“书宴。”这时，一个疲惫又带着巨大忧急的声音响起。


    江衡芜脚步一顿，抬眼望去。


    只见回廊下，老淮王正负手而立，眉头紧锁，眼中血丝密布，显然也是一夜未眠，忧心如焚。


    “父亲！”江衡芜疾步上前。


    淮王看着儿子苍白憔悴的脸，千言万语堵在喉头，最终只化作一声沉重的叹息，重重拍了拍江衡芜的肩膀：“你太莽撞了！三日之期，这简直是悬崖走索！”


    他的声音里充满了后怕和担忧。


    “不说这个。”江衡芜急道，“意浓如何？”


    淮王声音带着沙哑的疲惫与深重的忧虑：“王回春用了金针封脉，又以独门药汤吊命，算是暂时压住了脏腑之毒。但红信石性烈，已伤及根本，如履薄冰！神医言，若三日内能寻到‘玉髓芝’为引，或可多三成生机……”他顿了顿，又开口，“可恨！这等救命灵药，宫中御药房或有，但此刻……”


    “玉髓芝……”江衡芜心尖剧痛，却强迫自己冷静，“儿子记下了！当务之急，是守住人证！赵管事那边怎么样？”


    话音未落，一阵急促而沉重的脚步声由远及近！


    “世子！王爷！”护卫统领江武浑身浴血，肩头一道深可见骨的伤口还在汩汩冒血，他却浑然不觉，脸色铁青如寒铁，眼中燃烧着愤怒的火焰，“地窖出事了！”


    他身后，两名护卫抬着一具尸体匆匆而来。


    尸体身着王府护卫劲装，面色青黑，嘴唇乌紫，咽喉处一个细小的针孔，周围皮肤已开始发黑溃烂。


    “东侧暗哨，两人，皆被此毒针一击毙命，无声无息！”江武声音嘶哑，带着刻骨的恨意，“属下带人赶到时，已有一名黑衣刺客潜入地窖！那厮身手极为了得，身法如鬼魅，手中一对淬毒分水刺，招招致命！我们折了三个兄弟，才将其逼退！他见事不可为，便想强杀赵管事灭口，被属下拼死挡下，只在他左臂留了道口子！赵管事被毒刺擦伤肩头，已昏迷，王神医的徒弟正在施救，生死难料！结果那刺客遁入后花园假山群，如泥牛入海，不见了！”


    江武猛地扯开自己肩头染血的衣襟，露出那道翻卷的伤口，伤口边缘同样泛着不祥的青黑色：“而且，那刺有毒！属下已服下王神医给的解毒丹压制！”


    “好胆！”老淮王须发戟张，怒目圆睁，久居尚未的威压袭来，“竟敢在我淮王府内行凶杀人！视我王府亲卫如无物！传令！全府戒严！所有门户，给我钉死！所有院落，给我一寸寸搜！掘地三尺，也要把那鼠辈给我揪出来！活要见人，死要见尸！”


    “父王且慢。”江衡芜突然开口。


    他蹲下身，仔细查看那具中毒身亡的护卫尸体，指尖在咽喉针孔边缘轻轻一抹，沾上一点黑紫色的粘稠毒血，凑到鼻尖嗅了嗅。一股极其微弱的、带着腥甜的杏仁味钻入鼻腔。他眼中厉芒一闪，又看向江武肩头那泛着青黑的伤口，以及那枚从死者咽喉拔出的极细的毒针。


    “高手，不止一个。”江衡芜缓缓站起，目光锐利如刀，扫视着周围被火把照得忽明忽暗的庭院阴影，“这毒针，细小阴狠，专破内家罡气，是远袭暗杀的路子，与那使用淬毒分水刺近身搏杀的，绝非同一人！这是声东击西，连环杀局！”


    他猛地抬头，看向老淮王：“父亲，地窖遇袭，刺客遁入假山，这是明面上的饵！吸引我们所有力量去围捕！真正的杀招，恐怕是这放冷针的毒蛇！他的目标，未必是赵管事！”


    淮王和江武同时一震！


    “书房！”两人对视一眼，异口同声！


    江衡芜不再犹豫，低吼一声：“江武！你亲自带一队绝对可靠、身手最好的兄弟，死守地窖！赵管事不能死！他嘴里还有东西！再调一队，把假山给我围了，只围不攻！做足姿态！其余人手，由父王坐镇中庭，随时策应！”他语速极快，条理却异常清晰，“我去书房！”


    他拔腿便冲向书房方向，同时厉声下令：“沿途所有护卫，点燃火把！把院子给我照亮！任何角落，不许有暗影！”


    *


    书房所在的院落，此刻却诡异的安静。


    火把的光芒跳跃着，将窗棂的影子投在院中地上，拉得忽长忽短，形成一片明明灭灭的阴影。。


    守在书房外的四名护卫，依旧按刀肃立，仿佛对府内的骚乱一无所觉。


    江衡芜的心却沉到了谷底。


    太静了，静得不正常。


    “你们几个！”他指着那四名护卫，“方才可有人靠近书房？可有异响？”


    四名护卫面面相觑，为首一人躬身道：“回世子，并无异常！属下等一直在此，寸步未离！”


    江衡芜眼神一凝，不再多问，猛地推开书房门。


    一股极淡、几乎难以察觉的甜腥气，混杂在熟悉的墨香中，扑面而来！


    他瞳孔骤然收缩，这味道与那毒针上的气味如出一辙！


    “掌灯！多点几盏！”江衡芜低喝，自己则迅速扑向书案！


    案头，那部厚重的《盐铁论》依旧静静躺在原处，仿佛从未被动过。


    但江衡芜的心却提到了嗓子眼。


    他屏住呼吸，小心翼翼地拿起书，入手的分量……似乎轻了一丝！


    他颤抖着手，翻开书页，找到一处夹层。


    苏意浓昏迷之前，曾念叨过书里有张重要的油纸。


    可如今，刀口仍在，但里面空空如也！


    那张薄如蝉翼、记载着惊天秘密的油纸，不翼而飞！


    一股冰冷的绝望瞬间攫住了江衡芜。


    他只觉得眼前发黑，几乎站立不稳。


    完了！


    最致命的证据没了！


    三日之期成了绝路！


    就在这万念俱灰的瞬间，他眼角的余光扫过书案一角。


    那里放着一方苏意浓常用的、雕刻着兰草的端砚。


    砚台边缘，似乎沾着一点极其微小的、深褐色的粉末？


    像是干涸的血迹，又像是某种特殊的泥土？


    江衡芜如同抓住了最后一根稻草，扑过去，指尖捻起那点粉末。


    触感微涩，带着一点奇特的粘性，凑近细闻，除了血腥，还有一丝极淡的、被掩盖的河泥的土腥气。


    河泥？运河？


    一个念头如同闪电劈开混沌！


    刺客得手后，急于逃离，沾了血迹的手指无意碰到了砚台！


    而这特殊的河泥气息与盐仓失火现场留下的淤泥脚印，如出一辙！


    林敬泽的人，与运河私盐贩子，果然勾结至深！


    这刺客，定是沿着运河潜入京城，再通过林府或者侯府的渠道进入王府！


    他身上，很可能还带着那张致命的油纸！