四海楼，都城最负盛名的酒楼，雕梁画栋，飞檐斗拱，气派非凡。


    正值午市，楼内人声鼎沸，觥筹交错，空气里弥漫着浓郁的菜肴香气，形成一股独特的热闹氛围。


    许暮、顾溪亭还有惊蛰三人刚一进楼，立刻引来不少侧目。


    “公子们里边儿请！”


    顾溪亭早已预定好位置，侍者殷勤地将他们引向大堂临窗的一处雅座。


    惊蛰心中又泛起那种奇怪的感觉。


    他虽未来过这等奢华之地，却也知晓四海楼的名声，以顾溪亭的身份地位，提前预定却只落座于人来人往的大堂？尤其还带着许暮……


    咱们这位监茶使大人平日里恨不得将世间最好的都捧到许暮面前，又怎会如此委屈他，连个清静的包间都不定？


    果然，三人一落座，四周的议论声便如潮水般涌来了。


    或隐晦或直接的目光投向他们，焦点大多集中在许暮身上，他今日一身竹青常服，身姿清雅，气质依旧出尘，在这烟火气满满的酒楼里，如谪仙误入了凡尘。


    顾溪亭更是因那一身明快锦袍与高束马尾，展现出难得一见的少年意气，再加上惊蛰的书卷气，聚在一起别提有多养眼了。


    “快看，那位就是云沧来的茶魁吧？天呐，比那日街上惊鸿一瞥还要好看……”


    “旁边那位书生模样的也气质不俗……”


    “顾大人今日这身打扮……倒是少见，更显英气了……”


    几个大胆的年轻女子聚在不远处，目光灼灼地盯着许暮，脸颊泛红，窃窃私语。


    惊蛰抬眼看向对面两人。


    许暮被看得有些不自在，端起茶杯低头喝水，试图隔绝那些目光，顾溪亭则面无表情，眼神冷冷地扫过那几个议论的人，吓得她们立刻噤声，慌忙移开视线。


    此情此景让惊蛰心中坚定：事出反常必有妖，今日邀他来四海楼，必有其他深意，且看这两人葫芦里卖的什么药。


    尽管大堂人满为患，菜却上得极快，侍者端着托盘，将一道道精致的菜肴摆上桌，煞有介事地一一介绍，随后微微躬身道：“这些都是咱们楼里的招牌，公子们请慢用。”


    许暮礼貌地点头微笑：“有劳了。”


    这一笑，如春风拂面，清冷中带着暖意，让不远处那几个偷看的女子脸更红了，而顾溪亭的脸则是更黑了，周身的气压都低了几分。


    侍者感受到这股低气压，不敢多留，躬身离开。


    许暮看顾溪亭的脸色有些难看，只当他是不习惯嘈杂的环境，却又为了计划不得不忍耐，便夹了一块鲜嫩的松鼠鳜鱼，放到顾溪亭碗里：“浪费这么好的菜，岂不是可惜？”


    顾溪亭看着许暮宠溺的眼神，脸色好了很多，拿起筷子。


    许暮又转向惊蛰：“都是熟人，就别客气了。”


    三人这才动筷，暂时驱散了方才的尴尬。


    菜过五味，眼看快要用餐结束，许暮手中的茶杯却忽然一滑，茶水洒了一身，竹青色的衣襟瞬间湿了一片。


    顾溪亭反应极快，立刻倾身查看，紧张地帮他擦拭：“有没有烫到？”


    许暮摇摇头：“没事，水不烫。”


    顾溪亭扬声唤来侍者：“雅间还有位置吗？”


    侍者看着许暮衣襟上的水渍，连忙躬身：“有的有的，楼上雅竹轩还空着，公子请随我来。”


    顾溪亭看向窗外，手指在窗边打了个清脆的响指，一道黑影如鬼魅般自窗外掠过，瞬间消失。


    许暮知道他这是让惊鸿司的人回府取干净衣裳去了，他向来不喜麻烦他人，此刻却不得不如此，他仰头看着顾溪亭，带着无奈：“也不用这么麻烦……”


    顾溪亭没接话，只对惊蛰道：“你先吃着，不够再点。”


    说完，便自然地拉起许暮的手腕，跟着侍者往楼上走去。


    两人穿过喧闹的大堂，顾溪亭紧握着许暮的手腕，姿态亲昵而自然，所过之处，四周响起一片压抑的倒吸冷气声。


    都城里虽也有好男风的权贵，但如眼前二人这般容貌气度皆顶尖，且毫不避讳地在人前显露亲密的，实属罕见。


    众人心中恍然：怪不得这位冷面监茶使平日里生人勿近，原来眼光高着嘞！


    看着那两道无比般配却又透着古怪的背影消失在楼梯转角，惊蛰心中疑窦更深。


    没有了许暮那夺目的光彩吸引视线，惊蛰身上那份独特的书卷气和眉宇间挥之不去的忧郁，反倒让他成了新的焦点。


    惊蛰面无表情地端坐着，目光沉静地望着窗外，周身散发着一种疏离又引人探究的气息。


    此时，几个衣着华贵、神态倨傲的纨绔子弟走进四海楼，目光扫过，一下便锁定了窗边的惊蛰。


    “哟！”


    为首一人，正是户部郎中的大公子钱明远，他嗤笑一声，带着人摇摇晃晃地朝惊蛰走了过来：“这四海楼是什么阿猫阿狗都能来的地方了吗？”


    惊蛰闻声抬头，看清来人后，眼中瞬间掠过一丝嫌恶，此人正是当年在贡院门口带头羞辱他，骂他穷酸书生、癞蛤蟆想吃天鹅肉的钱明远！


    惊蛰没说话，刚才招待他们的侍者见状，赶紧小跑过来，躬身想解释：“公子，这位公子是……”


    “啪！”


    话未说完，钱明远反手就是一个响亮的耳光，狠狠扇在侍者脸上，将他打得一个趔趄，脸颊瞬间红肿起来。


    “我让你说话了吗！这一身穷酸气，我还能不知道他是谁！”


    钱明远啐了一口，目光轻蔑地转向惊蛰：“当年我是不是说过，让你滚回你的穷乡僻壤去？”


    惊蛰面无表情地站起身，将被扇倒在地的侍者搀扶起来，护在自己身后，他直视着钱明远，声音平静无波：“我们之间的事，不要牵扯无辜旁人。”


    钱明远被他这副清高模样彻底激怒，气极反笑：“我们之间？哈哈哈！你也配？”


    他身后的几个纨绔也跟着哄笑起来，极尽嘲讽之能事。


    周围的食客纷纷躲远，窃窃私语，指指点点，这景象让钱明远更加得意，虚荣心膨胀到了极点，他今天非得把这穷书生的脸皮彻底撕下来踩在脚下不可！


    他顺手抄起惊蛰桌上的茶杯，当着所有人的面，往里狠狠吐了口水，然后狞笑着递到惊蛰面前：“来，你把这杯茶喝了，我今天就当什么都没发生过，放你一马！不然……”


    空气瞬间凝固了。


    整个大堂落针可闻，所有人的目光都聚焦在惊蛰和那个茶杯上，有人面露怜悯，有人幸灾乐祸，却无人敢上前阻拦。


    惊蛰死死盯着钱明远那张令人作呕的脸，眼神冰冷，他心中默算着时辰，顾溪亭和许暮……也该回来了。


    钱明远不耐烦地又将杯子往前递了递，几乎要碰到惊蛰的嘴唇：“喝！”


    惊蛰侧脸避开他时，目光不经意间扫过二楼楼梯口，捕捉到一抹熟悉的黑色衣角。


    只这一眼，他便隐约将所有事情串联起来：今日的种种反常，许暮失手弄湿衣服，顾溪亭的恰好离开，原来如此……


    惊蛰抬手接过杯子，就在钱明远等人得意洋洋地等着看他屈辱吞咽时，他却猛地抬手，将茶杯中的水泼了钱明远一脸！


    钱明远顿时懵了，根本不敢相信这个穷书生竟敢如此反抗！回过神来后，他抹了一把脸，指着惊蛰暴怒嘶吼：“给我打！往死里打！”


    他身后的家丁和纨绔们立刻扑向惊蛰，但预想中的拳头并未落在惊蛰身上。


    一声清脆响亮的鞭响，划破凝滞的空气。


    只见钱明远捂着脸惨叫一声，一道狰狞的血痕从他脸颊一直延伸到脖颈，皮开肉绽，鲜血瞬间涌出。


    众人惊骇望去，只见楼梯口不知何时出现一位身着红色劲装的女子。


    钱明远痛得


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    龇牙咧嘴，看清打自己的竟是个女人后，更是怒不可遏：怎么是个女的就想给惊蛰这穷书生撑腰！


    “哪来的疯婆娘！竟敢打老子！给我一起打！往死里打！”


    他身后的家丁和纨绔们立刻调转目标，凶神恶煞地扑向她。


    然而，他们还未近身，几道黑影就从天而降，只听得几声闷哼，钱明远带来的所有人，包括那几个纨绔，全都被干净利落地放倒在地，哀嚎不止动弹不得。


    钱明远被这突如其来的变故惊呆了，脸贴着地板还在徒劳挣扎叫嚣：“放开我！你们知道我是谁吗？我爹是户部郎中！你们敢动我……我爹不会放过你们的！”


    他话音未落，一个为首的暗卫已大步走到昭阳面前，单膝跪地，声音洪亮而恭敬：“公主！臣护驾来迟，请公主恕罪！”


    “公……公主？”钱明远如遭雷击，彻底傻了，他虽然没见过昭阳，但谁不知道，大雍就一位公主，深受陛下宠爱……他……他竟然冲撞了昭阳公主？！


    整个四海楼瞬间鸦雀无声，所有人在听到公主二字后，齐刷刷地跪倒在地。


    此人确是昭阳，只见她谁也没理，收起鞭子将目光落在惊蛰身上，仿佛初见一般，带着毫不掩饰的欣赏说道：“这是哪里来的俊俏公子？身处险境临危不乱，倒是有几分胆色。”


    惊蛰整理了一下微乱的衣襟，神色平静依礼下跪：“草民惊蛰，参见公主殿下。”


    昭阳却快一步上前，伸手稳稳托住他的胳膊，阻止了他下跪的动作。


    她看着惊蛰清澈却沉静的眼眸，眼中的欣赏更甚，此人不仅相貌清俊，更难得的是刚才他把那侍者护在身后的勇气，还有出身低微却毫不卑微的心气，以及聪慧且冷静的处事方式。


    昭阳心想，顾溪亭拜托的这一出大戏还真是划算，只是她还未来得及跟惊蛰拉近关系，就听他不卑不亢道：“公主非此间人，何必惹此尘埃。”


    昭阳闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的笑意，看来他比自己想象的还要聪明，恐怕不用顾溪亭明说，在上次见面后，他就已猜出自己的身份了。


    她扬眉反问：“公子胜此间人，何需妄自菲薄？”


    惊蛰微微摇头，语气淡然却带着洞悉：“荣辱心定，非一言可解，今日之辱，在心不在迹；今日之助，却在情不在理，惊蛰在此，谢过公主殿下援手之恩。”


    在情不在理，是因为知道自己冲着他而来，今日旁人发生这事自己未必会管，所以如此冷漠吗？


    这话说的，有点自信，有点锋芒，却并不让人厌烦，反而更添魅力。


    她饶有兴致地看着眼前这个清俊书生，只觉得他像一本引人入胜的书，越翻越有意思。


    “公主，时辰不早了，该回宫了。”为首的侍卫适时上前，低声提醒。昭阳闻言瞥了一眼窗外，时辰确实卡得刚刚好。


    她收回目光，再次直勾勾地看向惊蛰，留下意味深长的一句：“后会有期。”


    说完，昭阳转身带着侍卫，在众人敬畏的目光中昂首离去。


    惊蛰站在原地皱眉，人群散去时，他眼角余光瞥见一个气质沉稳儒雅的中年男子，正站在二楼平静地望着楼下发生的一切。


    那男子，惊蛰认得。


    在顾溪亭书房那间密室里的巨大关系网上，他见过此人的画像，当朝户部尚书，寒门出身却官声清正，唯一能在世家林立的朝堂上站稳脚跟的清流砥柱，林惟清。


    追随着林惟清的背影，惊蛰看到了下楼的许暮和顾溪亭。


    他目光落在下楼的两人身上，又瞥了一眼二楼林惟清消失的方向，最后定格在顾溪亭那张看似平静实则一切尽在掌握的脸上。


    一石二鸟吗？


    既让昭阳英雄救美，又让镇海伯最大的盟友钱伯仁的儿子，当街得罪公主。


    惊蛰心中了然，嘴角浅笑：顾大人，果然好手段。