“任务等级C，护送桥梁专家达兹纳先生返回波之国。”


    他的视线在第七班三个少年身上扫过，最后停留在卡卡西脸上。


    卡卡西的表情一如既往地懒散，但那只露出的眼睛里，却藏着一份对鸣人的观察。


    老师，到底是哪个环节出错了？您的孩子风格有点不对劲了。


    佐助面无表情，C级任务对他而言，不过是浪费时间。


    小樱则有些兴奋，这是她第一次前往别的国家执行任务。


    只有鸣人，像一尊雕像，沉默地听着。他早已注意到委托人达兹纳身上浓烈的酒气，和那双不停闪躲的眼睛里藏着的恐惧。


    委托人在说谎，这并不是一个简单的护送任务。


    鸣人不喜欢谎言，但这确实是个锤炼队伍的机会，一般情况下，他们这样的新生队伍很难接到B级以上的任务。


    “那么，去准备吧，一小时后村口集合。”卡卡西挥了挥手，示意解散。


    “是。”佐助和小樱齐声应答。


    鸣人没有回应，只是转身，第一个走出了办公室。


    ……


    通往波之国的林间小道上，阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光点。


    达兹纳走在中间，紧张地四处张望。小樱则像个好奇的游客，叽叽喳喳地问着关于波之国的一切。


    佐助走在队伍后面，手始终搭在忍具包上，保持着警惕。


    卡卡西和鸣人并排走在最前面。


    “鸣人，团队合作不是简单的命令与服从。”卡卡西试图打破沉默。


    “我知道。”鸣人目视前方。“是基于共同目标，将个体能力最大化的战术组合。”


    卡卡西一时语塞。这个答案太过标准，但太过冰冷，让他无法反驳，也无法继续。


    他的注意力被前方地面上的一滩积水吸引。


    天气晴朗，已经很久没有下过雨，这里不该有水。


    卡卡西的脚步没有丝毫停顿，仿佛完全没有注意到。


    他在等。


    等一个时机，也等一个答案。他想看看，这个将效率和纪律奉为圭臬的鸣人，会如何处理这教科书般的埋伏。


    鸣人同样看到了那滩水。


    他甚至感知到了水下那两个被刻意压抑到极限的查克拉。


    中忍级别。


    是测试佐助和小樱实战能力的绝佳样本。


    他同样选择了无视。


    一行人，就这么径直从水洼旁走了过去。


    就在他们经过的瞬间，水洼猛地炸开！


    两条缠绕着铁链的壮硕身影从中窜出，带着金属的呼啸声，瞬间缠住了卡卡西！


    “第一个！”


    “唰！”


    利刃撕裂血肉的声音清晰可闻。


    在佐助和小樱惊骇的注视下，卡卡西的身体被铁链瞬间绞成了数块。


    鲜血……没有喷涌而出。


    “什么？”其中一名忍者发出了错愕的声音。


    那只是一个替身。


    “都趴下！”卡卡西的声音从后方传来。


    那两名雾隐叛忍，被称为鬼兄弟的冥头和业头，已经放弃了卡卡西，目标瞬间锁定在最没有威胁的委托人达兹纳身上。


    “第二个！”


    佐助瞳孔一缩，身体比大脑更快地做出反应。他抽出苦无，挡在达兹纳身前，脸上是第一次面对真正厮杀的紧张与狠厉。


    “佐助！卡卡西老师！”小樱吓得僵在原地，大脑一片空白，只能发出无意义的尖叫。


    这就是战扬。


    第一次面对死亡威胁时，训练和理论都变得苍白无力。恐惧是唯一的本能。


    冥头和业头一左一右，戴着金属爪的手套划破空气，抓向佐助。


    佐助咬紧牙关，勉力格挡，却被对方蛮横的力量震得连连后退，手臂发麻。


    这就是中忍的实力。


    就在这时。


    一道金色的残影，以一种完全不合常理的速度，切入了战局。


    不是忍者的瞬身术，那没有任何查克拉的波动。


    是纯粹的，肉体爆发出的速度。


    鸣人后发先至，出现在业头的身后。


    他没有使用任何忍具，五指并拢，手掌化作利刃，以一个刁钻的角度，精准地斩在业头的膝盖后弯处。


    “咔嚓！”


    一声令人牙酸的骨裂声。


    业头发出一声不似人声的惨嚎，整条右腿以一个诡异的姿态向外翻折，瞬间失去了行动能力。


    几乎在同一时间，鸣人的另一只手肘，如同攻城锤一般，自下而上，狠狠撞在冥头的下颌。


    “嘭！”


    沉闷的撞击声中，冥头的身体像断了线的风筝一样向后飞出，牙齿混合着血沫喷洒在空中。


    一切都发生在电光火石之间。


    从鸣人出手，到两名中忍级别的敌人被彻底废掉战斗力，不超过五秒钟。


    没有忍术，没有结印。


    只有最高效、最残酷的暴力。


    佐助愣在原地，他看着倒在地上哀嚎的鬼兄弟，又看了看站在那里，连呼吸都没有丝毫紊乱的鸣人。


    一种名为“无力”的感觉，再次如此清晰地席卷了他全身，像是在给他上刑。


    那不是他能理解的战斗方式。


    小樱的尖叫卡在了喉咙里，她看着鸣人的背影，那份恐惧甚至超过了刚才面对敌人。


    “不错的反应，佐助。”


    卡卡西的身影从树上跃下，他走到鸣人身边，低头看了一眼那两名已经昏死过去的忍者。


    手段干净利落到令人心悸。


    他转向鸣人，那只懒散的眼睛里，第一次带上了严厉的质问。


    “你早就发现他们了。”


    “是。”鸣人回答得干脆利落。


    “那你为什么不提前预警？”卡卡西的语气加重了。“你的同伴和小樱都暴露在致命的危险中！”


    “这是演练。”鸣人平静地迎上他的视线。“在无法预知的战扬上，任何时刻都可能遭遇突袭。这次我能预警，下次呢？如果敌人是感知型忍者，任何提前的异动都会暴露我们。”


    他顿了顿。


    ”卡卡西老师，你也察觉到了这两个忍者的存在对吧，并且你的想法是和我一样的。“


    “你也知道，他们需要适应在没有预警的情况下，直面死亡。今天流的汗，是为了明天不流血。老师，这个道理，你应该比我更懂。”


    卡卡西的身体僵住了，神无毗桥的经历在脑海中一闪而过。


    他面色凝重地走到鸣人面前，手沉重地放在他的肩膀，缓慢用力。


    ”你这小子……“


    ”说这么直白干什么嘛，让老师好没面子。“


    卡卡西嘻嘻哈哈地拍了拍鸣人的肩膀。


    ”你这样子一点都不可爱。“


    ……


    雾气弥漫的河面上，一艘小船缓缓前行。


    气氛压抑得可怕。


    佐助和小樱都沉默着，刚才的战斗给他们带来了巨大的冲击。


    “达兹纳先生。”卡卡西打破了沉默，他将鬼兄弟的情报和对任务等级的重新评估说了出来。“这已经不是C级任务了，至少是B级。并且，你们的对手，是可能会派出上忍来执行刺杀任务的，到那时就是A级乃至S级任务了。”


    他看向自己的三个学生。


    “安全起见，任务中止。我们会护送达兹纳先生回木叶，村子会重新评估并派出更合适的队伍。”


    这是最稳妥，也是最正确的决定。


    “我不同意。”


    鸣人开口，打破了卡卡西的安排。


    “为什么？”卡卡西双手抱在胸前看向鸣人。


    “风险评估错误。”鸣人和卡卡西对视，开始进行战术分析。“第一，我们已经与敌人交手，对方已经掌握了我们的基本信息——一名上忍带领三名下忍。此时放弃，只会让他们认为，既然木叶都怯战，那就没什么好顾虑的了，下一次派出侵扰波之国的力量会更加强大和肆无忌惮。”


    “第二，木叶的信誉。接受委托却中途放弃，这是对火影信誉的损害。一个失去信誉的忍村，无法长久存续。”


    他的每一句话，都像一颗钉子，钉在每个人的心里。


    小樱和佐助都抬起头，震惊地看着他。


    这已经完全超出了他们对任务的理解范畴。


    “最后……”鸣人眯起眼睛，眼中闪过一丝温柔的沉重。


    “如果我们不去守护波之国，就没有人守护了。”