注视着她犹显苍白的面容。