玉龙杰赤的盛夏，如同一场缓慢褪去的高烧。阿姆河浑浊的河水裹挟着上游冲刷下来的灰烬与未及清理的残骸，呜咽着流向里海，仿佛在冲刷着这座千年王都最后的血色印记。空气中那股混合着尸臭、焦糊与硫磺的刺鼻气息，在格物院调拨的、如同巨兽般轰鸣的蒸汽抽风机昼夜不息的运转下，终于被驱散了大半，取而代之的是一种混合着石灰粉、消**水和新鲜木材的、略显生硬却令人心安的气息。


    然而，无形的阴霾并未彻底散去。瘟疫的幽灵，如同跗骨之蛆，虽在“磺胺”与“防疫汤”的强力压制下偃旗息鼓，但恐慌的余波却如同瘟疫本身，沿着古老的商路和迁徙的部族，悄无声息地向西蔓延。


    “王爷！八百里加急！”霜月快步走入都护府议事厅，将一份染着风尘的羊皮卷呈上，“西境哨卡急报！撒马尔罕以西，怛罗斯、白水城一带……已现疫情！高烧！呕吐！皮肤溃烂！死者……日增！商路断绝！部族恐慌！有流言称……瘟疫乃……**降罚！矛头……直指王爷！”


    凌泉端坐主位，目光扫过羊皮卷上潦草却触目惊心的字迹，眉头微蹙。他放下卷宗，指尖在光滑的紫檀木案面上轻轻敲击，发出“笃、笃”的轻响。**降罚？矛头直指？哼！这背后，定有摩诃末残党或那些不甘失败的部族首领在推波助澜！瘟疫是刀，流言更是刀！


    “传令！”凌泉声音低沉而清晰，带着不容置疑的决断，“命西境所有哨卡、驿站！即刻封锁通往花剌子模之要道！非持有‘安西都护府’签发之‘防疫路引’者，无论商旅、部族、溃兵……一律不得入境！违者……就地拘押！若有强行闯关者……格杀勿论！”


    “命‘玄凤卫’！即刻遣精干人手，潜入疫区！散播消息！言明瘟疫乃摩诃末倒行逆施，引狼**所致！北平王凌泉，乃奉天承运，诛**，救万民！现正全力扑灭疫魔！凡信谣传谣、煽动恐慌者……斩！”


    “另！”他目光转向侍立一旁的工部主事，“命‘安西格物分院’！加急赶制‘磺胺’、‘防疫汤’药包！由‘飞鸢’编队空投至疫区哨卡！免费发放！务必……稳住人心！”


    “是！”霜月与工部主事齐声应诺，转身疾步离去。


    凌泉站起身，走到巨大的西域舆图前。目光扫过花剌子模广袤的疆域，最终落在玉龙杰赤城北、阿姆河一处水流湍急的河湾处。那里，一座巨大的、由原木和红砖构筑的城堡雏形，正在无数工匠和战俘的劳作下，拔地而起！巨大的蒸汽打桩机发出沉闷的“哐当！哐当！”巨响，将粗大的木桩深深夯入河岸的淤泥！蒸汽吊臂挥舞着巨臂，将沉重的条石和预制钢梁吊上高耸的城墙！空气中弥漫着木材的清香、石灰的刺鼻和蒸汽的焦糊味。


    那便是新建的“安西都护府”西境分部——“铁壁堡”！它背靠阿姆河天险，扼守通往波斯、大食的咽喉要道！如同一颗巨大的钢钉，牢牢楔入西域腹地！它不仅是军事要塞，更是凌泉威慑四方、掌控商路的象征！


    “陆寒！”凌泉沉声道。


    “末将在！”


    “铁壁堡！务必在入冬前完工！城墙加厚三尺！炮台增筑十二座！配备新式‘神威大将军炮’！囤积粮秣**！可独立支撑半年！”


    “得令！末将亲自督造！”陆寒抱拳，眼中闪烁着精光。


    “还有，”凌泉目光转向地图上花剌子模境内几处重要的绿洲城市，“撒马尔罕、不花剌、布哈拉……所有重镇！即刻选址！兴建‘白芷慈善医院’分院！规格……参照北平府！所需医官、学徒、药材……由北平府、高昌、东喀喇汗三地抽调！优先保障！”


    “另！以玉龙杰赤为中心！铺设通往撒马尔罕、不花剌、布哈拉之铁路！命工部‘路桥营造行’！即刻勘测！征调民夫！开山架桥！遇水搭栈！一年内……必须通车！”


    “是！”工部主事再次躬身领命。


    凌泉的目光再次投向西方那片被瘟疫阴影笼罩的土地。堵不如疏，防不如治。只有将工业与医疗的力量真正扎根于此，才能斩断恐慌的根源，才能让这条流淌着黄金的丝路……重新焕发生机！


    一月后。玉龙杰赤城郊，阿姆河畔。


    盛夏的骄阳炙烤着大地，阿姆河宽阔的河面反射着刺目的白光。河畔一处新平整的巨大广场上，旌旗招展，甲胄如林！广场中央，一座由巨大原木搭建、覆盖着华丽波斯地毯和锦缎的高台巍然矗立！高台四周，矗立着九根高达丈许、通体鎏金、顶端镶嵌着巨大宝石的图腾柱！分别雕刻着代表花剌子模、高昌回鹘、东喀喇汗三国以及六大主要部族的图腾——展翅的金鹰、奔腾的骏马、咆哮的雄狮、弯月与星辰……


    高台之上，凌泉端坐主位。他一身玄色金线**袍，外罩墨狐裘大氅（虽天气炎热，但象征威仪），身形挺拔如松，目光深邃如渊。左右两侧，霜月、火鸢一身玄甲，侍立如标枪。高台之下，黑压压肃立着三方最精锐的仪仗卫队！玄甲黑旗的北平府军！赤红宋旗的步卒！苍狼辽旗的骑兵！西夏铁鹞旗的重甲！高昌回鹘的突厥轻骑！东喀喇汗的仆从军……刀枪如林，寒光闪耀！肃杀之气直冲霄汉！


    广场外围，则是被允许观礼的数万花剌子模百姓和各国商旅代表。他们伸长脖子，脸上交织着敬畏、好奇与一丝劫后余生的茫然。


    “呜——————！！！”


    三声低沉雄浑、象征着三国的号角长鸣，撕裂了长空！


    “恭迎！高昌回鹘可汗——多吉坚赞殿下！”


    “恭迎！东喀喇汗苏丹——阿尔斯兰汗殿下！”


    “恭迎！花剌子模……九鼎议事会首席议政——图尔坎可敦殿下！”


    在震天的呼喝与礼乐声中！三支规模浩大的队伍，沿着铺就红毯的通道，缓缓步入广场！


    多吉坚赞一身崭新的回鹘可汗锦袍，头戴金冠，身披雪白牦牛毛大氅。他努力挺直腰板，脸上带着刻意维持的威严，但眼神深处却难掩对凌泉的深深敬畏。阿尔斯兰汗则是一身更加华贵的靛蓝色苏丹袍服，黄金缠头镶嵌着鸽卵大的祖母绿，脸上带着一丝疲惫和……被彻底驯服后的恭顺。而图尔坎可敦，则在一众九鼎议政的簇拥下，身着深紫色金线绣百鸟朝凤宫装，头戴赤金点翠凤冠，脸上施着厚厚的脂粉，掩盖着憔悴，眼神复杂，带着**、不甘，但更多的是一种认命般的平静和……对那三成股份的期待。


    三人行至高台之下，同时右手抚胸，向着高台之上的凌泉，深深躬身行礼！姿态谦卑至极！


    “参见北平王！千岁！千岁！千千岁！”三人齐声高呼，声音在广场上空回荡！


    “免礼。”凌泉声音平静，微微抬手。


    三人这才直起身，在多吉坚赞和阿尔斯兰汗的搀扶下（象征性），图尔坎可敦缓步登上高台，在凌泉下首左侧的席位落座。多吉坚赞和阿尔斯兰汗则分坐右侧。


    “今日，”凌泉的声音透过铁皮喇叭，清晰地传遍整个广场，带着一种掌控乾坤的威严，“本王召集三国之主，会盟于此！非为耀武扬威！乃为……共襄盛举！通商天下！永固西域！”


    他目光扫过台下肃立的万军和远处屏息的百姓，声音陡然转高：“自即日起！花剌子模、高昌回鹘、东喀喇汗三国！缔结‘阿姆河之盟’！歃血为誓！永为兄弟之邦！守望相助！共御外侮！”


    “吼！吼！吼！”台下三军将士爆发出震天的呼应！声浪如雷！


    侍者捧上三只巨大的金碗！碗中盛满殷红的葡萄酒！另有一柄镶嵌着七色宝石的黄金弯刀！


    凌泉率先起身！拿起金刀！在掌心轻轻一划！鲜血滴入碗中！酒液瞬间染上一抹刺目的猩红！


    图尔坎可敦、多吉坚赞、阿尔斯兰汗依次起身！神色肃穆！同样以金刀划破掌心！将鲜血滴入各自的金碗！


    “皇天后土！阿姆河为证！”凌泉端起金碗，声音如同金铁交鸣，“三国盟约！永不相叛！违者……天诛地灭！人神共弃！”


    “永不相叛！”


    “天诛地灭！”


    “人神共弃！”


    四人齐声高呼！将碗中血酒一饮而尽！酒液顺着嘴角滑落，如同燃烧的誓言！


    “盟约既定！”凌泉放下金碗，声音沉稳有力，“约法三章！”


    “其一！三国境内！商路畅通！关税统一！由‘安西都护府’统一定则！商旅往来，凭‘通商路引’，畅行无阻！沿途驿站、货栈、护卫……三国共担！”


    “其二！以玉龙杰赤为中心！铺设‘西海铁路’！北通高昌！东连撒马尔罕！南抵不花剌！西至……玉门关！三国征调民夫！合力修筑！铁路所至！商机所至！三国共享其利！”


    “其三！”凌泉目光如电，扫过三人，“三国境内！凡年满十六、体魄强健之青壮！皆可应征‘安西都护府’协防军！选拔严苛！待遇从优！授田免赋！立功受赏！凡三国境内，但有叛乱、匪患、外敌入侵……协防军皆听‘安西都护’调遣！三国……不得阻挠！违者……视同背盟！”


    三条盟约！如同三道无形的锁链！将三国牢牢捆绑在凌泉的战车之上！通商！铁路！兵权！三位一体！彻底掌控！


    多吉坚赞和阿尔斯兰汗对视一眼，眼中闪过一丝复杂，但更多


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    的是如释重负的庆幸。通商可富国，铁路可强兵，至于协防军……虽交出兵权，但总比被灭国强！何况……凌泉承诺的待遇，足以让那些桀骜的部族子弟趋之若鹜！


    图尔坎可敦则微微垂首。她心中清楚，这“协防军”便是悬在三国头顶的利剑！但……她又能如何？能保住王族富贵，已是万幸！


    “谨遵王爷谕令！”三人齐声应诺，声音洪亮！


    “好！”凌泉微微颔首，嘴角勾起一丝满意的弧度。他抬手示意。


    侍者捧上一卷用金线捆扎、镶嵌着宝石的巨大羊皮卷轴！展开！上面用汉文、突厥文、波斯文三种文字，工整书写着《阿姆河盟约》的详细条款！字字句句，皆是凌泉意志的体现！


    图尔坎可敦、多吉坚赞、阿尔斯兰汗依次上前，在三国文武百官和万军百姓的注视下，用颤抖的手，在羊皮卷上郑重签下自己的名字！随即，取出象征各自权力的金印，蘸满鲜红的朱砂印泥，重重盖在签名之上！


    “咚！”


    “咚！”


    “咚！”


    三声沉闷的印玺落定声！如同历史的鼓点！宣告着一个旧时代的终结，和一个由工业与铁血铸就的新秩序，在阿姆河畔……正式奠基！


    “盟约成！万世昌！”


    “王爷万岁！万岁！万万岁！”


    震天的欢呼声如同海啸般爆发！响彻云霄！三军将士挥舞刀枪！百姓激动叩拜！整个广场沸腾了！


    凌泉立于高台之上，玄色大氅在风中猎猎作响。他目光扫过脚下匍匐的万民，扫过远处奔流的阿姆河，扫向更西方那片广袤而未知的土地。嘴角，缓缓勾起一丝冰冷而……充满掌控欲的弧度。


    西域……已入掌中！下一步……便是那欧罗巴的……黄金海岸了！


    当夜。铁壁堡。


    新落成的巨大城堡灯火通明。一场盛大的篝火晚宴在城堡中央的校场上举行。巨大的篝火堆熊熊燃烧，烤全羊的焦香混合着马奶酒的醇厚气息弥漫在空气中。三国贵族、将领、商贾代表齐聚一堂，推杯换盏，气氛热烈而……微妙。


    凌泉端坐主位，图尔坎可敦、多吉坚赞、阿尔斯兰汗分坐两侧。霜月、火鸢侍立身后。席间，三国贵族争相向凌泉敬酒，谀词如潮。多吉坚赞和阿尔斯兰汗更是拍着胸脯保证，回国后即刻征调民夫，修筑铁路！选拔青壮，加入协防军！


    凌泉来者不拒，神色淡然。他目光偶尔扫过图尔坎可敦。这位花剌子模的太后，此刻脸上带着恰到好处的微笑，应付着周围的恭维，但眼神深处那一丝难以掩饰的落寞与**，却逃不过凌泉的眼睛。


    酒过三巡。凌泉放下金杯，目光扫过全场，声音带着一丝酒意，却依旧清晰：“诸位！盟约既定！当戮力同心！本王……还有一事！”


    全场瞬间安静下来，目光聚焦于他。


    “协防军！乃三国屏障！亦为尔等子弟……建功立业之阶！”凌泉声音转高，“然则，兵贵精不贵多！本王欲在三国协防军中，选拔精锐！组建‘安西铁骑’！人数……暂定一万！装备……最新式燧发枪！钢甲！战马！由本王……亲训！随本王……西征！”


    “西征？！”众人皆惊！多吉坚赞和阿尔斯兰汗更是脸色微变！西征？去哪里？难道是……欧罗巴？！


    “凡入‘安西铁骑’者！”凌泉声音带着不容置疑的诱惑，“饷银翻倍！立功者！赐田百亩！封爵！子孙**！战利品……三成归己！”


    重赏之下，必有勇夫！三国贵族眼中瞬间爆发出贪婪的光芒！尤其是那些年轻的部族子弟，呼吸都变得粗重起来！饷银！土地！爵位！战利品！这简直是……一步登天的机会！


    “王爷！小王……小王愿亲率部族三千精骑！加入‘安西铁骑’！为王爷前驱！”多吉坚赞第一个站起来，激动地表态！


    “末将……末将亦愿！”阿尔斯兰汗也连忙起身！


    “我部……愿出两千勇士！”一名钦察部埃米尔拍案而起！


    “我康里部……愿出一千五百骑！”……


    场面瞬间沸腾！三国贵族争相表态！生怕落后一步！图尔坎可敦看着眼前这狂热的一幕，嘴角勉强维持着笑容，心中却是一片冰凉。凌泉……这是要将三国最精锐的力量，彻底收归己用！用他们的刀……去为他开疆拓土！


    凌泉看着眼前这争先恐后的场面，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他端起酒杯，一饮而尽。酒液辛辣，如同他此刻胸中燃烧的野火。


    西域……已成熔炉！而“安西铁骑”，便是他熔炼出的……第一柄指向西方的利剑！