苏苒突然明白了什么，从怀中掏出那块沾血的货单：“你弟弟是不是也有特殊毛色？”


    玉承乾的瞳孔骤缩。


    他一把抢过货单，手指颤抖地抚过那个凤凰标记：“这...这是...”


    “跟我合作。”苏苒上前一步，“阿鹿认识北境所有走私路线，我们能找到你妹妹。”


    她指向笼中的丘凌，“而他要立即得到医治。”


    破晓的第一缕阳光穿透云层时，玉承乾终于打开了铁笼。


    他小心翼翼地抱起昏迷的丘凌，轻声道：“赵芙蓉背后是当朝三皇子...你们斗不过的。”


    苏苒接过丘凌，少年在她怀中轻得像片落叶。


    她看向东方渐亮的天色，一字一顿道：“斗不斗得过先试试再说。”


    ——


    几人连夜赶路，在出镇子后苏苒与墨染金溟尚星野风箫四人汇合。


    商量一番后，几人决定先朝北境靠近。


    玉承乾要找他的弟弟，而这场兽人走私案背后又有三皇子。


    贸然前去京城只会被动受敌。


    当下最重要的还是拿到更多的证据和拉拢势力。


    要想真的推动三皇子，单凭她一个小小的村女不够。


    最终几人在天亮后停在一处山林中休息。


    一停下，玉承乾就找了个干净地方卧倒睡觉。


    而金溟和尚星野各自分工去捕猎。


    金溟很快带回几条鱼回来。


    苏苒见状堆起干树枝，燃起火。


    篝火噼啪作响，烤鱼的香气很快在山林间弥漫。


    恰好尚星野也带着兔子回来。


    苏苒就地让风箫收拾好兔子架在火上。


    苏苒翻动着串在树枝上的野兔，油脂滴落在火炭上，激起细小的火星。


    她不时瞥向身旁草垫上的丘凌——少年仍在昏睡，粉色睫毛在火光映照下像是两片染血的蝶翼。


    “妻主，盐。”风箫递来个小布包，狐尾殷勤地扫去她肩头的落叶。


    小狐狸的断尾处已经敷上药膏，但那双琉璃色的眸子仍时不时闪过痛楚。


    苏苒撒盐的动作忽然顿住。


    墨染的蛇尾正悄无声息地缠上阿鹿的脚踝，黑鳞在火光下泛着冷光。


    “墨染。”她警告地唤了声，“松开。”


    墨染不情不愿地收回尾巴，却仍紧盯着鹿族少年：“他身上的气味不对。”


    小蛇蹙眉，“有股...腐烂的甜味。”


    阿鹿的鹿耳瞬间绷直。


    他下意识捂住心口的火焰纹身，那处皮肤正渗出淡淡的金红色液体。


    “是...是他们给我打了一针药...”


    少年声音发颤。


    玉承乾似乎听到了声音，缓缓睁开眼。


    他原本在树下假寐，此刻猫瞳却缩成一条细线：“我弟弟被抓时，他们也是这么说的。”


    他翻身坐起，从怀中掏出半块绣着凤凰的帕子，“他在信里提到过这种药——会让人慢慢兽化失控。”


    苏苒接过帕子细看。


    布料边缘残留着焦痕，像是被什么东西灼烧过。


    她刚要询问，远处树丛突然晃动——金溟又拎着几条肥鱼走来。


    “北坡有脚印。”金溟的羽翼收起时带起一阵风，“至少二十人，带着兵器。”


    尚星野蹙眉，狼耳警惕地转动：“不是官兵制式靴...有点像是猎户常用的鹿皮靴。”


    “如果是猎户不用在意。”苏苒说完，递给金溟一个眼神，“等下吃完金溟你再去打探一下。”


    以防万一。


    如果不是猎户，他们也好先跑一步。


    鹿族少年不知道怎么的，浑身发抖，断角的伤口又渗出血来。


    苏苒示意墨染给他换药，自己则利落地处理起猎物。


    她将鱼腹剖开，塞进野葱和山茱萸，用湿泥裹了埋进火堆。


    剩下的兔肉则切成薄片，串在削尖的树枝上烤制。


    “苏苏你的手艺...”玉承乾接过烤兔肉时，猫尾不自觉地摇晃，“比醉仙楼的大厨还强。”


    换好药的阿鹿小口啃着鱼，突然红了眼眶：“我阿姊也会这样烤鱼...”


    他的眼泪砸在火堆里，“她就是为了保护我，才被那些人...”


    夜风卷着焦香掠过树梢。


    苏苒往火堆里添了些松枝，状似随意地问：“你是怎么被抓的？”


    “被好朋友骗了。”阿鹿攥紧拳头，“他说带我去新开的鸳鸯楼去玩，结果里面全是人贩子。”


    阿鹿的朋友其实不多。


    也不是什么狐朋狗友。


    对方从小和他一起长大，到现在为止他都想不明白对方为什么要害他。


    想到这，阿鹿随手扯开衣领，露出锁骨处的烙印——那是个凤凰衔剑的图案。


    “他们给我烙了这个，说我是''凤凰卫''的财产...”


    玉承乾突然打翻了水囊。


    他死死盯着那个烙印，脸色惨白：“不可能...这是我家的族徽！”


    他拽开自己的衣领，心口处有个一模一样的印记，“每个玉氏子弟出生时都会...”


    话未说完，树丛中突然射出一支冷箭，直取阿鹿咽喉！


    墨染的蛇尾闪电般卷住箭杆，箭头上淬着的绿色毒液滴在落叶上，瞬间腐蚀出几个小洞。


    “戒备！”金溟瞬间展开羽翼升空。


    尚星野化作狼形挡在苏苒面前，獠牙在日光下泛着寒意。


    树丛中走出十几个黑衣人，为首的正是黄蕖。


    他手中的玉佩泛着诡异的紫光，照得半边脸如同鬼魅：“把鹿奴和粉红豹交出来，我可以放其他人离开。”


    苏苒将昏迷的丘凌护在身后，银针已扣在指间：“你们到底要做什么？”


    “复活仪式啊。”黄蕖笑得温柔，“用九十九个特殊兽人的心头血，浇灌凤凰木...”


    他的目光扫过阿鹿和丘凌，“这两个是最关键的主祭品。”


    玉承乾突然暴起，猫爪直取黄蕖面门：“你把我弟弟怎么了？！”


    黄蕖轻巧后撤，玉佩中射出的紫光将玉承乾定在原地：“令弟可是上等祭品呢。”


    他指尖一勾，玉承乾颈间的玉坠骤然炸裂，“毕竟...纯白的猫族可不多见。”


    苏苒趁机甩出银针。


    三根淬了麻药的针呈品字形飞向黄蕖要害，却被突然出现的黑袍人挥袖挡下。