西夏兴庆府（银川）西门外，初春的朔风依旧带着河西走廊特有的粗粝与干燥，卷起漫天黄沙，抽打在城头褪色的“大白高国”旗帜上，发出猎猎的呜咽。然而，今日的城郭之外，却弥漫着一种与荒凉戈壁截然不同的、近乎沸腾的喧嚣！


    一条黝黑发亮、如同大地血脉般笔直延伸的柏油官道，自东而来，如同一条巨大的黑色锁链，粗暴地撕裂了土黄色的荒原，直抵兴庆府高耸的包砖城墙之下！这便是凌泉意志的延伸——“北疆通衢”的西段终点！路面在正午的阳光下反射着冷硬的光泽，坚硬、平整、一尘不染，与两侧被风沙侵蚀得沟壑纵横的戈壁形成触目惊心的对比！


    此刻，这条黑色的巨龙之上，一支由钢铁巨兽和庞大车队组成的洪流，正缓缓停驻。打头的三辆汽车喷吐着浓烟，如同蛰伏的洪荒巨兽。其后，是数十辆覆盖着厚重油布、装载着拆卸火炮和**的平板炮车。更后方，则是绵延数里、一眼望不到头的庞大商队！骡马嘶鸣，驼铃声声！满载着丝绸、瓷器、茶叶、铁器、新式农具的牛车、驼队、甚至还有几辆特制的、由健马拉动的巨大厢车，上面烙印着“苏记”、“四海”、“北洋”等醒目的徽记！上万人的队伍，如同一条盘踞在黑色巨龙身上的斑斓巨**，散发着令人窒息的财富气息与工业力量！


    城门前，早已是人山人海，旌旗招展！西夏文武百官，身着最隆重的朝服，按品级肃立两旁，脸上带着敬畏、谄媚与一丝难以掩饰的激动。军队盔甲鲜明，刀枪如林，却透着一股被驯服后的恭顺。更引人注目的是无数自发涌来的兴庆府百姓，他们挤在道路两侧，踮着脚尖，伸长脖子，脸上交织着好奇、兴奋与对财富的渴望，看着这支前所未见的、来自东方的庞然大物！


    城楼之上，鼓乐齐鸣！沉重的城门缓缓洞开！一队身着华丽宫装、手持香炉、羽扇的宫女宦官鱼贯而出，分列两旁。紧接着，在一众西夏重臣的簇拥下，西夏的实际掌权者——梁太后，款步而出。


    她今日的装扮，已非深宫妇人，更非凌泉记忆中的那个在权力与欲望中挣扎的西夏女主。一身剪裁合体、用料考究的绛紫色金线绣缠枝莲纹锦袍，外罩一件雪白无瑕的银狐裘斗篷，衬得她肌肤胜雪，容光焕发。乌发挽成高髻，簪着赤金点翠嵌宝的凤冠，步摇轻垂，熠熠生辉。眉宇间昔日的阴鸷与算计已被一种近乎张扬的自信与满足取代，唇角噙着一丝雍容得体的笑意，眼神锐利如鹰，扫视着城下那支钢铁洪流时，流露出毫不掩饰的、如同打量自家产业般的得意与热切。


    凌泉推开车门，玄色大氅在风中猎猎作响。他缓步下车，身形挺拔如松，目光平静地迎上城楼。梁太后在众臣簇拥下，沿着铺就红毯的台阶，一步步走下城楼，姿态优雅而从容，每一步都带着掌控一切的威仪。


    “王爷！”梁太后行至凌泉身前丈许，停下脚步，盈盈一福，声音清越悦耳，带着一丝恰到好处的亲昵与敬意，“远道而来，一路辛苦！妾身率西夏臣民，恭迎王爷驾临！”


    “太后客气。”凌泉微微颔首，声音平淡无波。


    梁太后展颜一笑，目光扫过凌泉身后那支令人心悸的队伍，眼中光芒更盛：“王爷此番西行，阵仗更胜往昔！这‘通衢’之路，真乃神迹！自北平至兴庆，千里之遥，竟只用了区区半月！妾身在西夏，坐收商路红利，每每念及王爷神威，感佩不已！”她话语间充满了对财富的满足和对凌泉力量的推崇，仿佛这西夏已是她与凌泉共享的产业。


    “此路通，则商贾通，财货通，天下通。”凌泉目光投向西方那片苍茫的戈壁，“兴庆府，乃西出之门户。太后之功，亦不可没。”


    梁太后闻言，笑容愈发灿烂，如同盛放的牡丹：“王爷过誉！妾身不过是坐享其成罢了！托王爷洪福，如今西夏境内，工坊林立，商旅云集！妾身入股的那几家‘苏记’毛纺、皮革、药材行，还有新开的‘河西铁路营造局’……”她凑近一步，压低声音，带着一丝炫耀般的亲昵，“上月分红，光是现银就运了十大车进内库！比过去整个西夏一年的赋税还多！那些以前只会放牧打仗的部族头人，如今都削尖了脑袋想往商行里钻呢！”她眼中闪烁着纯粹的、属于商人的精明与贪婪光芒，再无半分昔日太后的深沉心机。


    凌泉看着她那副志得意满的模样，嘴角几不可察地弯了一下。这正是他想要的——用实实在在的财富，将这位曾经野心勃勃的西夏女主，彻底绑上他的工业战车，变成他最忠实的利益代言人。


    当夜。西夏皇宫深处，梁太后的寝宫“凤仪殿”。


    殿内温暖如春，巨大的铜兽香炉里燃烧着名贵的龙涎香，混合着一种清冽的、如同雪莲般的冷香。地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去绵软无声。重重纱幔低垂，隔绝了外界的喧嚣。


    一场极尽奢华的夜宴早已散去。殿内只剩下旖旎的暖香和一种慵懒的、带着情欲余韵的寂静。


    凌泉斜倚在铺着雪白熊皮的软榻上，玄色寝衣的领口微微敞开，露出精悍的锁骨。他手中把玩着一只晶莹剔透的夜光杯，杯中盛着琥珀色的西域葡萄酒。梁太后只穿着一件薄如蝉翼的绯色纱衣，依偎在他身旁，乌黑的长发如瀑般散落在他胸前。她脸颊酡红，眼波流转，带着纵情后的满足与一丝慵懒的媚态。纤纤玉指无意识地在凌泉坚实的胸膛上画着圈，声音带着一丝沙哑的甜腻：


    “王爷……您说……这分红……下个月还能再多些么？”她抬起眼，水汪汪的眸子望着凌泉，带着毫不掩饰的贪婪，“妾身听说……苏记在龟兹新开了个大矿？还有高昌那边的棉花……妾身也想参一股……”


    凌泉低头看着她，深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的玩味。他放下酒杯，手指挑起她一缕发丝，缠绕在指尖：“太后……如今已是西夏首富，还嫌不够？”


    “谁会嫌钱多呢？”梁太后娇嗔地扭了扭身子，将脸埋在他颈窝，吐气如兰，“妾身……还不是想多攒些家底，将来……也好给孩儿……”她声音渐低，带着一丝暗示。


    凌泉嘴角微勾，并未接话。他揽住她纤细的腰肢，目光却投向窗外。透过薄纱，可以看到远处宫墙上闪烁的灯火，更远处，是笼罩在沉沉夜色下的、广袤无垠的西方戈壁。


    “太后可知，”凌泉的声音低沉而平静，却带着一种穿透时空的力量，“本王此番西行，终点……并非高昌，亦非龟兹。”


    梁太后微微一怔，抬起头，眼中带着一丝茫然：“不是高昌？那……王爷要去哪里？”


    “欧罗巴。”凌泉缓缓吐出三个字，如同投入平静湖面的石子，“**之外，泰西之地。有国名法兰克，疆域辽阔，物产丰饶，民风……彪悍。”


    “法兰克？欧罗巴？”梁太后彻底愣住了。这些名字对她而言，如同天方夜谭！她只知道西域诸国，知道波斯、大食（阿拉伯），再往西……便是无尽的荒漠和传说中**的妖魔！**之遥？那简直是另一个世界！


    “王……王爷要去那么远的地方？”她声音带着难以置信的颤抖，“那……那得走多久？路上……全是蛮荒之地！还有……还有那些**的红毛鬼……”


    “路虽远，行则至。”凌泉的声音带着不容置疑的坚定，“高昌、龟兹、疏勒……只是驿站。本王要的，是打通这条横贯东西的陆上丝路！让大宋的丝绸、瓷器、茶叶、铁器……源源不断输往泰西！让法兰克的骏马、玻璃、钟表、火器图纸……也能畅通无阻地运回东方！”他眼中闪烁着如同星辰般璀璨的光芒，“此路若通，则天下财富，尽在掌中！真正的……通商天下！大同世界！”


    梁太后呆呆地看着他，看着他那双仿佛燃烧着熊熊火焰的眼眸，听着他口中描绘的那幅宏伟到令人窒息的蓝图！**之外？泰西之国？横贯东西的商路？天下大同？这些词汇如同惊雷般在她脑海中炸响！她一直以为，掌控西夏，坐拥商行分红，已是泼天的富贵！可眼前这个男人……他的目光早已穿透了西夏，穿透了西域，投向了那遥不可及的、如同神话般的西方大陆！他想要的……是整个天下！


    一股巨大的、混合着震撼、自卑与难以言喻的渺小感瞬间攫住了她！她引以为傲的财富，她苦心经营的西夏基业，在凌泉这囊括寰宇的野心面前，简直如同沙粒般微不足道！她下意识地攥紧了凌泉的衣襟，仿佛想抓住些什么，声音带着一丝不易察觉的颤抖和……卑微的祈求：“王爷……那……那妾身……妾身在西夏……


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    “西夏，是门户，是基石。”凌泉收回目光，落在她那张因震撼而失色的脸上，声音带着掌控一切的平静，“太后在此坐镇，保商路畅通，便是为本王立下不世之功！待丝路贯通，欧罗巴的珍宝流入，西夏……将是第一站！太后的财富……又何止眼下这点分红？”


    梁太后怔怔地看着他，眼中的迷茫渐渐被一种更加炽热的、近乎疯狂的崇拜与贪婪所取代！欧罗巴的珍宝！第一站！那将是何等泼天的富贵！她猛地扑进凌泉怀里，紧紧抱住他，声音因激动而微微发颤：“妾身……妾身明白了！王爷放心！妾身定将西夏经营得铁桶一般！为王爷……守好这西出的门户！绝不让一只苍蝇飞进来捣乱！”


    凌泉感受着她身体的微微颤抖和那近乎献祭般的狂热，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。欲望，是最好的锁链。他轻轻拍了拍她的背脊，目光再次投向窗外无垠的黑暗。那里，才是他真正的战场。


    半月后。兴庆府西门。


    初春的阳光带着一丝暖意，却依旧无法驱散戈壁清晨的凛冽寒风。黑色的柏油路如同一条沉默的巨**，在城门外戛然而止，前方，便是黄沙漫天的无尽荒原。


    凌泉的车队已再次集结，规模比来时更加庞大！除了原有的护卫炮车和商队，又加入了大量从西夏本地征调、或由梁太后“赞助”的驼队、马帮！满载着粮食、清水、草料、以及更多准备用于沿途贸易的货物！上万人的队伍，旌旗招展，人喊马嘶，驼铃声声，汇成一股震耳欲聋的声浪，直冲云霄！


    梁太后率领西夏文武百官，亲自送至城外十里长亭。她一身华服，站在临时搭建的高台上，望着下方那支如同即将远征的庞大军团，眼神复杂。有对财富的期待，有对凌泉远行的不舍，更有一丝难以言喻的……敬畏。她亲自斟满一杯美酒，双手奉给凌泉：


    “王爷！此去**，关山险阻！妾身……以此薄酒，为王爷壮行！愿王爷……旗开得胜！早日……携欧罗巴之珍宝凯旋！”她声音洪亮，带着刻意营造的豪迈，眼底深处却藏着一丝不易察觉的担忧。


    凌泉接过金杯，一饮而尽。他将空杯递还，目光扫过梁太后，扫过她身后那些神情各异的西夏臣子，声音沉稳有力：“太后坐镇西夏，保境安民，畅通商路，便是大功！待本王归来，自有厚报！”


    “谢王爷！”梁太后及百官齐声应诺。


    凌泉不再多言，转身登车。车门关闭。引擎发出低沉的咆哮，喷吐出滚滚浓烟！


    “呜——————！！！”


    凄厉的汽笛长鸣，撕裂长空！如同出征的号角！


    “出发！”凌泉的声音透过铁皮喇叭，清晰地传遍全军！


    “轰隆隆——！”


    车轮滚动！马蹄踏地！驼铃震响！庞大的队伍如同苏醒的巨龙，缓缓启动！钢铁的车轮碾过坚硬的柏油路面，发出沉闷而规律的“嗡嗡”声，与驼马的蹄声、人声鼎沸交织在一起，形成一曲属于工业与商业的雄浑交响！


    队伍最前方，那面巨大的玄色“凌”字王旗，在风中猎猎招展！旗尖所指，正是西方那片被风沙笼罩的苍茫大地——高昌回鹘！


    梁太后站在高台上，目送着那面王旗渐渐融入漫天的烟尘之中，最终消失在戈壁的地平线上。她久久伫立，直到寒风卷起沙粒，扑打在她华贵的锦袍上。她下意识地摸了摸袖中那枚温热的、刻着“苏记商盟”徽记的玉牌——那是她入股最大毛纺行的凭证。一股复杂的情绪涌上心头——有对泼天财富的期待，有对凌泉那遥不可及野心的震撼，更有一种……被时代洪流裹挟着、身不由己奔向未知的茫然。


    她深吸一口带着沙尘的冷冽空气，挺直了脊背。无论如何，她已是这盘横跨东西的宏大棋局中，一颗至关重要的棋子。守住西夏，便是守住了她的富贵荣华，守住了……通往欧罗巴财富之门的第一把钥匙！


    “回宫！”梁太后的声音恢复了往日的威严，转身，在百官的簇拥下，朝着那座金碧辉煌的宫殿走去。背影在初升的朝阳下拉得很长，带着一种被赋予重任的、沉甸甸的使命感。而西方，凌泉的铁轮，已碾过柏油路的尽头，义无反顾地驶入了黄沙漫天的征途。