下人们见尤怜动怒，吓得停了碗筷，不是他们不说，是这图案……


    尤怜陡然涌起一股无名火，到底有什么好笑。


    李虚由心虚地挠头，从盘子里夹出只鸡腿递到尤怜嘴边：“没什么啊，尤姑娘，吃个鸡腿，别多想了。”


    “我不吃。”尤怜摆手推开。


    “你吃。”李虚由再度递上。


    “我不吃。”


    “你吃。”


    “我不吃！”


    尤怜微恼，两人一推一搡，鸡腿“嚓”就蹭到她脸上，李虚由慌张着收手要给她找纸，尤怜垮着脸抬手一抹。


    “嗯？”紫色的袖摆上除了油花还有一抹黑色的印迹，她低头嗅嗅，居然有股墨臭：“阿翠！给我拿镜子来。”


    阿翠噔噔跑去房里把镜子拿来，尤怜接过镜子一看，她脸上的墨迹虽被蹭花，但一眼就能看出有人拿毛笔在上面画了个王八！


    一大一小的圆，加上四肢，龟壳上还有个叉。


    “啊！！！到底是谁干的！”尤怜气愤地丢下铜镜，顾不上什么形象胡乱揉着脸，桌上的人都畏畏缩缩像一群病鸡，借他们十个胆子也不敢。


    敢逾越雷池的人除了他还能有谁？尤怜余光扫过准备偷溜的李虚由，长臂一伸抓住他后颈扯过来：“李虚由！你敢耍我？！”


    李虚由缩脖抱拳，还没等他求饶，只听手臂骨节“咔”地一响，院里上下响彻着他的哀嚎：“啊————尤怜！你就是个泼妇！”


    -


    出发之期已到，尤怜站在院外抬头仰望，日上三竿，碧空万里，找不到一朵浮云；悬挂的高阳照下如碎金般的日光，她梳了个精巧的小盘髻，满头珠贝灿然生光，脸颊的绒毛根毫毕现。


    院里不断有人忙忙碌碌进出，将大包小包的行李往轿子里塞，她听见有人啜泣，竟是自己的父亲尤章倚在门框哭哭啼啼。


    尤怜心头一软，走上前去拉住他手：“爹，女儿不在的时候你要好好吃饭，我知道您却金暮夜，但也要好好保重身体。”


    尤章强忍泪水，眉头抽动着，一双常年执笔生茧的手按在尤怜手背郑重地拍拍：“怜儿，你出门在外怎么能缺了银两，这些金银都是我给你的底气。一年四季的衣服我都叫阿翠给你备好了，热了就脱冷了就添，你爱吃的二婶腌的萝卜头我也叫人给你……”


    “诶呀爹。”尤怜不耐烦地打断他话，沉默半晌又于心不忍道：“女儿这次是出门历练，又不是闲心游玩，这些身外之物多了也是负担。还请您放心，倘若闲了女儿定会来信。”


    尤章注视她许久，万千思绪涌入心头，那个每日追在他身后屁颠屁颠叫老尤的小丫头一眨眼都这般大了，他无可奈何地摇摇头，暗叹岁月流逝放下紧握着尤怜的手：


    “罢了罢了，怜儿你就去吧，若是在外待不惯随时都可回来。”


    一旁躲懒的李虚由抱臂心道，你们父女倒煽情上了，怎么都把东西往我这塞啊。


    尤章一共备了两辆马车，尤怜所乘的那辆宽敞阔气，车的轩蓬四角都挂着尤怜最喜欢的吊坠风灯；反观李虚由的车比前面那辆小上一圈不说，那些下人还都把行李往他的车厢里塞，正腹诽的功夫，小瘦子又把一个包裹甩在他肩头。


    “嘶——”李虚由下意识伸手接下，等他回过头，那瘦得像豆芽菜似的小孩早跑得无影无踪。


    尤章又拉着尤怜絮叨了好一阵，这才依依不舍道：“唉，时间不早了，你们快些出发吧。”


    “好嘞！”李虚由急不可耐，掀开门帘一步窜了进去，座子上堆得包袱行李太多，李虚由俯身摆弄半天才腾出一小片位置供他坐。


    阿翠嘟嘴垂泪，依依不舍地搀着尤怜登上马车：“小姐……早日回来啊。”


    尤怜难得温柔地抚了抚她头：“阿翠，我不在的时候要照顾好老爷，知道了吗？”


    阿翠点点头，尤章终是难以面对这一幕，他心乱如麻，手捋着胡须，眼看着马夫挥鞭，尤怜所乘的粉车逐渐离他远去。


    鞭绳落下，丝缕的金光照向他脸上纵横密布的沟壑。尤章胸腔起伏，久未呼出的气在此刻终于散了出去，他正要回身进府，见那粉车上窗帘掀起一角，探出一只玉手晃动着同他告别：


    “爹！再见！！！”


    一向孤傲冷淡的尤怜在挥手告别的那刻，两行清泪从眼角滑落；穿进尤府的这些天尤章视她为珍宝，就连车厢都叫人铺了桑蚕丝的软垫，一旁的黄纸里裹着几团还热乎的玫瑰糕，是她平日里最爱吃的。


    尤怜拨开黄纸，拿起一块玫瑰糕咬下，馥郁清甜之下，更多是泪水混着不舍的咸涩。


    马车悠悠行进着，今日出门两人起了个大早，车身颠簸顿生困意，尤怜码好坐垫上的绣线抱枕，靠在车厢上沉沉睡去。


    一觉睡至黄昏，她叫马夫停车，让李虚由从车里拿出吃食与大家分食。


    像什么烧鸡烧鹅都是天热禁不住放的东西，尤怜命他各拿出一只，四人一同分食；马夫感激道谢着接过，配上从河里接来的水一并吃喝。


    “小姐人美心善，是我们见过最体恤下人的主子。”一位浑身黢黑的马夫边吃边道，他从十岁起便去各家做工，尤家父女面冷心热，遂留在这。


    尤怜心事重重，对着他笑笑，思虑之下决定：“师傅，再往前是什么地方啊？”


    马夫仰头往前路看看：“哦，前面啊是永乐镇，那里虽小，却比另州还热闹繁华呢。小姐莫急，再有个两天就到了。”


    “那便请二位送我们到永乐镇便回去吧，我和虚由又不是小孩子，定能照顾好自己的。”


    尤怜话音刚落，正吃着烧鸡的马夫眼神一愣，嗦嗦冒着油光的手指急忙说：“那怎么行？出来前老爷特别交代要我们一路同行，若是小姐有个什么闪失，小的就是死一万次也不抵！”


    尤怜微微一笑，又给他塞了块点心：“放心吧冯叔，你们回去就说是我说的，山高路远，有家人牵挂亦是负担。等到了永乐镇我自会给我父亲传信。”


    冯扁子又劝了几句，尤怜态度坚


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    决，不容反驳，只好顺她应下。四人用过晚饭就早早歇下了，接连两天天不亮便起来赶路，走走停停到了永乐镇。


    尤怜扶着框边仪态优雅地缓步下车，可苦了李虚由，一人担着繁多的包袱；尤怜目送飞驰而去的马车，身后就是人声鼎沸的永乐镇。


    暮色初合，街道两旁千灯竞燃，路面铺的青石板被照得金黄锃亮；道路两侧飞檐斗拱的朱楼上垂落着流苏彩带，家家户户都挂着绢纱灯笼在风中轻旋。


    尤怜和李虚由见此情形，都不由被这欢喜愉悦的氛围浸染，脸上洋溢着幸福的笑容朝镇里走去。


    小贩们高声吆喝，面前的摊位挂着彩灯；茶坊酒肆应有尽有，两人并肩挤进熙攘的人群中。


    食摊上升腾的雾气裹着饭香卷过鼻翼，一个小贩正拿着钳子拨弄胡饼炉里噼啪作响的炭火；两三个孩童攥着父母衣角围在糖画老人的铺前驻足，老人笑嘻嘻捋了捋花白胡须，三两下就画了一只糖老虎。


    “哇，这里好热闹啊。”李虚由刚吃过饭，闻见想起又不住喉结滚动，一家叫客常来的客栈里适时走出个戴圆帽的年轻男人，冲他二人挥手吆喝：“来客官！里面请！”


    正好一路也累了，尤怜打算在这歇上两天，若有妖怪作恶便顺手收服，她眼神示意李虚由；李虚由提提肩上包袱，笑嘻嘻跟着尤怜走了进去。两人身后倏然炸开烟火，灯影摇曳如醉，吆喝声、嬉笑声掺杂在浮动的香风中好不热闹。


    尤怜跨过门槛，喧嚣的声浪带动酒肉香气扑面而来，跑堂的男人们如同游鱼，身姿灵动的穿梭在一张张榆木方桌间。


    方才招呼他们的男人粗眉细眼，看面相比两人大不了几岁，一条白巾搭在肩侧，手里执一铜壶引他们在一空桌坐下。


    他左右打量，一眼就认出尤怜才是管钱的那个，笑得脸颊堆肉弯腰去问：“二位是打尖还是住店呐？”


    尤怜从身上掏出些碎银给他：“住店，你们这有什么好吃的？尽管上便是。”


    男人看见白花花的碎银两眼放光，小心地用衣摆把银子擦擦放入口袋给两位斟茶：“好嘞，那二位先坐。好酒好菜一会就来。”


    尤怜四下打量着，堂内同坐的人划拳碰杯，桌上的筷筒震得哗啦啦响，李虚由兴奋地左顾右盼，兴冲冲道：“这里好热闹啊，肯定比另州城好玩多了。”


    尤怜面色一凝，端起桌上的茶杯轻啜一口：“李虚由，我们不是来这散心游玩的，我看这里一片祥和，不像是有妖物作祟的地方。顶多两日我们便启程上路。”


    “哦……”李虚由眉尾一垂，垂头丧气地将下巴搭向桌面，活像只撒娇无果的大犬；尤怜无视他乞求的眼神，埋头专心饮起了茶；不一会，一个身穿灰袍的中年男人笑嘻嘻地端着两碟子卤牛肉朝这桌走来。


    客常来的老板原在庖厨监工，听小二说来了贵客就说要亲自上菜；他将碟子于桌上放稳，手在围裙上抹抹问：“失礼失礼，有失远迎，二位的光临真叫小店满堂生辉啊，不知二位是从何处来？住多久？”