他像个泄了气的皮球，整个人都垮了下来。


    “守护……”达兹纳的声音沙哑干涩，带着哭腔，“你们懂什么！你们这些小鬼懂什么！对手是卡多！那个卡多啊！”


    他终于崩溃了，将一切都吼了出来。


    关于那个富可敌国，却用金钱和暴力扼住整个国家咽喉的男人。关于那些被他雇佣的流浪武士和叛忍，关于那些反抗者被当众处决的惨状。关于他的孙子伊那利，因为目睹了英雄的死亡而变得沉默寡言。


    这是一个被绝望浸透了的国家。


    小樱听得脸色发白，双手紧紧攥着衣角。佐助的眉头也拧成了一个疙瘩。


    他们第一次如此真切地感受到，任务卷轴上那几行冰冷的文字背后，是怎样沉重的现实。


    卡卡西心中暗喜，但装模作样叹了口气，正准备再次强调任务中止的必要性。


    “所以呢？”


    鸣人的声音再次响起，打断了达兹纳的哭诉。


    所有人都看向他。


    鸣人平静地看着那个崩溃的老人。“你的眼泪，能造桥吗？你的恐惧，能赶走卡多吗？”


    达兹纳的哭声戛然而止。


    “这些情绪除了消耗你本就不多的体力，没有任何价值。”鸣人走到船头，转身面向众人，那双蓝色的眼睛扫过每一个人的脸。


    “我们的任务目标，从‘护送委托人’，变更为‘确保桥梁建成’。卡多的存在是完成此目标的最大障碍。结论：必须排除。”


    他的逻辑清晰得让人起鸡皮疙瘩。


    “所以，任务继续？老师听你的。”卡卡西挑起一边眉毛。


    “所以，任务继续。”鸣人的语气没有丝毫商量的余地。“风险已被确认，未知变成了已知。我们掌握了主动权，可以设下陷阱，等待下一个敌人。这才是收益最大化的选择。”


    “我们有一个上忍，和两个……”鸣人顿了一下，视线在佐助和小樱身上扫过，“……两个可用的战斗单位。以及一个拥有完整战术规划的大脑。”


    “以及波之国的每一位人民，他们都是坚实的力量。”


    他不是在征求意见，他是在下达结论。


    小樱张了张嘴，想说什么，却发现自己根本无力反驳。


    佐助攥紧了拳头，他看着鸣人，那份无力感再次袭来。但他内心深处，却有一团火被点燃了。


    这才是真正的忍者，这才是真正的强大。


    卡卡西沉默了。他看着眼前的少年，少年的形象正以一种极其奇怪的方式和那个披着四代目披风的身影重合。


    小船划破浓雾，在船夫沉默的摇橹声中，继续向着那个被黑暗笼罩的国度驶去。


    宛若静止的寂静中，鸣人发布了新的指令。


    “别怕。”


    他的声音很平淡，像是在说一件微不足道的小事。


    “只是个A级任务而已。”


    浓雾，是从水面开始蔓延的。


    小船靠岸时，那片湿冷的白色已经吞噬了整个世界。它无声无息，却带着刺骨的寒意，将码头的木桩、远处的树影，乃至空气中的每一丝声响都包裹、浸润、然后消解。


    船夫收了钱，一言不发，调转船头就消失在白色的幕墙后，仿佛逃离什么瘟疫之地。


    “这里……就是波之国吗？”小樱的声音有些发干，她抱紧了自己的胳膊，试图驱散那股渗入骨髓的凉气。


    佐助没说话，手已经搭在了忍具包上，黑色的眼睛在浓雾中警惕地扫视，努力模仿着某人那份泰然自若的姿态。


    只有卡卡西，依旧是一副没睡醒的样子，他双手插兜，懒洋洋地对身边抖得像筛糠的达兹纳开口：“达兹纳先生，你们这的迎宾仪式还挺别致的。”


    达兹纳的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。


    “警戒阵型。”


    鸣人的声音不大，却像一把锋利的刀，瞬间切开了凝滞的空气。他甚至没有回头看自己的老师。


    “佐助，左前方十米，那块礁石是制高点，侦查。”


    “小樱，保护委托人，待在阵型中心。把医疗包放在最顺手的位置。”


    命令清晰，简洁，不容置疑。


    佐助的身体比大脑反应更快，几乎在鸣人话音落下的瞬间就动了，几个起落便融入了礁石的阴影里，只留下一句简短的回应。


    “嗯。”


    小樱一个激灵，看着鸣人那挺直的背影，心中的恐惧莫名被一种别的东西取代了。她深吸一口气，学着佐助的样子，迅速站到达兹纳身前，一手护住他，另一只手按住了腰间的医疗忍具包。


    整个队伍的指挥权，在登陆的三十秒内，就这么行云流水地完成了交接。


    卡卡西挠了挠头，感觉自己有点多余。


    他这个上忍，现在好像成了队伍里负责查漏补缺的吉祥物。


    “嘛，年轻人有干劲是好事。”他小声嘀咕了一句，算是给自己找了个台阶下。


    就在这时，鸣人突然抬起了头，视线投向浓雾深处。


    那里的雾气，正以一种不正常的规律翻涌着。


    空气中的水汽变得粘稠，带着一股铁锈和血腥混合的独特味道。


    卡卡西脸上的懒散瞬间消失了。


    他那只露出的眼睛猛地眯起，手缓缓抬起，伸向了护额。


    这个查克拉……不会错的。


    “卡卡西老师，有敌人……”小樱的声音带着颤抖。


    “闭嘴。”鸣人的呵斥简短而冰冷。“你自己都害怕，委托人该怎么想？”


    小樱的脸瞬间涨红，羞辱和恐惧交织，但她还是死死捂住了自己的嘴。


    卡卡西的本体站在队伍最前方，那只露出的眼睛眯了起来。他当然也察觉到了。这股浓重的查克拉，带着厚重的杀气，绝不是普通角色。


    一个身影，无声无息地出现在前方不远处的一截树干上，他扛着一把与他身形成比例的巨大斩刀，全身缠满绷带，只露出一双冰冷而锐利的眼睛。


    “拷贝忍者，旗木卡卡西。”


    那个男人的声音，如同刀锋刮过岩石，沙哑而刺耳。


    “桃地再不斩。”卡卡西缓缓抬起护额，露出了那只猩红的写轮眼。“雾隐的叛忍，没想到会在这里遇上你。”


    佐助的心脏猛地一跳。


    桃地再不斩，这个名字在忍者手册上，是与卡卡西同等级别的存在。


    A级任务……原来是真的。


    “把那个造桥的老头交出来。”再不斩的视线扫过众人，最后落在瑟瑟发抖的达兹纳身上。“我可以让你们几个小鬼死得痛快点。”


    空气中的杀意凝如实质。


    “看来，只能在这里解决你了。”卡卡西摆开了架势。


    就在他准备冲上去的瞬间。


    “防御阵型，Delta-3。”鸣人的命令再次响起，清晰地传入佐助和小樱的耳中。