城南，“千金散尽”赌坊的后巷。


    这里弥漫着经年不散的酸腐馊臭味，堆积如山的泔水桶散发着令人作呕的气息。


    巳时三刻刚过。


    一个穿着破烂、缩头缩脑的年轻人，推着一辆吱呀作响的破旧夜香车，鬼鬼祟祟地溜进后巷。


    他按照江安的吩咐，心脏狂跳着摸到第三个泔水桶旁，强忍着令人窒息的恶臭，颤抖着手伸进粘稠冰冷的泔水底部……


    蓦地，指尖触到一个用厚厚油布包裹着的硬物！


    江小鱼的心差点跳出嗓子眼！


    他猛地将那东西拽出，看也不看，死死塞进怀里！


    然后，他如同被鬼追一般，推着车踉踉跄跄就往巷子深处跑。


    那里，有一个被杂物半掩着的、仅容瘦小之人钻过的狗洞。


    就在他刚把夜香车胡乱一丢，撅着屁股准备往狗洞里钻时——


    “站住！小杂种！怀里藏的什么？”一声厉喝如炸雷般在巷口响起！


    两个满脸横肉、一看就是赌坊打手的彪形大汉，如同饿虎扑食般冲了过来，显然是早就埋伏在附近！


    江小鱼吓得魂飞魄散，哪里还顾得上什么狗洞，拔腿就朝着巷子另一头的运河方向亡命狂奔。


    怀里的硬物硌得他胸口生疼，但他脑子里只剩下一个字：跑！


    “抓住他！”打手咆哮着，紧追不舍。


    狭窄肮脏的巷道里，江小鱼仗着对地形的熟悉和瘦小的身材，在堆积的杂物间左冲右突，险象环生。


    好几次，打手蒲扇般的大手几乎要揪住他的后领。


    不知过了多久，浑浊湍急的运河水汽扑面而来，码头就在眼前！


    江小鱼如同看到了救命稻草，用尽全身力气，朝着码头边缘一处堆满麻袋的阴影处猛扑过去，同时扯开嗓子用尽平生力气嘶喊：“救命啊！杀人啦——！”


    就在他扑倒的瞬间，码头阴影里，两个看似力夫打扮的精壮汉子猛地掀开盖在身上的麻袋，如同蛰伏的猎豹般暴起！


    一人手中甩出套索，精准地缠住冲在最前面打手的脚踝，猛地一拽；另一人则揉身而上，一记凶狠的手刀，干净利落地劈在另一名打手的颈侧！


    两名凶神恶煞的打手，哼都没哼一声，便栽倒在地。


    江小鱼惊魂未定地瘫在地上，大口喘着粗气。


    那两名“力夫”迅速将昏迷的打手拖入水中，又朝他做了个噤声的手势，指了指旁边一艘不起眼的小舢板。


    江小鱼连滚带爬地上了船。


    小船如同离弦之箭，悄无声息地滑入运河主道，消失在清晨未散的薄雾之中。


    直到此时，他才敢哆哆嗦嗦地掏出怀里那个差点要了他小命的油布包。


    打开一看，里面是一叠厚厚的银票和一张写着地址的字条。


    ——那是他下半辈子的“富贵平安”。


    *


    同一时刻，户部侍郎林府，幽深的地窖密室。


    烛火摇曳，映照着林敬泽那张因一夜未眠而布满血丝、焦虑扭曲的脸。


    他对面，坐着一个身着玄色锦袍、以金线绣着麒麟暗纹、面容隐在兜帽阴影中的男人。


    “废物！一群废物！”林敬泽如同困兽般低吼，狠狠一拳砸在坚硬的紫檀木桌上，震得烛火狂跳。


    “两个顶尖的刺客，一个陷在淮王府生死不明，一个只带回根破吹管！连张纸片都没摸到！那账册，那账册到底还在不在江衡芜手里？”


    坐在阴影中的男人声音冷硬，带着一种居高临下的漠然：“林大人稍安勿躁。‘影爪’失手，确实出乎意料。但‘鬼蜂’的毒针，也非全无收获。江衡芜中了‘鬼见愁’，纵然不死，这三日也必是废人一个。至于账册，”


    他顿了顿，轻笑道，“淮王府此刻必是铜墙铁壁，强攻已无可能。但，只要东西还在世上，就总有露出来的时候。我们只需静观其变，以逸待劳。”


    “静观其变？！”林敬泽几乎要跳起来，声音因恐惧而尖利，“那江衡芜在御前立的是军令状！三日！只剩两日了！等他缓过气来，把那账册往御前一送……到时候，你我还有活路吗？！”


    男人端起茶杯，轻轻呷了一口：“林大人，你太沉不住气了。陛下给他三日，未必就是信他。或许只是想看看，这潭水下面，到底能跳出多少鱼虾。至于淮王世子……呵，一个莽撞的纨绔，纵然侥幸得了几分急智，又岂能翻出我等掌心？他若真敢拿出账册，那便是他淮王府的死期。私藏如此机要，居心叵测，其罪当诛！”


    看见林敬泽疑惑的眼神，他补充道，“陛下，会信一个藩王世子，还是信满朝文武？”


    林敬泽闻言，急促的呼吸稍稍平复，但眼中的惊惶并未完全褪去：“您的意思是……即便他拿出账册，我们也能反咬一口？”


    “不是反咬。”男人放下茶杯，看着林敬泽一副算不明白的模样，心下已经有了些不耐烦。


    “是拨乱反正。届时，只需几位‘忠心耿耿’的御史，弹劾淮王府借新盐法之名，行构陷大臣、图谋不轨之实，再‘偶然’发现世子妃苏氏‘畏罪自尽’。死无对证之下，那账册是真是假，还重要吗？陛下需要的只是一个台阶，一个能稳住朝局、平衡藩镇的台阶而已。”


    林敬泽听得脊背发凉，却又如同抓住了救命稻草，眼中重新燃起希望：“大人高见！那那那我们……”


    就在这时，密室厚重的铁门外传来三长两短的急促叩击声！


    林敬泽心头一跳，这是他与心腹管家约定的紧急暗号。


    他立刻起身开门。


    管家林福脸色煞白，如同刚从水里捞出来，浑身抑制不住地颤抖，手中捧着一个沾着污渍的油布包，声音抖得不成样子：“老，老爷！出大事了！刚……刚才，‘千金散尽’赌坊的刘三爷像疯了一样闯进来，说，说是在赌坊后巷，从一个收夜香的小混混手里，抢到了这个！”