与芙蕾雅分别后，艾瑟琳刻意避开人群视线，分别前往零食铺、水果摊和蔬菜摊，用储物纳戒里的钱采购了大量生活必需品。


    知道能够储存物品的戒指是宝物，所以选择了安静的地方，才引动纳戒灵气，将这些生活用品收入其中物品。


    本想神不知鬼不觉，却未料这一幕，已被暗处一双眼睛尽收眼底。


    “姑娘留步，”一个温润却突兀的男声从身后响起，“不知你手中那银白色能够存放如此多东西的宝物，在什么地方买的？实不相瞒，我也想要买一个。”


    艾瑟琳瞳孔一怔，猛然转过身。只见一名身着华贵锦袍、蓝色短发、面容清秀的青年正立于巷口阴影处，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。


    让艾瑟琳震惊的并不是被别人发现，而是在那青年出声前，自己居然根本就没有察觉到。


    逍遥门规：事涉紧要，不速之客，必有倚仗。力有不逮，避之为上。


    艾瑟琳不动声色回应：“抱歉，我不清楚你说的是什么，我还有事就先走了。”


    说完，艾瑟琳便故作从旁地想要快步离开。


    就在错身而过的刹那！


    那青年毫无预兆地突然出手，五指掐住艾瑟琳的脖颈！硬生生将她抵在墙上。


    后者被这变故吓了一跳，想要奋力挣扎，却发现对方接受过玄明训练的自己，力量居然不如一个青年！


    “看着我！”青年低喝，双眸逐渐化作妖异的殷红，与艾瑟琳的视线对视，“我是你值得信赖的人…我是你最值得信赖的人…”


    青年的低语如同扭动的蠕虫，钻入她的脑海里，侵蚀着她的神志，让原本警惕的心逐渐放松下来。


    渐渐的她发现啊自己居然对青年产生不了任何警惕，明明记忆没有改变，可内心就是想要在他面前彻底敞开。


    千钧一发之际！


    指间的储物纳戒迸发出一道灵气，刺入艾瑟琳逐渐松懈的意识，将那种不正常的精神状态驱散。


    “滚开！”艾瑟琳厉喝，屈膝猛力一顶，直击男人要害！青年因生物本能下意识松手后撤。


    挣脱钳制的艾瑟琳毫不恋战，直接朝熙攘人群冲去，几个闪身便消失无踪。


    “啧，倒是留了后手。”青年稳住身形，凭空召出粉红数据的光屏，上面赫然浮现艾瑟琳的体态数据与状态标记。


    他舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝阴鸷：“不过……种子既已种下，天涯海角，你也逃不脱我的掌心。”


    他盯着光屏上新增的“灵气追踪”模块，嘴角便不禁上扬：


    “多亏了前段时间出现的灵气…让我的系统得以解析灵气！科技与修仙的融合……哈哈！虽然失去了机器人让我很难过，但修仙也未尝不可啊，更别提已经找到了个女修士，未来……她的味道，一定很好。”


    另一边，艾瑟琳神经紧绷，警惕地扫视着每一个路口。


    刻意绕行远路，反复确认身后没有人跟上来后，才稍稍松了口气。


    等休息得差不多，她便踏上了通往帝国外城的一条隐秘林间小径。


    穿过这里，艾瑟琳来到了一处异常偏僻的村落，这里不似帝国的繁华。


    空气污浊，混杂着劣质煤烟、腐烂垃圾与廉价食物的刺鼻气味。


    偶有行人裹着粗布麻衣匆匆而过，面色疲惫，眼神麻木而警惕。


    她来到一间低矮破败的木板屋前驻足。墙面布满皲裂，窗户使用早已发黄的油纸，透出屋内昏黄微弱的光。


    站在家门前，艾瑟琳心绪翻涌，沉重而复杂。


    玄明老师…拥有如此强大的实力，只要他愿意……


    推开吱呀作响的木门，浓烈的药味混杂着木头的霉朽气息扑面而来。屋内陈设简陋得令人辛酸。


    一个瘦弱的小男孩正趴在床边的小木凳上写字，听见声音后，警惕地转过身，拿着木棍小心翼翼地。


    “浑蛋！你们还来……”


    可就在木棍即将砸下去时，男孩看清了来人的身影。


    “姐、姐姐！”声音清脆，却掩不住那份虚弱。


    “小诺。”艾瑟琳冰冷的面容瞬间融化，流露出在外人前从未有过的温柔暖意。


    这里是她的软肋，是绝不能被敌人发现的地方。


    “姐、姐姐，这段时间你跑哪去了？我……我……”


    艾瑟琳俯下身子，抚摸着弟弟纤瘦的脑袋，安抚道：“没事的，我这不回来了吗……妈妈她还好吗？”


    “嗯！在博思特爷爷的帮助下，妈妈最近起色好了不少。”


    “那就好。”


    说完，艾瑟琳来到床边。床上躺着一位面色蜡黄、气息微弱的妇人——她的母亲。


    妇人微微睁开眼睛，捕捉到女儿的身影，挣扎着想支起身迎接：“琳…琳儿…回…回来了…”


    “妈，别动。”艾瑟琳扶住母亲，触手尽是硌人的嶙峋瘦骨。心口猛地一揪，强压下鼻尖的酸涩，“您感觉怎样？药…按时吃了吗？”


    “吃…吃了…就…咳咳咳…”话未说完，便被一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽打断，孱弱的身躯痛苦地蜷缩成一团。


    弟弟小诺懂事地捧来一杯温水。


    艾瑟琳熟练地为母亲拍背顺气、擦身。


    母亲的病势，比她上次离家时沉重了太多！那如山般沉重的治疗费用，几乎压垮了她。


    她拼命挤进魔法骑士团，只为让奖学金更加容易获得…本以为救治母亲的希望非常渺茫。


    直至从芙蕾雅口中得知那位来自异界，能轻松击败圣者的存在——玄明。


    她孤注一掷拜入其门下，所求不过是一线治愈母亲的生机。然而……


    “妈，放心吧，我现在追随的师尊，是超越圣者的绝世强者。您的病…一定能治好！”


    “好…好孩子…”母亲枯槁的手艰难抬起，轻轻抚摸着女儿的秀发。


    看着母亲痛苦的面容和弟弟眼中对姐姐的憧憬，不禁让她鼻尖变得酸涩起来。


    就在这时，指尖无意间触碰到那枚银戒。


    玄明的话语清晰回响：“内有本尊备下的些经费与丹药……”


    丹药！玄明老师早就备下了丹药！定是为了让我心无旁骛才未提及医治之法！


    心念急转，艾瑟琳从纳戒中取出羊脂玉瓶，倒出两枚鲜红的高阶回血丹。


    虽然丹药并非万能，但改善体质还是能做到的。


    不再犹豫，艾瑟琳小心翼翼地将那两枚丹药，分别喂入母亲和弟弟口中。


    就在她等待着奇迹发生时，异变突生！


    母亲与小诺竟弓起身躯，不断发出呛咳，鲜红带着温热的血液，如同决堤的洪流，从两人口中喷出，染红了被褥和地面！


    “不！不要！母亲！小诺——！”艾瑟琳一时间试了神，她不明白为什么自己和芙蕾雅吃了没有事，而母亲和弟弟吃了却咳出那么多血。