鸣人的话音落下后，整个桥头陷入了一种诡异的死寂。


    那十二个刚刚学会如何握紧竹矛的村民，呆呆地站在原地，脸上的表情从恐惧，到困惑，再到一种难以言喻的茫然。


    他们本以为自己是献祭的羔羊，却被告知，他们是需要被保护的珍宝。


    佐助的拳头在身侧攥紧，指甲深深嵌入掌心。


    一股灼热的羞耻感，混合着奇异的敬佩，在他胸膛里猛烈冲撞。


    他一直将鸣人视作一个冷酷的棋手，而自己，则是那枚被精准操控的棋子。


    可现在他才发现，棋手在意的根本不是这一局棋的输赢。


    他要的是整个棋盘的未来。


    这种格局，这种将一切都纳入计算，却又恪守着某种疯狂原则的姿态，让佐助那颗被复仇火焰填满的心，第一次感到了些许动摇。


    小樱捂着嘴，泪水在眼眶里打转，却迟迟没有落下。


    她看着鸣人的背影，那个曾经被她鄙夷，被她厌恶的吊车尾怔怔出神。


    “所有人，听我命令。”


    鸣人打破了沉寂。


    “达兹纳先生，你立刻带领所有村民，携带足够三天的食物和水，撤退到大桥南端的森林深处，那里有一处废弃的山神庙，地势较高，易守难攻。”


    “在没有收到我的信号之前，任何人不许离开。”


    达兹纳颤抖着嘴唇，向前走了一步。


    “我们……我们能帮忙！我们可以……”


    “你们的任务，是活下去。”


    鸣人打断了他。


    “然后，完成这座桥。这个国家需要希望，而你们，就是希望本身。”


    他的话语里没有丝毫温度，却让达兹纳的眼泪瞬间决堤。


    那个叫海介的年轻渔夫，脸上第一次褪去了麻木，他握紧了手中的竹矛，大声喊道。


    “让我们留下来！我们也能战斗！”


    “对！我们不是懦夫！”


    其余的民兵也跟着骚动起来。


    “服从命令。”


    鸣人的声音陡然转冷，像一把冰锥刺入每个人的耳朵。


    “这也是战争的一部分。现在，执行。”


    那股不容置喙的威严，瞬间压垮了刚刚燃起的勇气。


    村民们不再言语，在达兹纳的组织下，开始默默地向后撤离。


    海介走在最后，他回头深深地看了一眼鸣人，然后用力地点了点头，转身消失在森林里。


    很快，桥头只剩下了第七班的四个人。


    卡卡西走到鸣人身边，神情复杂。


    “我收回之前对你的所有质疑。”


    他开口，声音有些干涩。


    “我以为你会把他们当成消耗品。”


    “老师。”


    鸣人看着村民们消失的方向。


    “这些村民经过训练，已经具备了基本的自卫能力，但还远未到能对抗忍者的程度。”


    “让他们参战，只会是无谓的牺牲。”


    “一个合格的指挥官，不会浪费任何一个士兵的生命。”


    卡卡西沉默了。


    他看着自己这个学生，那个金色的头发，在清晨的微光中，像极了记忆深处某个总是带着温暖笑容的身影。


    “你确实……很像那个男人。”


    卡卡西的声音很轻，像是一句叹息。


    鸣人没有回应这句话。


    他转过身，开始部署真正的作战计划。


    “再不斩和他的同伙，大概会在两天后的中午之前出现。他们的目标是大桥和达兹纳，所以这里，就是我们的战扬。”


    “小樱，你在桥梁中段，以那个最高的桥墩为中心，布置医疗点和备用陷阱。你的任务是支援和警戒后方。”


    “是！”


    小樱的回答，干脆利落。


    “佐助，你在桥头入口处，负责第一波突击和侦查。写轮眼是我们的优势，不要浪费。”


    “嗯。”


    佐助应了一声。


    “我会在战扬中央，作为机动力量和指挥核心。”


    鸣人最后看向卡卡西。


    “老师，再不斩由你来对付。那个使用千本的忍者，交给我。”


    依然是命令的语气，卡卡西挠了挠头，第一次觉得，被自己的学生安排得明明白白，感觉也还不赖。


    “了解，鸣人老师，学生卡卡西了解了。”


    他懒洋洋地回答。


    队伍解散，各自去准备。


    佐助擦拭着自己的苦无，却始终无法静下心。


    他走到正在检查起爆符的鸣人身边，沉默地站着。


    鸣人没有抬头，仿佛没注意到他的存在。


    良久。


    佐助终于开口，那声音沙哑，仿佛每一个字都是从喉咙里挤出来的。


    “你能……帮我复仇吗？”


    鸣人停下了手中的动作。


    他抬起头，蓝色的瞳孔平静无波。


    “复仇，是一个被情绪污染的，低效的战术目标。”


    “它会让你做出错误的判断，浪费不必要的资源。”


    佐助的身体绷紧了。


    “但是。”


    鸣人的话锋一转。


    “如果你的复仇目标，被定义为‘木叶的敌人’，那么，对他的清除行动，就可以被纳入更高层级的战略规划之中。”


    佐助听不懂那些复杂的词汇。


    但他听懂了其中的含义。


    “只要你听我的话。”


    鸣人站起身，与佐助平视。


    “服从我的每一个指令，将你的力量，作为我计划中最锋利的一环。”


    “我会为你制定通往胜利的，最高效的道路。”


    佐助看着他。


    那双眼睛里没有同情，没有理解，只有一种将一切都视为零件的绝对理性。


    将自己的仇恨，交给这样一个人来支配。


    这本身就是一种屈辱。


    但佐助别无选择。


    因为他亲眼见证了，这种理性，究竟有多么强大。


    “好。”他从牙缝里，吐出了这个字。


    次日清晨，波之国森林。


    鸣人独自一人进入了林间深处。


    民兵的训练强度很大，肌肉的拉伤和疲劳需要处理。


    他记得战锤世界里，那些巢都底层的药剂师，会用一些常见的植物，调配出效果不错的恢复药膏。


    这个世界的植物，蕴含着一种名为“自然能量”的东西，效果只会更好。


    他拨开一片潮湿的蕨类植物，看到了一丛紫色的草药。


    就是这个。


    就在他伸手去采摘的时候，另一个方向，也传来轻微的脚步声。


    鸣人没有回头。


    他的感知，早就捕捉到了那个生命体的存在。


    没有杀意，没有敌意，气息平和得像这片森林本身。


    一个穿着粉色便服的娇小身影，出现在不远处。


    那是一个看起来比他稍大一些的“女孩”，长发披肩，面容清秀，手里也提着一个采药的篮子。


    “你……你好。”


    那个“女孩”看到了鸣人，似乎有些惊讶，但还是礼貌地打了声招呼。


    “你也是来采药的吗？”


    鸣人站起身，手里拿着那株紫色的草药。


    “嗯。”


    他淡淡地应了一声。


    “女孩”走了过来，好奇地看着他手里的草药。


    “这是龙葵草，可以清热解毒，但不能乱用，吃多了会头晕的。”


    她的声音清脆，带着一种不谙世事的纯真。


    鸣人看着她。


    他那被灵能千锤百炼的感知，穿透了查克拉的伪装，看到了更深层的东西。


    他看到了那具娇小身体里，隐藏着的，如同冰川般凛冽的意志。


    更看到了那股意志背后，所缠绕的，一种纯粹到极致的“忠诚”。


    一种为了守护某个人，可以毫不犹豫献出一切的的灵魂。


    “是吗。”


    鸣人将草药放进忍具包。


    “谢谢你的提醒。”


    他转身，准备离开。


    “等一下！”


    白叫住了他。


    “你的肩膀……受伤了吗？”


    她指了指鸣人衣服上渗出的，一丝微不可查的血迹。


    “我这里有很好的伤药，是我自己配的，对伤口愈合很有用。”


    她说着，从篮子里拿出一个小小的瓷瓶，递了过来，脸上带着纯粹的善意。


    鸣人停下脚步，回头看着那只递到面前的手，和那个装满善意的瓷瓶。


    他沉默了片刻。


    然后，接过了它。


    “多谢。”


    “女孩”露出了一个柔和的笑容。


    “你看起来，不太像一个忍者。”


    她的话语很轻，却像一根探针。


    “更像一个……将军，就像故事书里战国时代的将军一样，很严肃，但看起来一直在思考。”


    鸣人拿着那个冰凉的瓷瓶。


    将军。


    政委。


    士兵。


    这些都只是为了达成“人类存续”这一最终目标，而扮演的不同角色。


    名词本身，毫无意义。


    它的价值，取决于它所能发挥的功能。


    他内心毫无波澜。


    “希望我们还能再见面。”


    “女孩”微笑着，转身走入林间，身影很快消失在潮湿的雾气里。


    鸣人站在原地，没有动。


    他打开了瓷瓶的塞子，一股清冽的药香飘散出来。


    成分清晰，配比精准，是上等的伤药。


    敌人已经开始进行近距离的侦察。


    这说明，他们组建民兵的行动，已经引起了对方的警惕与不安。


    对方正在评估他们这支队伍的威胁等级。


    决战的时间，快到了。


    他盖上瓶塞，将这个意外的“战利品”收好，转身朝着村子的方向走去。