效忠的声浪还在会议室里回荡，带着压抑多年的解脱和对新生的狂热。


    鸣人只是觉得在意料之中，没有过多在意。


    他无视了那些跪地的人群，径直走向刚刚第一个宣誓效忠的小林健太。


    周围的声音自动降低，所有人的目光都跟随着他的脚步。


    鸣人蹲下身，没有说任何勉励的话，只是从怀中取出了一张卷轴，递了过去。


    小林健太疑惑地接过，缓缓展开。


    下一秒，他的呼吸停滞了。


    那上面绘制的，并非他所熟知的任何忍具或武器的结构图。


    那是一种……怪物。


    一种由数百个精密到令人发指的零件构成的，充满了暴力美学的杀戮机械。


    供弹系统，击发装置，能量核心，枪管冷却循环……每一个部分的设计都颠覆了他三十年来建立的锻造认知。


    这不是凡人能构想出的东西。


    这更像是神明醉酒后，随手在草稿纸上画下的奇迹。


    “这……这是……”


    小林健太的手开始剧烈地颤抖，不是因为恐惧，而是一种身为工匠，在仰望神迹时本能的战栗与狂热。


    “爆弹枪，制式武器。”


    鸣人的声音平静地响起，像是在介绍路边的一块石头。


    “你的第一个任务，技术部的第一个任务。”


    “解析它，理解它，然后用这个世界的材料，把它给我复制出来，实现量产。”


    小林健太的大脑一片空白，他艰难地吞咽了一下口水，嘴唇嗫嚅着，想说“这不可能”，想说“这超越了我的能力范畴”。


    但鸣人没有给他开口的机会。


    “另外。”


    鸣人站起身，居高临下地看着他。


    “你妹妹的药，‘月光草’，它的完整培育资料、种子库，以及未来三年用量的成品药剂，已经在送往木叶医院的路上了。”


    “主治医生会得到一份新的治疗方案，组织会承担所有费用。”


    “你什么都不用担心。”


    轰！


    最后那句话，彻底击溃了小林健太心里最后的一丝犹豫。


    他忽然明白了。


    眼前的这个少年，这个新的“政委”，他给予的不是施舍，不是控制。


    他是在移除自己所有的后顾之忧，好让自己能百分之两百地，将生命全部投入到眼前的这份“神迹”之中。


    “我……”


    小林健太猛地将那份卷轴紧紧抱在怀里，如同抱着自己失而复得的孩子。


    他重重地，将额头磕在冰冷的地面上。


    “小林健太，以我家族代代相传的铁匠之名起誓！”


    “若不能完成任务，我愿在熔炉中自焚谢罪！”


    他的眼中，不再有仇恨，不再有迷茫。


    取而代之的，是一种被点燃的，名为“创造”的熊熊烈火。


    鸣人摇摇头：“没有必要说这种话，做不出来就一直做，我会给你提供一切支持，记住，你的热情可以让项目进度加快，但骨灰不能。”


    ……


    与此同时。


    火影办公室。


    气氛压抑得能拧出水来。


    “日斩！你糊涂了！”


    转寝小春的唾沫星子都快喷到三代火影的脸上了，她枯瘦的手指敲着桌面，发出咄咄的声响。


    “那个小鬼现在根基未稳，正是我们把手伸进去的最好时机！”


    “把‘根’重新拿回来，这才是重中之重！”


    “没错。”


    水户门炎在一旁帮腔，脸色阴沉。


    “我已经秘密拟好了一份名单，都是对木叶绝对忠诚的暗部精英。让他们加入新的‘根’，架空那个小鬼，用不了三个月，‘根’就会重新回到我们的掌控之中！”


    猿飞日斩只是苦笑着，慢悠悠地给自己点上烟斗，深深吸了一口。


    “算了吧，两位老友。”


    他的声音里透着一股看透一切的疲惫。


    “我觉得，我们现在什么都不做，就是最好的。”


    “你！”


    转寝小春气得浑身发抖，还想再说些什么。


    咚、咚。


    办公室的门被轻轻敲响。


    零号面无表情地走了进来，他甚至没有看三位木叶的最高掌权者，径直走到办公桌前。


    他将一份卷轴，轻轻地，放在了桌上。


    就放在水户门炎刚刚拟好的那份名单旁边。


    转寝小春和水户门炎的脸色，瞬间由傲慢的涨红，转为死人般的煞白。


    因为零号放下的那份卷轴上，记录的名单，和他们刚刚拟定的那份，一模一样。


    一个名字都不差。


    零号那不带任何情感的视线，缓缓扫过两位顾问。


    “政委让我转告两位。”


    他的声音平稳得像一潭死水。


    “帝国狙击步枪的有效射程，超过三公里。在天气良好的情况下，可以精准命中三公里外，一片晃动的树叶上，最边缘的那颗水珠。”


    办公室里的温度，骤然下降。


    两位顾问的身体，不受控制地僵硬了。


    他们一想起团藏中弹时的恐怖场景，就明白这句话不仅仅是一句口头威胁，而是一个冰冷的，可以随时发生的事实。


    零号顿了顿，似乎想起了什么，又补充了一句。


    “政委还说，如果两位能安分守己，安享晚年，他会亲自监督木叶的养老金发放系统，确保每一分钱，都按时、足额地发到每一位为木叶奉献过的老人的手上。”


    “绝不拖欠。”


    这种将赤裸裸的生命威胁，与官僚式的民生承诺完美结合在一起的话术，让转寝小春和水户门炎彻底破防了。


    一种深入骨髓的恐惧，从他们的尾椎骨一路蔓延到了天灵盖。


    零号说完，微微躬身，转身离去。


    从始至终，他都没有看猿飞日斩一眼。


    办公室里，死一般的安静。


    猿飞日斩拿起桌上那份由零号送来的名单，看都没看，就着烟斗的火光，将其点燃，扔进了烟灰缸里。


    火光映照着他那张布满皱纹的脸。


    他忽然笑了，笑得像个孩子。


    “现在，你们两个懂了吧？”


    他站起身，伸了个懒腰，骨头发出一阵噼里啪啦的声响。


    “还有什么要说的没有？”


    “如果没有，我要去陪木叶丸玩咯。”


    ……


    根部，育幼所。


    这里比起基地其他地方带着一股独特的压抑。


    孩子代表着生命的希望，但根部的育幼所，完全抹杀了孩子的活泼天性。


    零号向鸣人提交了最后的清点结果。


    厚厚一沓档案，记录了所有被“根”当做备用零件培养的孤儿。


    鸣人快速翻阅着，他的手指划过一个个冰冷的代号和残酷的履历，眼神没有任何波动。


    直到，他的手指在一份档案上停下。


    代号：佐井。


    档案的评价极高：“情感剥离彻底，无自我意识，是‘根’最完美的工具之一。唯一的缺陷，是会通过绘画进行无意识的情感宣泄，但该行为不影响任务执行。”


    鸣人拿起档案附带的一张画。


    画纸上，右半边是一个没有面孔的小人，根据零号的描述，这就是佐井自己。


    画中的佐井伸出手，像是要和某个人牵手，但画纸的另一半却是一片空白。


    鸣人看着那幅画，沉默了片刻。


    “团藏应该是用了比较激烈的方式抹杀了他的情感，画纸缺少的这片空白，就是这个孩子情感上的空白，推测来看，应该是一个对他很重要的人。”


    零号安静地站在一旁，等待着指令。


    “我不喜欢这种忠诚。”


    鸣人给出了他的评价。


    他将那张画，和佐井的档案，单独抽了出来。


    “他是一个潜力没有得到完全开发的幼苗。”


    他的嘴角，勾起一抹难以察觉的弧度。


    “需要用正确的方式好好引导一下。他需要先知道自己为什么而活，才能献出绝对的忠诚。”