黑衣人们战术素养极高，三人一组，互为犄角，且战且退，利用每一处街角、每一扇门板作为掩体，最大限度地拖延着皇城司推进的步伐。


    他们的目的非常明确。


    ——并非全歼敌人，而是不惜代价，阻敌于王府之外。


    鲜血染红了青石板路面，尸体层层叠叠。双方都付出了惨重的代价。


    皇城司精锐不断减员，而黑衣人的数量也在缓慢地减少。但他们依旧死战不退，仿佛没有恐惧，没有痛觉，只有冰冷的执行意志。


    别院高墙之上，江霆岳和苏意浓紧张地关注着下方的战局。


    每一次皇城司的猛攻被击退，都让他们稍稍松一口气，但看着那些不断倒下的黑衣人，他们的心情又愈发沉重。


    “父亲，这些人……究竟是谁？”苏意浓声音干涩，眼前的血腥厮杀远超她的过往认知。


    这些黑衣人训练有素，战力惊人，却甘愿为保护淮王府而如此死战，简直不可思议。


    江霆岳眉头紧锁，目光锐利地扫视着战场，试图从那些黑衣人的战斗风格中找出蛛丝马迹。


    “他们的战法非江湖路数，倒像是边军的陷阵营！招式简洁狠辣，擅长小队配合，以命换命……”


    一个惊人的猜想在他脑中形成。


    “难道……是玉壶山的那位‘故人’？可他怎么可能调动边军精锐？！除非——”


    ——除非那位“故人”的身份，尊贵到足以让一支强大的军队效死。


    这个想法让江霆岳自己都感到心惊肉跳。


    就在这时，战局再次发生变化！


    一队约二十人的黑衣人，如同尖刀般从侧翼一条暗巷中猛然杀出，直扑皇城司队伍的侧后方！


    他们的目标并非普通杀手，而是那位一直在后方指挥的皇城司指挥使甲！


    这队黑衣人显然更是精锐中的精锐，速度快得惊人，出手狠辣无比，瞬间就撕开了皇城司的侧翼防线！


    “保护大人！”皇城司暗卫们惊呼着纷纷回援。


    甲临危不乱，手中长剑出鞘，剑光如匹练般卷向冲在最前的一名黑衣人首领。


    两人瞬间交手十余招，金铁交鸣之声密集如雨！


    甲越打越是心惊，对方的剑法精妙程度，竟丝毫不逊于他！


    这绝非凡俗高手！


    “你们到底是什么人！”甲厉声喝问，试图从交手中辨认对方路数。


    那黑衣人首领却不答话，剑招愈发凌厉，每一剑都指向甲的要害，逼得他全力应付。


    其余黑衣死士则疯狂攻击甲的护卫，试图将其隔离出来。


    眼看“甲”就要陷入重围，险象环生之际——


    “咻——！”


    一声极其特殊、穿透力极强的尖锐哨音，突然从远处更高的屋顶上响起！


    正在猛攻的黑衣人首领闻声，动作猛地一滞，毫不犹豫地虚晃一剑，逼退甲，随即发出一声短促的呼哨。


    所有正在厮杀的黑衣人，如同得到最高指令，瞬间放弃当前对手，毫不恋战，以惊人的默契和速度，交替掩护，如同潮水般向各个方向的黑暗小巷中退去。


    整个过程干净利落，丝毫不拖泥带水，甚至带走了己方大部分伤员和尸体，只留下满地皇城司人员的尸首和惊魂未定的甲。


    转瞬之间，刚才还激烈无比的战场，竟然变得一片死寂。只剩下燃烧的火把噼啪作响，以及皇城司众人粗重的喘息声。


    甲持剑而立，面具下的脸色难看至极。


    他看了一眼近在咫尺的淮王别院大门，又看了看黑衣人消失的方向，最终没有下令追击。


    对方的战斗力、组织度和那声神秘的撤退哨音，都让他感到深不可测。


    再强行进攻，即便能拿下淮王府，他带来的“天干”组恐怕也要全军覆没。


    更重要的是，那句“玉壶冰心，故人无恙”和这支神秘军队的出现，让他意识到，事情已经完全超出了皇帝的预料和控制，也超出了他执行命令的范围。


    “清理战场，收敛尸体，撤。”甲从牙缝里挤出命令。


    皇帝的绝杀令，在执行的最后关头，被一股更加神秘强大的力量硬生生打断了。


    *


    别院内，看着皇城司的人如同潮水般退去，所有人都有种劫后余生般的虚脱感。


    “他们（退了？”苏意浓几乎不敢相信自己的眼睛。


    “退了。”江霆岳长舒一口气，紧绷的神经稍稍放松，但眉头却皱得更紧。


    “是因为那支神秘军队，他们到底是谁，为何要救我们？那句警告又是什么意思？”


    今夜发生的一切，充满了太多的谜团。金蟾寺的证据、皇帝的杀机、神秘的黑衣军队……所有的线索都交织在一起，指向那深不可测的宫廷秘辛。


    “王爷，”影七的声音通过密道传来，“属下在西山追踪那些纵火者的痕迹时，发现了一些奇怪的东西。”


    他的语气带着前所未有的凝重。


    “讲！”


    “我们在金蟾寺后山另一条极其隐秘的小径上，发现了这个。”


    影七通过密道递进来一小块布料，颜色漆黑，与今晚那些黑衣人的衣料极其相似。


    但不同的是，这块布料边缘，用一种极细的金线，绣着一个微小的、古朴的图腾。


    ——那并非墨鸦，也非麒麟，而是一条隐在云中、鳞片逆生的龙纹！


    “龙鳞逆生！”江霆岳和苏意浓同时出声！


    这块布料证明，今晚插手金蟾寺，抢先放火制造混乱的，和后来阻击皇城司拯救淮王府的，极有可能是同一伙人！


    而这伙人，竟然打着“龙鳞逆生”的旗号！


    他们不是在阻止皇帝毁灭证据，他们本身可能就是“证据”的一部分，或者说，他们是“龙鳞”本身的守护者。


    或者说，是代表。


    这个发现，让整个事件的性质发生了翻天覆地的变化！


    “查，立刻查！这布料来源，这龙纹代表什么！”


    江霆岳压下心中的惊涛骇浪，急声下令。


    他感觉自己正在接近一个巨大漩涡的核心。


    然而，就在此时，又一名心腹管家匆匆来报，脸色怪异：“王爷，世子妃，门外，门外来了一顶小轿，没有任何标识，轿夫放下轿子就走了，我们的人完全拦不住。而且，轿子里只有一封信。”


    江霆岳和苏意浓对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。


    今夜，真是怪事迭出。


    苏意浓示意护卫严密检查后，取来了那封信。


    信封上空无一字。


    拆开，里面只有一张薄纸，上面的字苍劲有力：


    “明日午时，玉壶山‘听雨亭’，故人备薄茶，静候王爷大驾。孤身前来，过期不候。”


    没有署名，只有一股不容置疑的气势扑面而来。


    玉壶山，听雨亭，故人。


    所有的线索，似乎都在指向这个地方，指向这个神秘的“故人”。


    江霆岳握着这封突如其来的邀请函，手指微微颤抖。