林惟清离开四海楼时，他的随从快步走到轿旁，低声禀报：“大人，打听清楚了，那位惊蛰公子，是靖安侯府的宾客。”


    林惟清撩开轿帘的手一顿，眉头微蹙，眼中闪过一丝惊讶：“靖安侯府？”


    那个在昭阳公主面前都不卑不亢、毫无谄媚之态的书生，竟然是顾溪亭的客人？


    看来，有些事，得从长计议了。


    他对着轿外沉声吩咐：“调头，去宫里。”


    片刻后，御书房内，永平帝的目光落在下首垂手而立的林惟清身上。他去而复返，为的仍是斗茶夺魁的章程事宜。


    只是此前他并未太过上心，不过是按部就班完成陛下交办的一项事务。此刻他主动折返，倒让永平帝生出一丝意外。


    “林爱卿对此事，怎么忽然如此上心了？”


    “回陛下，为君分忧本就是臣子的本分，此前未能有妥善对策，是为臣失职，心中不安，故反复思量，特来禀报。”


    林惟清微微躬身，姿态恭谨。多年为官，他早已习惯永平帝这般发问方式，也早已摸透，在皇帝面前扮演一个说实话的臣子，才是长久之道。


    永平帝此前的暗示其实已相当明显。


    他深知镇海伯必定会在评委人选上暗中操作，他既不想任由其借此彰显势力，挑战皇权威严，又不愿明着帮顾溪亭去破坏刚与镇海伯修复的微妙关系。


    是以，关于斗茶夺魁的章程和评委人选，反反复复，始终悬而未决。


    这些潜藏的帝王心思，也是林惟清在几次奏折被驳回后，才逐渐揣摩明白的。


    只是他虽然明白，却并不想解决，上位者都无法保证的公平，他又如何能做到？


    永平帝对他的回答很满意：“那林爱卿如今，有何进展？”


    林惟清不喜不惧，缓缓道来：“臣以为，可将所有有资格担任斗茶夺魁评委之人，其名讳置于一密封箱内，待大赛当日，由陛下亲自登台，当众抽取，抽中何人，何人便是当日的评委，如此，全凭天意，以示公允。”


    此法看似简单，却极妙！永平帝仔细听着，眼中渐渐浮起一丝喜色。


    谁也不帮，全凭运气，既堵住了庞云策暗中操纵的口实，又彰显了皇家对茶脉兴衰的重视，将最终决定权归于天意，也即归于他这位天子。


    关乎大雍茶脉，运气亦是上天的选择，无人可置喙。


    可他转念一想，若由自己提出此举，落在有心人眼里，是否仍有偏袒顾溪亭之嫌？


    毕竟顾溪亭根基尚浅，若评委全凭运气，对他而言，总归比面对庞云策精心布置的人选更为有利。


    就在永平帝沉吟犹豫之际，怀恩公公脚步匆匆地进来，面带难色，低声禀报：“陛下，昭阳公主来了，她……她非要在此时见陛下，奴婢……奴婢实在拦不住。”


    永平帝闻言，脸上非但没有怒意，反而露出一丝无奈的笑意：“谁能拦住她？让她进来吧，林大人也不是外人。”


    怀恩刚退下不久，便听见一阵急促的脚步声由远及近，伴随着昭阳的呼喊：“父皇！您可得替女儿做主啊！”


    话音未落，一身红衣劲装的昭阳闯了进来，脸上带着委屈和怒意。


    “公主殿下万安。”林惟清立刻躬身行礼，识趣地退到一旁，让出中间的位置。


    昭阳此刻哪有心思理会旁人，径直冲到御案前，噗通一声跪在地上，仰着脸眼圈泛红：“父皇！有人欺负女儿！您要替女儿出气啊！”


    永平帝看着她这副模样，若非林惟清在场，几乎要笑出声来。


    他强板着脸斥道：“胡闹！”话虽严厉，语气却并无多少责备之意，反而带着宠溺，“整个大雍，谁敢欺负你？起来说话。”


    昭阳撅着嘴，倔强地跪着：“我不起！父皇不替女儿做主，女儿就不起来！”


    永平帝无奈：“说吧，谁欺负你了？”


    昭阳闻言，开始绘声绘色地讲述今日在四海楼的遭遇，她是如何路见不平，如何被钱明远辱骂威胁，如何险遭围攻，侍卫如何及时出手……


    永平帝听着，眉头越皱越紧，脸色也沉了下来：“当真如你所说这般？”


    昭阳委屈：“千真万确！侍卫们一直暗中跟着呢！父皇若是不信，大可把人都叫来问问！”


    永平帝深吸一口气，目光转向侍立一旁的曹静言。


    曹公公心领神会，无声地躬身，悄然退了出去，显然是去核实此事了。


    “起来说话吧。”


    “父皇不重重责罚那个钱明远，女儿就不起来！”


    永平帝看她这身装扮和任性的模样，又有些气不打一处来。


    他虽惯着昭阳，却也不能让她如此任性妄为，最终沉下脸，对着昭阳呵斥道：“胡闹！你平日里顽劣，总爱乔装出宫玩耍，朕念你年幼，睁一只眼闭一只眼也就罢了！如今倒好，为了个不相干的人，不仅暴露身份，还敢与人当街大打出手？成何体统！”


    昭阳不服气地抬头想辩解，却被永平帝打断：“当年允你出宫建府，看来是把你惯坏了！罚你禁足七日，抄写《女诫》百遍！好好静思己过！”


    昭阳委屈：“父皇！”


    永平帝挥挥手，语气不容置疑：“下去吧，没看见朕正与林大人商议国事吗？”


    昭阳见目的基本达到，虽有不甘，但还是悻悻地从地上爬起来，草草行了个礼：“那……女儿告退了。”


    看着昭阳的背影消失在门口，永平帝转向林惟清，无奈地摇摇头：“见笑了，朕就这么一个女儿，性子是野了些。”


    林惟清低头，恭敬道：“陛下与公主父女情深，实乃天家典范。”


    永平帝苦笑，对昭阳，他偏爱是真。


    大雍从未有公主出宫建府的先例，当年若非她年幼时在宫中屡遭暗算，频繁中毒，身体羸弱，御医断言恐难活到成年，他也不会顶着巨大压力，破例让她离宫。


    怪只怪薛贵妃，太沉不住气，昭阳不过是个女子，她皇弟又年幼，何必总要赶尽杀绝。


    昭阳离宫后，身体倒是日渐康健，只是这性子……也越发难以管束了。


    罢了，他转念一想，一个公主，再闹腾，还能翻了天不成？


    此时，曹静言无声无息地回到御书房，对着永平帝点了点头，示意公主所言非虚。


    永平帝眼中冷意一闪，吩咐道：“朕已禁了公主七日的足，你派人去公主府，给朕看好了，不许她再踏出府门一步。”


    “是。”曹静言领命，再次躬身退下。


    永平帝这才重新看向林惟清，脸上恢复了帝王的沉静：“就按林爱卿方才所言，置办斗茶夺魁的章程吧。”


    “臣遵旨。”


    待林惟清退下，曹静言再次返回，永平帝端起茶盏，随意地问道：“朕若没记错，那个钱明远的父亲钱伯仁，是镇海伯举荐过的人吧？”


    曹公公声音平稳无波：“回陛下，是的。”


    永平帝冷哼一声，将茶盏重重放在案上：“在朕看不见的地方，如此嚣张跋扈！皇城脚下，欺压良民，连公主都敢冒犯！皇家的脸面都被他丢尽了！”


    “陛下息怒，龙体要紧。”


    “斗茶夺魁这选择评委的方式，正好也能让某些人明白，天家的威严岂能由他们如此挑战！”


    之前庞云策对顾溪亭下手，永平帝已经十分不满，毕竟这把刀他淬了多年，竟然差点折在外人手里，只是当时没由头发作，正好可趁此机会，敲打一番。


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    而此刻的靖安侯府，顾溪亭书房内，气氛则更加微妙：许暮、顾溪亭、惊蛰三人围坐，神色各异。


    许暮有些不敢直视惊蛰探究的目光，他拿起茶具，专注地冲茶，试图用熟悉的流程来掩饰内心的尴尬。


    顾溪亭则大咧咧靠在书案后的椅子上，姿态放松，坦坦荡荡，毫无愧色。


    最终还是惊蛰率先打破了沉默，他主动伸手问许暮要了杯茶，让许暮顿觉安心。


    惊蛰目光平静地望向顾溪亭：“顾大人，好手段。”


    顾溪亭闻言，坦然迎上他的目光：“哦？怎么说？”


    惊蛰想了一路，恐怕说一石二鸟，是他小看了这位监茶使。


    “借公主之手，将庞云策在朝中最大的同盟之一，钱明远的父亲钱伯仁，彻底踢出斗茶夺魁评委候选人之列，甚至可能连官位都保不住，此为一。”


    顾溪亭颔首：“不错，但也没全对。”


    惊蛰疑惑：“请大人赐教。”


    “经钱明远这一闹，尤其还牵扯到昭阳公主，钱伯仁能保住性命已是万幸，庞云策若袖手旁观，其他同盟难免心寒，可若求情，大概率也保不住钱伯仁，反而会暴露其能力有限，动摇人心，这是最重要的。”


    惊蛰没想到顾溪亭思虑如此之深，简直和庞云策一样喜欢杀人诛心，由衷佩服。


    “关于林大人的安排，有心人也不难调查，昭阳公主刚走，他就进来了，我与公主的对话林大人定然听到了，结合他寒门出身、一生清正的经历，大人是想为我日后拜他门下铺路，此为二。”


    顾溪亭眼中闪过一丝赞赏：“没错，林惟清是清流砥柱，在朝中的地位举足轻重，而我是陛下的刀，你通过我入仕，即便再有才华，你那耗费心血的《漕运新规》，恐怕这辈子也很难堂堂正正地拿出来，但他从不收学生，得有这一场戏来打动他，而且你事前也不知道，又不算骗他。”


    惊蛰闻言，起身行了个大礼，他抬眼看向顾溪亭：没想到这不是他的自作多情，顾溪亭竟真的在为他铺路，为他搭上林惟清这条青云梯。


    “顾大人深谋远虑，为在下筹谋至此，惊蛰感激不尽。”


    顾溪亭可不想受这么大的礼，他无所谓地摆摆手：


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    “也不全为了你，林惟清只要稍加打听，便可知你是我靖安侯府的座上宾，因为欣赏你的才学与风骨，进而想到与你交好的昀川必定实力非凡，便会更坚定地想办法，让这场斗茶夺魁能办得更公平些，他惜才，定会确保真正的才华不被埋没，此为三。”


    这层用意，惊蛰确实想不到了：“这……真的能办到吗？”他有这么重要吗？


    顾溪亭笑而不语，目光转向许暮。见他望来，许暮知道他是想让自己解释，也是在给自己机会向惊蛰说明，便接口道：“昭阳会推波助澜。”


    放下茶杯，顾溪亭将惊蛰想到的没想到的，都全盘托出。


    惊蛰震惊得说不出话来，他的种种算计，比自己想象的更深更远。


    顾溪亭又接着补充：“还有很重要的一点。”


    惊蛰闻言继续惊讶：“什么？！”


    “选钱明远来得罪昭阳，主要还是昀川的意思，你照顾他们兄妹多年，情深义重，他也一直想为你出了当年在贡院门口，被钱明远那帮纨绔羞辱的那口恶气，此为四。”


    许暮看着惊蛰，目光坦诚，又隐隐带着歉意：“我们不是有意瞒你，以你的品性，断不会做戏给林惟清看的，而且这样以后就算被他联想到，你也是坦坦荡荡。”


    惊蛰看着许暮眼中的真诚，又想到二人为自己谋划的前程，心中那点被利用的不快早已烟消云散。


    至于昭阳公主那点私心的满足，惊蛰自己不好提，顾溪亭和许暮自然更不会点破。


    如此算来，能有一石五鸟，顾溪亭当真是让惊蛰佩服得五体投地。


    许暮看惊蛰表情越来越放松，自己又因为昭阳确实想英雄救美的私心有些心虚，试探道：“所以你不生气？”


    惊蛰笑得坦荡，不管因为谁的私心，好处几乎都让自己赚了，他怎么会因此心生嫌隙：“我岂是那种不识好歹之人？倒是许暮你……”


    他话锋一转，眼中闪过一丝狡黠：“是不是不舍得让顾大人补给我前几年赊的那些馄饨钱？这下我倒是不好意思开口要了。”


    顾溪亭闻言，立刻捕捉到关键信息，挑眉看向惊蛰：“什么馄饨钱？”


    许暮下意识地反驳：“没什么！他瞎说的！”


    顾溪亭这么敏锐的人，一听就知道有事！他盯着惊蛰：“你说。”


    惊蛰微微一笑，慢条斯理地开口：“也没什么，就是大人落水受伤那次……”


    他将那日许暮将顾溪亭救上来后给他渡气，又在山洞里守了整夜的事儿都绘声绘色地讲了出来，才顺便提到了两人怎么说出了赊馄饨钱的事儿。


    许暮越听耳根越红，他眯着眼看惊蛰：这人绝对是故意的，以前怎么没发现，惊蛰竟是个白切黑……


    顾溪亭却是越听眼神越亮，尤其是听到渡气，嘴角的笑意根本压不住。


    惊蛰看着两人截然不同的反应，目的达到便不再多留，起身告辞：“若无事，在下便先告辞了。”


    他深知，对顾溪亭而言，这些他昏迷时不曾知道的事情，可比任何道谢都有用得多。


    况且，虽未点破，但对于顾溪亭和许暮想牵他与昭阳红线的那点心思，他心知肚明，这层算计，总得小小地回报一下。


    惊蛰的身影消失在书房门口，门轻轻合拢。


    顾溪亭的目光，如同被点燃的火焰，灼热地看向许暮。


    许暮还坐在茶桌后，被他看得心头一跳，想逃却为时已晚，此时顾溪亭直接挤进他与茶桌之间狭小的空间，双手撑在椅子扶手上，将他整个人圈住了。


    这姿势已足够暧昧，然而顾溪亭并不打算停下，他趁许暮不备，膝盖弯曲紧贴着椅面向前滑去。


    这突如其来的动作，让许暮浑身一僵，这可比那日在藏书阁被他抵在书架上时还要羞赧难当！


    顾溪亭的声音已带上沙哑，像带着钩子撩拨着许暮紧绷的神经。


    “渡气？”


    “我死了你绝不独活？”


    “才知道拥有是什么滋味？”


    他每说一句，身体便压低一点，直到两人之间再无缝隙，呼吸交融。


    许暮被他这一连串的反问和侵略性的动作逼得几乎窒息，从耳尖到胸口都染上了一层粉红色。


    他大气都不敢喘，想偏开头躲开却被顾溪亭抬手轻轻捏住，强迫自己与他对视。


    顾溪亭眯着眼，摩挲着许暮的下巴，哑声道：“我看现在需要渡气的……另有其人。”


    话音未落，他已不再忍耐，猛地欺身而下，许暮的惊呼被尽数吞没。


    顾溪亭身后的茶桌被激烈的动作撞得微晃，杯中水荡漾许久终是溢了满桌，茶汤沿着桌沿滴滴答答落下。


    窗外秋风拂过，树叶沙沙作响与滴答声相伴，却掩不住书房内的旖旎声响。


    茶香氤氲，气息交融，顾溪亭第一次知道，渡气的滋味，竟如此妙不可言！