汴梁城的初冬，被一股前所未有的、混合着铁锈、煤烟与蓬勃野心的气息所浸透。昔日御街两侧脂粉香腻的勾栏瓦舍、茶楼酒肆间，如今夹杂着“苏记营造行”、“北平机器局汴梁分局”、“四海铁路公司”等崭新的金字招牌。巨大的招幌在寒风中猎猎作响，宣示着一个迥异于诗词歌赋、风花雪月的新时代正粗暴地挤入这座千年帝都的肌理。


    宣德门外，巨大的告示墙前，人头攒动。新张贴的《大宋工业振兴令》和《商律通则》墨迹未干，便被无数双或粗糙、或精明、或好奇的眼睛反复咀嚼。识字的秀才摇头晃脑地念着条文，不识字的贩夫走卒则围着他们，伸长了脖子听着。


    “……凡民间资本，皆可入股官督商办之铁路、矿务、机器制造诸局……按股分红，盈亏自负……”


    “……废除旧有行会垄断，凡有资本、技艺者，皆可依法注册商号，经营百业……”


    “……新设专利司，凡有创制新式机械、改良工艺者，可申请专利，享十年专营之权……”


    “……设立‘格物学堂’，广招学徒，授以算学、格致、营造、机巧之术……”


    字字句句，如同投入滚油锅的冷水，在人群中炸开一片惊叹与议论！


    “入股？分红？这……这岂不是让咱们平头百姓也能沾上官家的买卖了？”


    “专利？十年专营？那我老王家祖传的酱肉秘方……是不是也能……”


    “格物学堂？学那些铁疙瘩？能当饭吃？”


    “你懂个屁！没见王爷那会喷火的铁马？没见城外那拉货的铁龙？学会了那本事，还愁没饭吃？怕是要比考状元还金贵！”


    议论声、惊叹声、质疑声交织成一片。一张张或兴奋、或茫然、或精光闪烁的脸庞，在冬日的阳光下折射出时代转折的微光。一股名为“机会”的暗流，开始在这座古老城市的血脉中悄然涌动。


    皇宫西苑，一处被临时辟为“新政议事堂”的偏殿。殿内炭火烧得极旺，驱散了深冬的寒意。巨大的长条会议桌旁，坐满了形形色色的人物——有穿着苏记掌柜标志性靛蓝绸衫的商界巨贾，有戴着玳瑁眼镜、拿着算盘账册的账房先生，有穿着崭新工装、手上还带着机油味的工坊管事，甚至还有几位汴梁本地行会的耆老（被强制要求参会），个个正襟危坐，神情各异。


    会议桌首席，坐着的并非凌泉，而是新晋的唐王侧妃——福庆公主赵玉娆。她褪去了大婚时的凤冠霞帔，换上了一身端庄而不失干练的藕荷色宫装，外罩一件银狐滚边的锦缎比甲。乌发挽成简洁的圆髻，只簪一支点翠珍珠步摇。那张继承了赵宋皇室优良基因的秀丽脸庞上，少了几分新嫁娘的娇羞，多了几分主持大局的沉静与……一丝不易察觉的紧绷。


    她面前摊开着厚厚一摞文书，是苏月白提前整理好的《汴梁及周边商业振兴五年规划纲要》、《漕运改海运可行性报告》、《南洋香料航线拓展计划》等。字迹工整，条理清晰，数据详实，却看得赵玉娆秀眉微蹙。这些名词对她而言，如同天书。


    “诸位，”赵玉娆清了清嗓子，努力让自己的声音显得平稳有力，带着一丝皇室公主的天然威仪，“今日召集诸位，乃奉唐王殿下谕旨，共商汴梁乃至我大宋百业振兴之大计。唐王殿下有言，‘无农不稳，无工不富，无商不活’。欲兴工业，必先活络商脉。苏记商盟总管苏月白王妃，已拟定诸多方略，请诸位畅所欲言，集思广益。”


    她话音刚落，目光便下意识地瞟向坐在她左下手首位的苏月白。苏月白今日一身素雅的月白杭罗袄裙，外罩同色绣银线缠枝莲纹的薄棉比甲，气质沉静如水。她微微颔首，起身，声音清越平稳，如同山涧溪流，瞬间吸引了所有人的注意。


    “诸位同仁，”苏月白目光扫过全场，带着一种久经商场的从容与洞察，“殿下新政，开千古未有之局。商机遍地，亦挑战重重。今日所议，首在‘疏通’二字。”她拿起一份文件，“其一，漕运改海运。汴河淤塞，转运艰难，损耗巨大。殿下有意，疏浚天津新港，购置新式铁肋木壳快船，由海路直抵江南、闽粤，乃至爪哇、南洋！运力可增十倍，损耗可减七成！此乃打通南北货流之命脉！需在座漕帮、船行、货栈诸位鼎力协作，重定章程，共襄盛举！”


    她话音刚落，一位漕帮的老把头就激动地站了起来，胡子直抖：“苏……苏总管！海运？这……这风高浪急的！咱们这些使惯了平底漕船的，哪玩得转那大海船啊？再说了，这运河两岸几十万靠水吃饭的苦哈哈……”


    “老把头稍安。”苏月白微微一笑，打断他，“海运非弃漕运。运河依旧要疏浚维护，短途转运、内河货运，仍需倚仗诸位。至于海运人才，”她看向几位穿着新式水手服的年轻管事，“殿下已命北洋水师抽调精干水手、舵工，开办‘海事学堂’，广招学徒。漕帮子弟，身强体健，熟谙水性，正是首选！工钱嘛……”她顿了顿，报出一个让在座所有船老大都倒吸一口凉气的数字，“是现在漕船纤夫的三倍有余！若有功绩，另有分红！”


    “三……三倍？！”老把头眼睛瞬间瞪圆了，后面的话硬生生咽了回去，一屁股坐回椅子上，开始掰着手指头算账。


    苏月白继续道：“其二，便是这‘特许加盟’与‘商税新政’。”她拿起另一份文件，“殿下有令，除盐、铁、军械、铁路、电报等国之命脉由王府直营或特许专营外，其余百业，皆可向‘商律司’申请牌照，缴纳定额保证金后，即可加盟‘苏记商盟’或自创商号经营！王府提供统一货品、技术指导、甚至低息贷款！商税，则按‘分级累进’制征收，小本经营税轻，大商巨贾税重，取之于商，用之于民，铺路架桥，兴办学堂！”


    此言一出，会场瞬间骚动起来！尤其是那些中小商贾和行会代表，眼中爆发出难以置信的光芒！加盟苏记？自创商号？税还分级？这意味着他们这些以往被大行会压得喘不过气的小虾米，终于有了翻身的机会！


    “苏总管！这加盟……具体怎么个章程？”


    “那低息贷款……利息几何？”


    “分级累进？具体怎么个算法？”


    问题如同连珠炮般抛来。赵玉娆看着眼前这热火朝天的场面，看着苏月白从容不迫、条理清晰地一一解答，引经据典，数据信手拈来，心中五味杂陈。她这个名义上的会议主持，此刻更像一个安静的看客。她努力想插话，却发现那些“铁肋木壳”、“累进税率”、“专利年限”等词汇如同天堑，将她隔绝在外。一丝淡淡的失落和无力感悄然滋生，但随即又被一种更强烈的决心取代——她必须学会！必须跟上这个男人的脚步！


    会议持续了整整两个时辰。当苏月白最终宣布散会时，与会众人或兴奋、或沉思、或步履匆匆地离去，每个人脸上都带着对未来的憧憬与跃跃欲试。


    赵玉娆看着空下来的议事堂，轻轻吁了口气，揉了揉有些发胀的太阳穴。她走到苏月白身边，看着这位气质沉静的女子，由衷道：“苏先生……辛苦了。今日若无先生，玉娆真不知如何应对。”


    苏月白微微欠身，声音依旧平静：“公主殿下言重了。分内之事。殿下聪慧，假以时日，定能执掌大局。”她将一份整理好的会议纪要递给赵玉娆，“这是今日议定事项的纲要，请殿下过目。若有不明之处，随时可召月白。”


    赵玉娆接过那叠厚厚的、字迹娟秀的纸张，感受着那份沉甸甸的分量，心中百感交集。


    与此同时。汴梁城外，汴河码头。


    冬日的阳光带着一丝慵懒的暖意，洒在波光粼粼的河面上。码头上却是一片热火朝天。巨大的蒸汽吊臂发出“嘎吱嘎吱”的轰鸣，将成包的棉花、成箱的铁器从停泊的漕船上卸下。新铺设的铁轨旁，一列由骡马牵引的平板车正将货物运往新建的货栈。


    一辆造型粗犷、喷吐着白色蒸汽的四轮“铁马”（早期蒸汽汽车），发出“突突突”的沉闷声响，沿着新修的碎石路，缓缓驶离喧嚣的码头区域，拐上了一条通往郊外田庄的土路。


    车内，凌泉难得地脱下了象征王爵的蟒袍，只穿着一身玄色棉布常服。他斜靠在包裹着柔软皮革的座椅上，闭目养神，眉宇间带着一丝长途跋涉后的疲惫，却又透着一种尘埃落定般的松弛。身旁，凌云则是一身沾着油污的帆布工装，脸上带着风尘仆仆的痕迹，眼神却亮得惊人，兴奋地指着窗外掠过的风景。


    “大哥！你看！那边！新开的‘神农院’汴梁试验田！裴老头弄来的新麦种！说是能耐旱抗冻！开春就能下种！”


    “还有那边！张铁匠的‘飞火’铁器工坊！嘿！用上了咱们新送来的蒸汽锻锤！那打铁的速度！啧啧！一天顶过去十天！”


    “大哥！汴梁城里的‘四海车行’你去了没？我刚让他们弄了几辆新改进的‘铁骡’！加了减震！跑起来稳当多了！就是烧煤太凶……”


    凌云如同一个急于向兄长炫耀新玩具的孩子，喋喋不休。凌泉嘴角微扬，闭着眼“嗯”了几声，算是回应。他享受着这难得的、兄弟独处的宁静时光。金戈铁马、朝堂倾轧、商海沉浮……此刻都被窗外掠过的田野村庄暂时隔绝。


    “铁马”驶入一处名为“杏花营”的乡间集镇。虽已入冬，但集市上依旧热闹。叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声混杂在一起，充满了鲜活的生活气息。凌泉示意停车。兄弟二人下了车，如同寻常富家公子般，混入人流。


    他们在热气腾腾的羊肉汤摊前坐下，要了两大碗撒满芫荽的浓汤和几个刚出炉的胡饼。凌泉吃得慢条斯理，凌云则狼吞虎咽，烫得直咧嘴，惹得旁边食客哄笑。他们蹲在泥人张的摊子前，看老匠人用灵巧的手捏出栩栩如生的关公战秦琼。他们在书摊前驻足，凌泉随手翻看着新出的《汴梁时报》（王府新办的官方邸报，刊登新政、商讯），凌云则对一本粗劣的《南洋奇物志》画册看得津津有味。


    “大哥，你看这个！”凌云指着画册上一艘造型奇特的帆船，“爪哇那边传来的图样！说是红毛鬼的‘卡拉维尔’帆船！跑得贼快！逆风也能走！比咱们的福船灵活！我琢磨着，让船厂也仿几条试试！去非洲用得着！”


    凌泉瞥了一眼，点点头：“可。让船厂拨一笔款子，你看着办。”他目光扫过集市上熙熙攘攘的人群，看着那些为生计奔波却依旧充满烟火气的面孔，眼中闪过一丝不易察觉的暖意。这才是他想要的——用工业的力量，托起这万家灯火的安稳与希望。


    暮色渐沉时，兄弟二人又驱车回到汴梁城内。他们没有回宫，而是直奔大相国寺旁的“桑家瓦子”。这里是汴梁城最负盛名的娱乐场所，勾栏瓦舍林立，百戏杂陈。


    两人包了一间临街的雅阁。推开雕花木窗，楼下喧嚣的人声、丝竹声、叫好声扑面而来。台上，正上演着新编的杂剧《唐王西征记》，伶人扮相夸张，唱腔高亢，将凌泉横扫北疆、威震西域的事迹演绎得神乎其神，引得台下观众阵阵喝彩。


    “噗……”凌云一口茶水喷了出来，指着台上那个画着红脸、手持青龙偃月刀（？）的“凌泉”，笑得前仰后合，“大哥……你……你什么时候改耍大刀了？还……还过五关斩六将？哈哈哈！”


    凌泉也忍俊不禁，摇了摇头，端起茶杯抿了一口。他看着台下那些被剧情吸引、时而紧张握拳、时而开怀大笑的百姓，心中并无被神化的不适，反而有一种奇异的平静。戏是假的，但那份对安定生活的向往，对英雄的朴素崇拜，却是真的。


    就在这时，一名亲卫悄无声息地走到凌泉身后，低声道：“王爷，北平府急件。完颜阿骨打……已被室韦、奚族联军围杀于混同江畔。首级……已送至北平府。”


    凌泉端着茶杯的手微微一顿，随即恢复如常。他点了点头，示意知道了。目光依旧落在楼下喧嚣的瓦舍之中，仿佛只是听到了一件微不足道的小事。


    “死了？”凌云也听到了，挑了挑眉，随即嗤笑一声，“便宜他了。大哥，要不要……”


    “不必。”凌泉打断他，声音平淡，“首级悬于北平城门三日，以儆效尤。传令辽东都护府，女真各部，既往不咎。着令各部首领，至辽阳府议事。重申互市、禁掠之令。告诉他们……”他顿了顿，目光深邃，“跟着本王，有肉吃，有衣穿，有太平日子过。若再起刀兵……”他轻轻放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出清脆的声响，“……阿骨打，就是榜样。”


    亲卫领命而去。凌云看着大哥平静的侧脸，心中了然。大哥要的不是赶尽杀绝，而是长治久安。用利益和秩序，而非单纯的武力，来驯服那片广袤而桀骜的土地。


    一月后。汴梁城外，十里长亭。


    寒风依旧凛冽，但天空湛蓝如洗。新铺设的、闪烁着金属冷光的铁轨，如同两条笔直的墨线，延伸向遥远的北方地平线。铁轨旁，临时搭建的送别亭披红挂彩。


    新帝赵佶（徽宗），身着明黄龙袍，在文武百官的簇拥下，亲自为凌泉送行。他脸上带着恰到好处的、甚至有些过于热切的恭敬笑容，眼神深处却藏着一丝难以言喻的复杂——感激？有之，毕竟凌泉留了他和兄长性命，保住了赵宋宗庙。忌惮？更有之，军政大权尽归凌泉，他这个皇帝形同虚设。还有一丝……如释重负？这座压得他喘不过气的帝都，终于可以暂时摆脱那玄色身影的笼罩了。


    “唐王！”赵佶的声音带着刻意的亲热和一丝不易察觉的颤抖，双手捧起一杯御酒，“此去北平，路途遥远。唐王为国操劳，功在社稷！朕……敬唐王一杯！愿唐王一路顺风！”


    凌泉一身玄色蟒袍，外罩墨狐裘，端坐马上。他接过金杯，目光平静地扫过赵佶那张年轻而略显苍白的面孔，扫过身后那些或敬畏、或谄媚、或隐含敌意的文武百官。


    “陛下有心。”凌泉声音沉稳，将杯中酒一饮而尽，“汴梁新政，关乎国本。望陛下与诸公，同心戮力，勿负万民所托。若有难决之事……”他目光转向侍立一旁的赵玉娆公主，“可询王妃。”


    “是！是！唐王放心！朕定当谨记！”赵佶连连点头，姿态谦卑。


    凌泉不再多言。他微微侧头，看向身旁一身戎装、即将再次扬帆远航的凌云。兄弟二人目光交汇，一切尽在不言中。


    “呜——————！！！”


    一声嘹亮而雄浑的汽笛长鸣，如同洪荒巨兽的苏醒咆哮，骤然撕裂了长亭的寂静！停靠在站台上的钢铁列车，巨大的烟囱喷吐出滚滚浓烟！白色的蒸汽如同云雾般升腾缭绕！


    “出发！”凌泉沉声下令。


    “恭送唐王殿下！千岁！千岁！千千岁！”山呼海啸般的送别声响起。


    凌泉一夹马腹，踏雪乌骓率先踏上登车的铁质踏板。凌云紧随其后，对着岸上送行的水师将领用力挥了挥手，转身钻入另一节车厢。


    沉重的钢铁车门缓缓关闭。伴随着更加高亢的汽笛轰鸣和震耳欲聋的金属铿锵声！巨大的车轮开始缓缓转动！由慢到快！卷起漫天烟尘！


    “哐当！哐当！哐当——！！！”


    钢铁巨龙发出震天的咆哮！喷吐着浓烟与白汽！沿着冰冷的铁轨，朝着北方那片孕育了工业奇迹的土地，风驰电掣般驶去！速度越来越快！很快便化作地平线上一个喷吐着黑烟白汽的移动黑点！


    送行的人群渐渐散去。赵佶脸上的笑容缓缓收敛，望着那消失在北方天际的烟柱，眼神变得空洞而复杂。他下意识地摸了摸袖中那枚温润的玉扳指——这是父皇留给他的。如今，这江山，这玉扳指，似乎都失去了原有的分量。


    一阵寒风吹过，卷起地上的枯叶。年轻的皇帝紧了紧身上的龙袍，转身，在太监的搀扶下，步履有些蹒跚地走向那座金碧辉煌、却又无比空旷寂寥的皇城。背影在冬日惨淡的阳光下，显得格外单薄而……萧索。


    而此刻，疾驰的列车包厢内。凌泉靠坐在宽大舒适的皮椅上，望着窗外飞速倒退的田野、村庄、河流。他的目光悠远而坚定，仿佛穿透了时空，看到了北平府高耸的烟囱，看到了爪哇岛繁忙的船坞，看到了更遥远的、被海浪拍打的非洲海岸。


    车轮碾压铁轨的铿锵节奏，如同这个新兴帝国坚定而有力的心跳。蒸汽的轰鸣，是它向旧时代告别的宣言，也是驶向未知未来的序曲。