一时间都没人说话，屋内被悲伤与静默笼罩。等到谢景渊的理智回笼，萧凛才悠悠讲起这个沉重古老的故事，但只字不提他与阿砚的重生一事。


    既然上辈子谢景渊并未保护好阿砚，这辈子他们也是形同陌路，又有什么理由再相认呢？


    阿砚上一世痛恨自己的公主身份，这辈子好不容易才得以摆脱，付出的代价是性命一条，可谓痛彻心扉，他自然要保护好苏满砚这个来之不易的新生。


    萧凛娓娓道来，谢景渊像是丢了魂一般，手紧紧握着那枚白玉环，眼神空洞无比，几乎是靠影枭扶着才没有晕厥过去。


    他的表情无波无澜，却透着死意。萧凛自顾自地说着，看见他失魂落魄的样子，停顿一瞬，不知对方有没有在听。


    苏满砚在一旁默不作声，但她想，谢景渊应该是在听的吧，不然怎么会泪水扑簌簌落个不停。


    萧凛的语气很平静，仿佛自己只是个说故事的人，可这篇悲剧的主人公明明就有他。说到最后，他提了一嘴：“据我所知，百年前南胡两国关系紧密，却在一夜间骤转急下，关系降至冰点。我不知他们对我姨母的杀机是什么，但我想，或许与此有关联。你若信我，大可以去调查一番，为姨母报仇。”


    谢景渊红着眼，咬紧后槽牙，忍着泪意，留下一句：“孤会去探查，若一切属实……”


    未尽的话没有说完，便带着影枭离开了。


    身影走到门口，他又转回头看了一眼，视线停留在苏满砚与萧凛交握的手上，再看向苏满砚那张似曾相识的脸。


    最终，他收回视线，头也不回地走了。


    “你怎么会突然开诚布公地告诉他这一切？”


    苏满砚歪着脑袋疑惑发问。


    萧凛心头萦绕的沉郁顿时一扫而光，阿砚就像是他的太阳，能够驱散一切阴霾。他温柔地拉着人坐下，却顾左右而言他：“阿砚，我有件事情想和你商量。”


    苏满砚瞧着对方的眉眼舒展，却不像平日里那般放松，仿佛下一秒就会皱起。


    她不喜欢看见对方这般心事重重的样子，伸出指尖一一抚平他的眉峰，示意他继续说。


    “胡国那边，我已经和曲邑侯商量好对策了，他也就是我的外祖父。我们已经找到了萧烨暗自结交南国、意图造反篡位的证据。胡国恐怕是要变天了，所以我打算现在回去。”


    苏满砚的指尖颤抖了一下，眼皮也直跳，喉咙干涩无比，半晌说不出一句话。


    她看起来平静异常，不说话也不动弹，连姿势都没改变，嘴角挂着的浅浅笑意还僵在脸上。可萧凛读懂了她的不平静，他仿佛看到了她的心脏在崩塌，血液与骨髓在不停叫嚣。


    萧凛顿时慌了神，握紧苏满砚的手，放在唇边细细地吻。他急切地望向苏满砚，她眼底显露的悲伤还是刺痛了他的眼。


    这几日，他踌躇许久，却不知该如何开口。如今胡国局势诡谲，风云莫测，他回去便是要起兵造反，又何必拉阿砚卷入这趟浑水？留在南国，总比在胡国安稳得多。


    可这样欺瞒对阿砚也不公平，她是他的妻，有权知道所有事情。


    他又悔又恨，说也不是，不说也不是。日子便这样拖着，原以为还能再缓些时日，可昨夜曲邑侯传来密信，说萧烨已调遣骑兵，严阵以待，正在寻找时机攻入皇城。


    今日匆忙与太子摊牌，便是因为回胡国已迫在眉睫，他不得不开口。


    “阿砚，我并非一直瞒着你，只是事情的发展比我预想的要快，我……”


    苏满砚又反倒松了口气，这几日悬在心上的石头终于落了地。她早知道萧凛这几日夜夜与人密谈，定是在部署什么，也猜到此事


    必然与胡国有关。面对国家大事，他怎会一直蜷缩在南国一隅？自然是要回到胡国去的。


    只是她没想到，这日子会来得如此之快……


    “所以你才将所有底牌都亮给太子，好让他在你不在的日子里，不刁难我，甚至照拂我？”苏满砚低下头，只露出黑漆漆的脑袋顶，瓮声瓮气地发问。


    “是……”


    “何时走？”


    “明日凌晨……”


    萧凛慌张地捧起苏满砚的脸，哀求道：“阿砚，你打我骂我都好，是我错了，不该一声不吭。我不是故意要瞒着你的！只是……”


    话未说完，一片柔软便覆上他的双唇，堵住了他还没说完的话。


    无声胜有声，有时候亲密的举动，往往比冗长的解释更能安抚人心。


    苏满砚现在什么都不想听，只想用最直接的方式，用满当当的柔情蜜意填补内心的空缺。


    没什么好解释的，她懂他的一切。若是换作她，恐怕也舍不得将这般凶险的事告知对方。


    这世上没有比他们更契合的恋人，他们总能懂对方的心意。


    苏满砚吻得毫无章法，像是失落的小动物在胡乱舔舐，在他唇上留下一片濡湿。


    萧凛感受到那试探的舌尖，眼神一暗，立马反客为主，搂住她的腰肢，将她紧紧摁在怀里，加深了这个吻。


    唇齿交融间，连空气都变得粘稠。暧昧的气息在两人之间流淌，他们像是要将对方拆骨吞腹，每一次唇齿碰撞都带着压抑的眷恋。


    吻毕，两人的嘴唇都红得发亮，饱满地嘟着，一看便知经历了一场激烈的亲吻。


    苏满砚抱紧萧凛的脖颈，将脑袋埋进他的颈窝。


    “早点回来，平安回来。”


    萧凛离开的那日凌晨，天还未亮透，只有几颗残星挂在墨蓝色的天际。苏满砚站在冷宫的荒废小门内，看着他翻身上马，玄色披风在晨风中划出一道利落的弧线。


    他没有回头，怕自己一旦回头就舍不得离开。却在策马转身的前一刻，悄悄抬了抬右手——那是他们约定好的手势，意为


    “等我”。


    苏满砚攥紧了衣袖，直到那道身影消失在巷口尽头，才缓缓蹲下身，将脸埋进膝盖，泪水无声地浸湿了衣料。


    她不知道，萧凛这一走，不仅牵动着她的心，更在南国朝堂掀起了轩然大波。


    次日早朝，南国皇帝得知“质子萧凛彻夜未归，踪迹全无”，龙颜大怒，拍着龙椅厉声质问：“一个质子竟敢在南国境内私自逃走！是朕的皇宫无人看守，还是他萧凛眼里根本没有南国！”


    殿下文武百官噤若寒蝉，兵部尚书率先出列，躬身道：“陛下，萧凛身为胡国质子，本就该受我南国管控。如今他无故失踪，恐是逃回胡国图谋不轨，臣恳请陛下即刻下令，将其同党司戟等人拿下审问，逼出萧凛的下落！”


    这话一出，朝臣们纷纷附和，唯有太子谢景渊站在队伍前列，面色平静地开口：“父皇，萧凛失踪一事尚未查清，贸然抓捕萧凛的部下不妥。他们只是寻常属下，与萧凛的去向未必有关联，若因此错抓好人，反倒落人口实。”


    皇帝瞥了他一眼，语气不满：“景渊，你倒是处处维护那萧凛！别忘了，萧凛是质子，他的逃走是对南国的挑衅，若不拿出点手段，何以震慑他国？”


    谢景渊垂眸，声音依旧沉稳：“父皇，臣并非维护他，只是此事需从长计议。萧凛若真逃回胡国，必然会有动作，我们不如先派人暗中监视那群属下，静观其变，再做打算。”


    皇帝思索片刻，终究是采纳了他的建议，却没注意到谢景渊眼底一闪而过的深意。


    此后的日子，便成了漫长的等待。南国的春日来得早，庭院里的桃花开了又谢，苏满砚每日都会坐在桃树下，手里拿着萧凛临走前留下的那枚鹤纹白玉环，一遍遍摩挲着。


    起初，还能收到他派人送来的密信，信里寥寥数语，大多是“一切安好，勿念”“战局顺利，不日便有捷报”，可随着胡国战事愈发胶着，密信也渐渐断了。


    更让她不安的是，近来总感觉有人在暗中盯着自己，虽未现身，却让她浑身不自在。


    直到萧凛离开后的第十天，谢景渊再次来访，才解开了她的疑惑。他依旧穿着太子朝服，面色比上次见面时憔悴了些，手里还提着一食盒的点心，说是南国御膳房新做的，想着苏满砚或许会喜欢。


    待苏满砚为他倒好茶，谢景渊才压低声音说：“那些监视你的人，是父皇派来的。朝臣们都怀疑萧凛逃回胡国，想从你这里找到线索，甚至有人提议用你要挟萧凛。”


    苏满砚握着茶杯的手猛地一紧，茶水溅出几滴在手上，她却浑然不觉：“那太子……”谢景渊抬眸看向她，眼神坚定：“你放心，有我在，没人能伤害你。我已暗中吩咐下去，让那些人只远远看着，不许靠近冷宫半步。”


    他与萧凛是表兄弟，阿砚便是他的弟妹，自然有维护的道理。再说，不知为何，他瞧着苏满砚，总无端生出好感，总想护着她。


    苏满砚心中一暖，刚想道谢，谢景渊又开口：“那日萧凛说的话，孤已派人去查了。”苏满砚握着茶壶的手顿了顿，抬头看向他：“太子查到了什么？”


    “两国的恩怨。”


    “原先两国关系一直十分亲密，百年前的一个冬日，一位云游道士闯入南国皇宫，留下了一则预言。”


    苏满砚停下手中的动作，好奇地看向他。谢景渊端起茶杯，却没有喝，只是望着杯中晃动的茶水，缓缓道：“那道士说，南胡两国的缘分终将走到尽头，关系会彻底破灭。而导火索，会是两国各诞下一枚龙子，这两位皇子的八字相冲，不仅会克己，还会影响两国国运，若不及时处置，两国都将走向衰败。唯一的解法，便是祭祀其中一位皇子，用他的性命平息神明怒火，方能保一国平安。”


    “当时皇室上下都不信这无稽之谈，毕竟两国情谊深厚，怎会因一则预言破裂？可没过几年，怪事接连发生——南国多地洪涝，颗粒无收；胡国边境蝗灾肆虐，百姓流离失所。两国国运日渐萧条，猜忌也随之滋生，朝堂上开始有人重提那则预言。”


    谢景渊的声音愈发低沉：“更巧的是，就在那时，南国皇后与胡国皇后几乎同时诞下皇子。恐慌蔓延开来，两国皇室都动了心思。他们表面上商议着如何应对，暗地里却都想保全自己国家的皇子。最终，在一个月圆之夜，南国派人潜入胡国皇宫，刺杀了胡国皇子；而胡国也早已布下眼线，同步杀害了南国皇子。”


    苏满砚听得目瞪口呆，她从未想过，两国百年的隔阂，竟源于这样一段残酷的过往。


    谢景渊继续道：“两位皇子惨死，罪孽深重，


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    神明的‘惩罚’似乎来得更快——南国瘟疫横行，胡国爆发内乱。两国彻底反目，从此断绝往来，仇恨一代代传了下来。”


    说到这里，谢景渊的眼眶微微泛红，他抬头看向苏满砚，声音带着一丝哽咽：“我的母妃原是胡国的婉宁公主。二十年前，父皇为了缓和与胡国的关系，将她封为公主远嫁南国。可那时两国积怨已深，母妃在南国的日子并不好过。后来，胡国皇室内部权力争斗，有人诬陷母妃是南国奸细，意图谋害胡国君主。胡国君主本就对南国心存芥蒂，竟不分青红皂白，下令将母妃囚禁在慈恩寺中。父皇一直将这件事瞒着我，对我说母亲是被萧家人所害。我也是近来才查明真相。”


    苏满砚震惊地捂住嘴，眼泪瞬间涌了出来。她终于明白，谢景渊为何对过往的恩怨如此在意，为何现在会不顾一切地帮助萧凛——那不仅是为了给母亲讨回公道，更是为了终结这延续百年的仇恨。


    谢景渊深吸一口气：“我不能让父皇的野心得逞，更不能让母妃白白受辱，让百年的仇恨继续折磨两国百姓。”


    又过了几日，太子上台，将老皇帝软禁起来。新帝刚立便显魄力：先斩贪腐肃朝堂，再百业振兴，朝堂风气一月换新，民间炊烟也比往年多了三成。


    又过了半个月，胡国传来捷报，萧凛击败萧烨，登基成为胡国新君主。消息传到南国，谢景渊立刻下令释放了被软禁的皇帝，却依旧限制他的权力，让他安度晚年。而他自己，则继续主持南国朝政，安抚百姓，修复南胡两国的关系。


    萧凛成为新君主的当夜，一位意想不到的旧友突然出现了——625。苏满砚看着熟悉的小圆球，气不打一处出，当当机立断将球搂紧怀里，不让它跑走，说出的话却带着哭腔：“你还知道回来！你知道我多担心你嘛？这么多日也不回来，走了也不说一声。”说到后面，已经有泪水在眼眶里打转了。


    625着急忙慌哄道，用圆滚滚的小翅膀擦去对方的眼泪：“宿主，我错了。”它好脾气地道歉，却突然放下了翅膀，语气沉闷，“不过这次，我就是要和你道别的。”


    “什么意思？”苏满砚呆楞住，眼看着625在它怀里越来越透明。


    “就是我要回去了，或许以后再也不能见面了。”小球越来越黯淡，逐渐看不见，它的声音也在颤抖。


    “为什么，你要去哪里？你可以回家，但为什么要永远不见呢？我们不是朋友吗？我也可以去找你。”苏满砚语气急促，双手慌乱地想要抓住怀里的小球，却始终碰不着，最终也只是抓了满手的风。


    “因为我家太远啦，不过我很高兴能陪伴你两辈子。625虽然在哭，却是笑着说的。


    它已经守护苏满砚两辈子了，它很喜欢这位公主。上一辈子，自己是钱公公的义子，皇后垂怜，将它拨给了苏满砚身边贴身照顾。


    它从未见过这样好的人，它不信神佛，但后来信了，因为遇见了苏满砚。在625心理，这位温婉的公主便是它的神女。


    只是，好像越好的善人越不得善终，后来苏满砚香消玉殒，625没了主子，自然丢了活的念头。


    死后它没有通向极乐世界，而是意识回笼。625才想起自己是空间站的一个没有情感，没有血肉的系统。来着人间走一遭，它被这个善良的女孩用真心浇灌出了人类的笑与哭。


    于是，它偷用职权，冒充神明与萧凛做了个交易：苏满砚和萧凛得以重活。


    这件事情自然被空间站的管理员发现，一个有了思想情感的系统球终将要被抹杀。


    但通往异世界的长廊也打开，传输链接无法中断。625便自己作为系统再次来到了这个小世界，他承认，他带着私心，再好好陪伴一次苏满砚。


    这次，苏满砚成为了上一世的它，这是它活过的人生，它知道要怎么过，给苏满砚最大的提示，让她这辈子顺风顺水，心想事成。


    “公主，我走啦......”


    它说得很轻，临走前再满足一次它的私心，它终于喊了声“公主”。


    苏满砚双臂向前挥舞，怀抱却空荡荡，她留不住625......


    萧凛成为新君主后的第三日，谢景渊亲自来到冷宫接苏满砚。他站在宫门外，看着苏满砚收拾好行李，手里拿着那枚鹤纹白玉环，笑着道：“萧凛已派人来南国接你了，他说，要亲自在胡国皇宫门口等你。”


    苏满砚听到这话，终于忍不住笑了出来，眼眶却也跟着红了。她等了这么久，终于等到了这一天。


    离开南国的那日，阳光正好。苏满砚坐在马车上，看着窗外熟悉的景色渐渐远去，心里却满是期待。


    她知道，前方有一个人，正隔着千山万水，等着她回家。而那些过往的悲伤与恩怨，也终将在重逢的喜悦中，渐渐消散。她手腕上绑着一条红绳，上面串着一个带着翅膀的小圆球。


    这是她的朋友，她相信，她的这位朋友只是有事去忙了，她们终会有再见面的一天......


    马车驶出国都城门时，苏满砚回头望去，只见谢景渊站在城楼上，朝着她的方向轻轻挥手。她知道，南国因为有他，定会越来越好，而她与萧凛，也终将在胡国开启新的生活。