而走出紫宸殿的谢卿池，在踏入宫门的刹那，脸上的慵懒笑意瞬间消失，目光变得锐利如鹰。


    “王爷，”等候在宫门外的慕风迎上前来，“太后她……”


    谢卿池翻身上马，唇角勾起一抹冷冽的弧度：“回府再说。”


    马蹄声在青石板上响起，谢卿池望向远处巍峨的王府，眼中闪过复杂的光芒。


    回到王府，谢卿池径直走向寝殿。江若璃果然还未歇息，正坐在灯下等他。


    “王爷。”见他进来，她立即起身相迎，眼中满是担忧，“太后没有为难你吧？”


    谢卿池握住她的手，感受到她指尖的冰凉，语气不自觉柔和下来：“放心，一切顺利。”


    他将太后的提议简单说了一遍，唯独省略了自己假装颓废的那段。


    江若璃蹙眉：“太后突然要对北狄用兵，恐怕没那么简单。我总觉得这其中有什么阴谋。”


    谢卿池赞赏地看着她：“你说得对。太后此举，一为试探我的忠心，二为借刀**。若我胜了，她可除去北狄这个心腹大患；若我败了，她也可以因此而治我的罪。”


    “那王爷为何还要答应？”江若璃不解。


    谢卿池唇角微扬：“因为这也是我的机会。太后以为她在利用我，却不知我也在利用她。”


    他轻轻抚过江若璃的脸颊：“璃儿，待此事了结，我带你离开这是非之地，可好？”


    江若璃怔怔地看着他，一时不知该如何回应。时而强势霸道，时而温柔体贴，时而深不可测。


    但不可否认的是，她冰封的心正在一点点被他融化。


    “王爷先顾眼前吧。”她别开脸，轻声道，“北狄一战，凶险异常，王爷务必小心。”


    谢卿池深深看着她，最终只是轻叹一声：“好。”


    ……


    深秋的晨光穿透薄雾，洒在大胤京城的朱雀大街上。今日是摄政王谢卿池率军出征北狄的日子，整条街道早已被前来送行的百姓围得水泄不通。


    辰时三刻，沉重的城门缓缓开启。


    首先映入眼帘的是谢卿池的亲卫队，清一色的玄甲铁骑，马踏銮铃，军容整肃。随后，各营主力，步兵方阵步伐整齐，枪戟如林；骑兵队伍骏马矫健，盔甲鲜明。旌旗猎猎，上书“谢”字大旗在秋风中肆意飞扬。


    谢卿池身披黑金战甲，骑在一匹通体乌黑的骏马上，缓缓行至军前。阳光落在他冷峻的侧脸上，镀上一层金边，更显威严不可逼视。


    城楼之上，太后身着朝服，在众臣的簇拥下俯瞰着这支即将远征的大军。她唇角带着恰到好处的微笑，眼中却无半分暖意。


    “摄政王此次出征，关系大胤国运，务必旗开得胜。”太后的声音通过侍从传下城楼，在空旷的场地上回荡。


    谢卿池抬首，目光与太后在空中交汇，刹那间电光火石。他微微颔首：“臣定不负太后所托。”


    号角长鸣，战鼓擂响。大军开拔，铁蹄踏起滚滚烟尘，如同一条黑色巨龙，向着北方迤逦而行。百姓跪拜相送，祈祷声此起彼伏。


    太后站在城楼上，目送大军远去，直到最后一面旌旗消失在地平线上，这才缓缓收回目光。


    “回宫。”她淡淡道，转身的刹那，脸上的笑容瞬间消失。


    ......


    接下来的日子里，紫宸殿中的气氛日渐凝重。太后几乎每日都要召见兵部尚书，询问前线战况。


    “北狄那边可有消息？”太后捻着佛珠，语气看似平静，指尖却微微发白。


    兵部尚书躬身道：“回太后，摄政王大军已抵达北境，正在与北狄主力对峙。目前大战还未发生。”


    太后蹙眉：“这都半个月了，怎么还在对峙？谢卿池在等什么？”


    又过了数日，前线终于传来消息：首战告捷，歼敌三千。太后这才稍展眉头，但随即又陷入更深的焦虑。


    “才歼敌三千？北狄主力可有损伤？告诉谢卿池，不要拖延，尽快决战！”太后对着兵部尚书，语气已然不善。


    深宫中，烛火常明。太后夜不能寐，每每惊醒，都要问一句：“北狄有消息了吗？


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    她既盼着谢卿池取胜，又怕他功高震主，既想早日除去北狄这个心腹大患，又担心谢卿池借机坐大。


    种种心思，纠缠难解。


    就在这样焦灼的等待中，时间悄然流逝。转眼已是隆冬，北境传来大雪封山的消息，战事暂时停滞，太后的耐心几乎耗尽。


    “废物，连个天气都对付不了！”太后在宫中大发雷霆，“传令给谢卿池，若再拖延不前，军法处置！”


    然而就在命令发出的第三日，八百里加急突然传入京城——


    “大捷！北狄大捷！”


    传令兵一路高喊，马蹄踏碎京城清晨的宁静，“摄政王率军大破北狄主力，生擒北狄主将，北狄王递降书求和！”


    消息如野火般迅速传遍全城，百姓欢呼雀跃，钟鼓齐鸣。


    紫宸殿中，太后拿着捷报，手微微颤抖。她反复看了三遍，终于确信这不是梦境。


    “好……太好了！”太后面露喜色，连声道好，“传旨，犒赏三军！命摄政王即刻班师回朝！”


    ......


    又过了半月，这一日京城格外热闹。百姓早早**在街道两旁，翘首以待凯旋的大军。


    午时刚过，远处传来隆隆马蹄声。先是斥候飞马入城报信，随后地平线上出现黑压压的队伍。


    谢卿池一马当先，战甲上还沾着北疆的风霜，却掩不住通身的肃杀之气。身后是得胜的军队，旌旗招展，士气高昂。


    城楼之上，太后看着渐行渐近的大军，眼中闪过满意的神色。最终，她扬起声音，一字一句清晰地下令：


    “开城门——迎摄政王凯旋——”


    沉重的城门缓缓打开，欢呼声如潮水般涌来。谢卿池策马入城，目光扫过城楼上太后的身影，唇角勾起一抹几不可察的弧度。


    黑压压的大军从城门中进入。


    良久，太后的神情忽然变了。她问身边服侍的心腹：“为何哀家觉得哪里有些不对？”


    她问：“这进城门的部队……怎么这么多？！”