李虚由看向那碟子里呈的卤牛肉纹理分明，酱香四溢，忙张开筷头夹起入口；尤怜不疾不徐，拿起搭在腕下的手巾擦着筷子：“我们从另州来，两日后离开，请问老板贵姓？”


    王虎的脸上不禁闪过一丝失落，拉开一旁的长凳来坐：“免贵姓王名虎。”


    “小女尤怜，多谢王老板照拂。”尤怜将碎发收耳后，一双幽黑的眸子扫向夹着嗓子瓮声瓮气学她说话的李虚由：“小女尤怜~多谢王老板照拂~”


    王虎陪着笑，神色尴尬地看他：“呃，这位少侠眉目清秀，敢问您尊姓大名啊？”


    “他叫李虚由，我尤家家犬。”尤怜冷声冷气地抢答，握着竹筷的手指节发白，有一下没一下地戳着碗里牛肉。


    你当众揭我短？！李虚由双目圆瞪，脸倏地红了起来，在尤怜的眼刀威压下像只泄了气的皮球瘪了下去，化悲愤为食欲闷头扒饭。


    见气氛不对，王虎抬手擦擦额间的冷汗，支起话头问道：“二位怎么来两日就走，小镇山水秀美，何不多玩两日，可是有事挂身？”


    尤怜放下筷子，想起正事打探：“是啊王老板。我们这次出行是为斩妖除魔，找寻天机阁问询消除浊气之法，您可曾有过听说？”


    王虎经营着这家客栈，每日来客络绎不绝，什么形形色色的人没见过，但说到天机阁，他沉思片刻，只徐徐道：“这天机阁人们常说，可论谁也没真去过。传说是一路往西走，便能寻见了。”


    “小的打一见到两位贵客便觉你们气度不凡，没想到竟是游走人间的侠客，失礼失礼。”王虎起身弯腰作揖，尤怜忙将他扶起。


    尤怜重又坐回位上，她望向窗外灯烛闪烁，攒聚成数条星星点点的光带：“老板，我看这镇上彩灯高挂，可是哪家大户要办喜事么？”


    在另州，唯有那些富商高官办婚才能如此阵仗，更别说那烟火，也不是谁想放就能放的。


    这时王虎的女儿王花悄无声息地摸了过来，调皮地用手去拿桌上的肉渣；李虚由看见拿了两片牛肉给她，王花笑着把方才买的糖块塞入他手心。


    这丫头和他们差不多大，王虎伸手无奈又宠溺地拿手点点她额头，笑着打趣道：“你吃了李公子的牛肉，赶明就嫁予李公子去好不好？”


    王花听见连忙摆手，她生得白净，两个脸蛋红扑扑的，羞涩带怯地躲到王虎身后：“我才不嫁人呢！我要当就当客常来的老板，再娶一个老板公！”


    此话一出三人笑得前仰后合，李虚由听着他们说话，趁这空档将两碟子卤牛肉一扫而空，意犹未尽地抱着光碟舔了又舔；跑堂的小二从后院撩开门帘，端着四喜丸子、群英荟萃汤走来，李虚由舔舔嘴角，将手里的空碗递给他：


    “小二！再帮我盛碗米饭，算了，你把那盛饭的大盆给我端上来，我自己会添。”


    另州州内，胡蝶在屋中慌乱收拾行李，她踏门而出，看向将她养育成人的胡家父母厢房，内心五味杂陈；放眼眺望，不远处就是她生活百年的青普山，重重叹了一声，化作原型嗅着周旋久的气息狂奔而去。


    -


    王花吃完牛肉，在桌前腻了会就跑开了，气氛一时陷入沉默，王虎又接过上个话茬：“姑娘有所不知，我们这天天都办喜事！”


    “天天？！”面前二人停了动作。


    王虎喜上眉梢：“是啊，我们永乐镇有一护镇的灯神，可保感情顺遂长久，颇为灵验；久而久之吸引来不少临市有情人和单身男女来祈福，成愿后都在我们镇上办席合婚。”


    王虎说着打量起面前的二人，嗤嗤一笑说：“我看二位甚是般配，不如……”


    “老板说笑了，我们不是你想的那……”


    尤怜红着脸打断王虎讲话，话没说完又被李虚由接下：“是啊是啊，我早有此意，尤小姐，不如我们……”


    “快点吃！不吃出去！”尤怜一捶桌面，桌上的筷筒腾地跳起，李虚由住了嘴埋头下去，王虎见状借口后厨有事，收起凳子开溜。


    尤怜心事重重，左右只吃了两筷头的菜和一只糖包，剩下的都被李虚由吞入肚中；方才迎接他们的小二过来，带着两人一同上楼。


    绣鞋踩着木梯噔噔作响，尤怜跟在小二身后，绛紫色裙摆扫过李虚由脚面，像根轻飘的羽毛摩挲着，李虚由面色一滞，将肩头的包袱扛了又扛。


    两人的客房紧邻，尤怜一推门，独属于金丝楠木的香气登时将她和李虚由包裹，藻井中央悬着九只莲花铜灯；麻雀虽小五脏俱全，紫檀嵌玉的围屏后特设有浴身之所；雕花刻叶的床梁上挂着素纱床帘，上面放着两只填着鹅绒的绣线软枕。


    尤怜左右观望一番，斜睨向站在门口赞叹的李虚由：“你还不回你房间？跟在我后面做什么。”


    李虚由走进来将包袱放到凳上，越过警惕后退的尤怜径直撩开床帘铺床，他唇瓣微蹙，略带委屈地嘟囔道：“我说尤小姐，你把我当成什么人了。”


    尤怜看着专心为她铺床的李虚由，这才意识到自己怪错了好人，他行事粗糙，在为她安置这方面却不曾马虎；一双大手从包袱里拿出床单被褥，一一铺放捋平，又从床头屉子里端出香炉，响指一打，幽幽的安息香气从镂空处缓缓逸出。


    尤怜被这一幕触动，她在圆桌旁坐下，无骨的柔荑撑着下巴漫不经心地试探道：“李虚由，如今我已离开尤府，平日里我对你百般欺压，你定倦了我罢。你想走，大可叫我拿两锭银子给你自寻出处，何必还冒着没命的风险跟着我，对我这般讨好？”


    “尤小姐说的轻巧，我生来无父无母，命若蒲柳，何处可去？又遇上记忆功力尽失，肯收留、救下我的人只有你。尤怜，你虽说看着凶了些，但我知道你是个刀子嘴豆腐心，眼下你孤身一人，又不像在府里有旁人伺候，我可不能离你而去。”


    李


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    虚由抱臂在塌边坐下，难得正经的说。知恩图报也好，权衡利弊也罢，一路走来他跟着尤怜的心都不曾动摇。


    尤怜外厉内荏，深不可测的外表背后偶尔也会露出这个年龄特有的率真，李虚由突来的认真打得尤怜无言以对，她眼神扫向别处，撑着脸小声道：


    “谁说的？我没有。要是有危险我第一个就祭了你。现在后悔还来得及。”


    “无所谓啊，你坏归你坏。跟我对你好有什么关系。”李虚由早就习惯她这副嘴脸，自顾自走到窗前开窗，窗外鞭炮齐鸣，锣鼓震天，只见街道深处，轿夫们抬着红轿缓缓走来。


    “尤怜你快来看！有人要合婚了！”李虚由兴高采烈地叫来尤怜看，尤怜凑过去，只见道路两旁张灯结彩，人群簇拥着花轿前行，尤怜扫了一眼将帘子再度合上。


    李虚由扯住她衣袖，眼睛亮亮地看着她，若他真有根尾巴此刻定把地板砸得邦邦响：“我们下去看看吧！”


    尤怜不耐烦地走开，谁家好人大晚上结婚……她奔波一天身子有些虚乏，张口便怼：“李公子这么喜欢嫁娶，怎么当时不和胡姑娘成婚？”


    “因为有情之人合婚的前提是有情啊，我可不能因为一时昏头就让一个无辜女子错付。如若真有我成婚的那天，定是和我最喜爱的女子；我要予她十里红妆、凤冠霞披，轰轰烈烈的办一场！”


    李虚由说到此处眼神里透着希冀，等他回神才发现，趴在桌边的尤怜蔫得跟豆芽菜似的；凭着三寸不烂之舌，尤怜这才被李虚由推着哄着走下楼梯。


    等他们出门时接亲的队伍刚巧行至门口，李虚由扒开人群踮脚张望，队伍正排头的是穿红着绿的唢呐手，鼓起腮帮吹奏那首熟悉的《百鸟朝凤》；身后是抱着喜牌踩着鼓点行进的引路童。


    坐在前面压轿的童子眉心印一红点，穿着正红肚兜怀抱着玉如意端坐轿中；彩纸一抛众人皆笑，李虚由从行人手里接过纸片高高扬起，欢笑中夹杂着新娘子的抽噎声。


    烟火窜天，映亮了整片天空，尤怜绛紫色衣裙下露出的肌肤透着暖玉般的亮泽；李虚由先是看天，目光最后凝在尤怜沉静如水的脸，他笑着拍拍尤怜的肩，指向被他抛起的彩纸给她看。


    李虚由澄澈的棕色眼仁中来自喜悦的幸福就快要溢出，像爆竹迸开闪烁的火星，倏然将尤怜的脸烫到炙热。


    那一刻，是天旋地转，是时间停止流转，李虚由蓬勃的热情以雷霆万钧的架势向她涌来，尤怜看着他，清凌凌的双眼微眯，唇间亮起两排贝齿。


    “你笑了！你笑了！尤怜，这还是我认识你这么久以来，第一次看你发自内心的笑呢。”李虚由像个开心的孩子，他鼓掌跳脚，尤怜陡然意识到自己失态，瞬间板起脸道：“你看错了，我没笑。”


    “你笑了，别以为我没看到，露个大板牙别着凉了吧？”


    “胡说！那是我嘴上黏沙子了。”