她和罗切斯特的晚餐约会被她推迟到了第二天。


    因为她身体有些不舒服。


    轻微的感冒症状所带来的鼻塞、头痛，以及四肢泛起的酸软无力，都让她更愿意选择独自静养。


    次日正午，尽管身体尚未完全恢复，她依然来到了昨日的那片甲板上散步。


    海风比前一天温和了许多，带着咸涩的清新。


    她沿着甲板缓步而行，裙摆随着步伐轻轻摆动，胃里却传来一阵沉甸甸的不适——方才在餐厅里，她又失控般地塞下了远超所需的食物。


    她慢慢地踱步，试图消化刚刚吃下的午餐。


    她发现，人只要一焦虑，就会控制不住地暴饮暴食。


    就像现在，距离邮轮停靠在爱尔兰的班特里港，还有不到两天。


    她几乎是每个钟头都在等船靠岸，然后彻底逃离这里。


    而每一刻的等待都像是被无限拉长的琴弦，绷得她心头发颤。


    怀表被掏出又放回不下十次，表盘上的鎏金指针却始终不紧不慢地走着。


    乌云顺着风的方向游走分散，缕缕阳光透过云层照射下来。


    她眯起眼睛望向西方遥远的海平线，那里有她渴望已久的自由。


    天空中闪现着金黄和淡红的光辉，如同打翻的调色盘般晕染开来，带给人一种异样的感觉。


    这诡谲的天色与昨日明媚的晴空截然不同。


    或许是因为邮轮快要驶达英国海域的缘故。


    那里的气候向来以阴晴不定著称，就像现在这样，灰暗阴冷且变化无常。


    她抬头望着黯淡的天空，厚重阴沉的乌云从她头顶飘过，微凉的海风裹挟着海面上潮湿的水汽，轻轻拂过她的脸颊。


    铅灰色的云层低垂，仿佛触手可及。


    她静静地伫立在栏杆边，略显苍白的手指拢了拢身上的披肩。


    她今天穿着一袭深蓝色的绸裙，高翻领口拥着细白的颈，胸前和脖子都裸露着，唯一的装饰就是那头墨玉色的卷发，天生鬈曲，自然优美，波浪似的垂落在双肩。


    天空乌云密布，好像要起暴风雨似的。


    但过了一会，却逐渐下起了小雨。


    可最糟糕的是，她发现此时身边没有能够避雨的地方。


    下一秒，雨丝骤然绵密起来，冰凉的雨滴打在她的睫毛上。


    她正踌躇间，身后突然传来一道陌生的呼唤，以及阵阵急促的脚步声。


    "小姐？小姐？”


    这时，一名年轻船员匆匆从舷梯奔下，制服被雨水打湿了大半。


    他气喘吁吁地在她面前站定，微微欠身递过一把黑伞："小姐，您快拿着吧。"


    "啊，谢谢。"


    她下意识接过，指尖触及伞柄的刹那，一阵细腻的触感传来，上面雕刻着繁复的藤蔓纹样，显然不是寻常物件。


    "有位先生嘱咐我送过来的。"


    船员补充道，雨水顺着他的帽檐滴落。


    她怔怔地望着手中这把精致的伞，眼神困惑。


    对方解释完，她更加疑惑了。


    会是谁呢？


    在这艘满是陌生人的邮轮上，竟有人注意到她的窘境。


    是谁这么好心？


    她柔软的指腹轻轻摩挲着伞柄上细腻的雕花纹理，发现其红色的木质表面泛着一层温润的光泽。


    伞面展开时，黑色绸布发出轻微的沙响，边缘绣着一圈几不可见的暗纹家徽。


    这把伞显然出自伦敦老牌工坊，看起来价值不菲，每个细节都透露着上流社会该有的考究。


    随即，她又垂眸发现了伞柄底端的银质铭牌，上面还刻着一行花体字母。


    ——“V.P.”


    这个极具男性特质的设计，想必正是船员口中的那位先生的姓名缩写。


    她撑着这把来自陌生人的黑色雨伞，伞骨间漏下的雨滴在她脚边溅起细小的水花，丝绸伞面在雨中发出细微的簌簌声。


    举目四望，被雨水洗刷的甲板上空无一人，只有灰蒙蒙的雨幕将整个世界隔绝成模糊的轻薄剪影。


    而她手中的伞却意外地沉重，像是一个未解的谜题，又像是一个温柔的庇护所。


    ……


    甲板上层的落地窗前，维恩·帕默斯顿不自觉地转动着拇指上的徽戒。


    晨报还摊在桌上，红酒的芬芳氤氲满场。


    上个月的牙买加，烈日灼烧着甘蔗田，也点燃了奴隶们的怒火。


    德梅拉拉起义爆发时，威斯敏斯特宫的议会走廊里，废奴派与保守党人的博弈也正进入白热化。


    英国国内废奴运动高涨，他这位出身显赫却特立独行的辉格党新星，正是在这样微妙的时刻被推上了殖民地行政官的位置。


    任命状上，伦敦各派系的心思昭然若揭。


    保守党指望他这位"问题人物"在殖民地栽跟头，废奴派则暗中期待他能成为改革先锋，而首相不过是想把这个棘手的烫山芋扔到千里之外。


    当他抵达牙买加后，由于在镇压起义时采取了相对温和的手段，没有对叛乱分子进行大规模处决，激怒了当地的种植园集团。


    在他的判决下，没有绞刑架成排竖立，也没有村庄被付之一炬。


    这些温和的手段激怒了手握议席的种植园集团，于是那些人合起伙来向伦敦施压，指控他“纵容叛乱”，甚至向议会投诉他“破坏经济秩序”。


    内阁因此被迫召回他以平息争议。


    此刻，开往伦敦的邮轮正驶过北大西洋的汹涌水域。


    他站在舷窗前，望着逐渐阴沉的天色。


    四个星期——这就是他在牙买加的全部任期。


    蔗糖价格暴跌，英国本土的《糖业法案》更是让殖民地的财政雪上加霜。


    而他那些改善奴隶待遇、鼓励小农经济的提案，甚至没来得及宣读，他本人便又被调回了伦敦。


    所以目前，关于他的改革计划已被暂时搁置。


    今晨离开客舱时，他没有穿大衣，因为当时阳光还明媚得刺眼，但现在，天空中的乌云却像议会里那些反对派的脸色，一层层压下来。


    这样一个早晨实在不适宜消化这些令人不快的回忆，尤其是当天气也突然变了脸的时候。


    弦乐四重奏的旋律从中央大厅飘来，那首莫扎特的圆舞曲欢快得近乎刺耳。


    玻璃窗上的雨痕开始蜿蜒而下，就像殖民地地图上那些他再也无法实施的改革路线。


    他来到酒水台前，黑檀木制成的柜面上放有一沓为乘客预留的报纸。


    他从上面


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    取出一份，将礼帽与手杖在旁边的衣钩上挂妥，架上金丝眼镜，择了处最僻静的桌子坐下，徐徐展开报纸。


    他从国际版读起，这个版面偶尔会有一些拉丁美洲的消息。


    他接着从后浏览，直到服务员送来他每天喝的锡兰红茶。


    不久以前，在医生们的强制要求下，他戒掉了喝咖啡的习惯。


    男人端起侍者刚送来的红茶，茶汤映出他倦怠疲惫的眼睛。


    他没有加糖，慢慢地小口饮完，然后把白瓷茶杯倒扣在杯托上。


    侍者安静地候立在一旁。


    “再给我一杯。”他用纯正的法语说。


    随即又补充了一句：“要冰的。”


    就这样，他在这里待了半个多小时。


    他在中央大厅的扶手椅里坐了许久，直到茶杯见底。


    正要起身离开时，他整理完衣襟，余光却突然捕捉到舷窗外一抹熟悉的身影——正是那个昨天对他施以援手的女孩。


    舷窗外，灰蒙蒙的天空飘着小雨。


    他发现她没带伞，独自站在空荡荡的下层甲板上。


    他几乎是本能地抬手，招来一旁侍立的水手，并取下自己随身携带的黑绸伞递了过去。


    当他看着水手冒雨奔向她的身影时，他忽然意识到，自己渴望再见到她。


    她撑着他那把黑色雨伞，独自站在雨中。


    船头的木质甲板被雨滴击打，发出沉闷的声响。


    他单手拄着手杖的银质圆柄，平静而专注地望着下层的甲板。


    男人的目光透过船舱暗沉的玻璃，落在那如百合花一般纤细的身影上。


    她站在那里，身后是缀满鲜花的露台，此刻已被雨水打湿。


    而甲板上的绿色遮篷早已收起，表面沾满了泥泞不堪的污垢灰尘。


    目光所及之处，唯有她是宁静而清澈的。


    他僵立在那，像被施了定身咒般站在原地，双腿无法迈动，仿佛生了根。


    一种陌生的情愫在胸腔里发酵，从心底逐渐漫延升起，飘忽不定，难以捉摸。


    他必须承认，从昨天到现在，他时常会想起她。


    而更让他难以置信的是，自己竟像个毛头小子般，为这场不期而遇雀跃不已。


    因此，当她再次出现在自己的视野中，他的内心深处充满了无法言说的愉悦满足感。


    此刻，维恩·帕默斯顿穿着双排扣的长款礼服，站立在封闭的舷窗前，浓密的深金色发丝微微卷曲，泛起浪漫的涟漪。


    他有一双钢琴家的手，左手拇指上戴着代表荣耀与权势的戒指，紧握着手杖的中间位置，不时轻佻地转上几圈。


    他几乎是不假思索地迈开了步伐，径直向她所在的位置走去。


    皮鞋踏过光影交错的舷梯时，心跳声震耳欲聋。


    当他越过阴影和灯光的交界线时，全身的每根神经几乎都变得极度紧张起来，像是踩在紧绷的弦上，连雨丝拂过面颊的触感都变得异常清晰。


    "你好。"


    他的声音比想象中更加沙哑。


    下一秒，黑伞边缘抬起，雨珠串成的帘幕后面，那双让他记忆深刻的眼睛正微微睁大。


    潮湿的空气里，她发间若有似无的橙花香变得比记忆中的更为真切。