崔妙人这些日子过得极其不好，她完全没想到自己会在牢房里呆那么久。


    虽然儿女时不时来照看，但是她几次都以为能出去，却都是空欢喜一场，这让崔妙人心中愈发崩溃。


    尤其是儿子虽还来打点衙役，但是出手也愈发拘束，崔妙人的吃喝用度也就愈发不好了，她心中知道只怕外头情形不好，因此一直追问李辰文到底发生了什么事情。


    可是李辰文报喜不报忧，问的急了就走了，倒叫崔妙人没办法。


    这日李辰文又来了，只是这次格外忧心忡忡，竟到了面前连勉强的笑容都支撑不住了。


    崔妙人最疼这个儿子，看他如此情态，心中登时十分酸楚，颤声说：“到底是出了什么事情，外头如今情势如何了？我的儿，你莫再瞒我了，快告诉我吧！”


    李辰文这些日子过得憋屈，先不说没了小娘贴补，日子难过，其次外室花费大，处处不凑手。


    就说什么都不如他的弟弟已经去读书，李辰文就十分妒恨。


    他满腹辛酸委屈，崔妙人问起来，就忍不住说：“小娘，弟弟如今去恒广书院读书去了，花费了一千多两上下打点。姐姐想让父亲也送我去，但是父亲说辰瑜的钱是三姐出的，家里没钱。”


    事关李辰文读书，崔妙人登时急了，立刻说：“婉蓉前不久给家里送了几千两，给家里填了窟窿，婉淑只拿回来一个嫁妆铺面！凭什么她们偷偷攒着钱财，凭什么你姐姐给家里填窟窿，家里还不让你读书？！”


    李辰文听到这里，立刻说：“姐姐也是如此说，姐姐说她把所有钱都拿出来给家里了，要的就是救小娘出去，可是小娘如今还在这里，至少也不能只叫辰瑜去读书……”


    “你爹怎么说？！”崔妙人看他哭得伤心，心中只觉不好。


    “我爹生气，把姐姐赶出去了！”李辰文哭得伤心，说，“我原读不读书都不要紧了，好歹小娘能出去也好啊！可是如今该如何是好，小娘，我难受！”


    崔妙人听到这里，心中痛如刀绞，她咬牙，眼圈也红了，怒声说：“什么叫你读不读书都不要紧？你天资比李辰瑜那个榆木疙瘩好那么多，先前也说了，春闱你说不准就能中个秀才，凭什么是李辰瑜读书，凭什么你不成？！”


    说到这里，崔妙人愈发愤恨说：“我在公堂上把所有的事情都顶下来，可不是为了让你们姐弟过这种日子的！”


    崔妙人心中气苦，恨不得直接冲出去，把当初谋害关娘子的事情全部说清楚，把老夫人那老虔婆是怎么逼迫自己、胁迫自己，又是老夫人身边人亲自换药的事情，一股脑地全部昭告天下！


    但是她好歹还有理智，她一遍遍地告诉自己，她若是好好的，好歹孩子们最差也就如今这样了。


    但她若是与李珺闹得鱼死网破，届时李老夫人是名声没了，但是李珺对她的情分定然也没了。


    可是辰文必须要读书，他不能这么被耽误了！


    “你爹手里应该是没什么钱了。”崔妙人冷静下来，脑子里迅速开始盘算，喃喃说，“这么大一笔钱，想拿出来，至少家里得休养好几年。”


    算计一下，竟真的是没办法了。


    崔妙人一下子懵了，她这辈子最擅长借力打力，最擅长算计，可是第一次，她意识到了，她走入了绝境。


    一股巨大的绝望和无力感冲击崔妙人的全身，她登时呆了。


    而李辰文看着小娘脸上露出绝望和灰败之色，登时着急了，脑子里想到自己的红颜知己朱娘说的那句话，他登时愈发觉得这是个好主意。


    李辰文咬牙说：“小娘，我还有个办法，不要钱！”


    崔妙人一愣。


    “我要参加院试！”李辰文眼里闪过锐利的光芒。


    崔妙人一听，开始还一愣，接下来却眼里又有了光芒，她连忙说：“是啊，文哥儿你可不一样，你可是会读书的！不需要多好的名次，只要能过，得个秀才名号，十五不到的秀才，在京师也是少见。”


    崔妙人越想越开心，说，“咱们虽没钱，但是你有这个文采，你爹必然也不会眼睁睁地看着你被埋没！”


    况且早先想拜陆大儒是为什么？不就是为了早早地为了以后考举、进士之路做铺垫？谁能想到前后发生那么多事情，反倒是把什么都耽搁了。


    但是现在也不是后悔的时候，崔妙人只问李辰文：“文哥儿，你可有把握？”


    李辰文咬牙，说：“若只是秀才，不拘名次，老师说过我没什么大问题的，我这些日子虽没进学，但是之前读的书也没落下。”


    “好！好！”崔妙人闻言，心中大喜，说，“你别跟你爹说，叫你姐姐带着你悄悄去办，到时候等到你中了，给你爹个惊喜！”


    李辰文闻言，心中像是找到了主心骨，欢天喜地地答应了，又给崔妙人留了散碎的银钱，才急匆匆地离去了。


    李辰文回了朱娘住处，一门心思真心备考起来。


    他确实有点天资，在白鹿书院不够出挑，想要光耀门楣确实还差些功夫。


    但是若只是个秀才，还不拘名次，对白鹿书院的学子来说，那确实不算特别艰难，毕竟京师执教的许多山长老师都是进士出身，与乡下那几十里只得一个秀才的情况截然不同。


    李辰文这回回家之后，知道自己再无退路，真真是难得发了狠，一个多月闭门不出，日日苦读。


    再加上大约也是有点运气，这回出题人还是白鹿书院的一位院监，出的东西刚巧都是李辰文学过的。


    因此这天时地利之下，一个多月之后放榜，还真有一队伍官差上了李家的门道贺！


    李珺正在家里喝闷酒，突然门口鞭炮作响，而后听到喜报，再三确认之后，登时狂喜！


    他立刻便痛快给了赏钱，而后看腼腆的李辰文，拍着他的背连声问：“好小子！好小子！怎地偷偷下场不告诉我？！”


    “家里事情繁多，我实在是不想叫父亲忧心，但是儿子想着，父亲当年在肇州，并无名师，也无举荐，依旧能高中光耀门楣，儿子身上也流着父亲的血，怎么也不能堕了父亲的威名。难道没有书院学习，儿子便不能读书了么？”李辰文心中早已经想好，此时便一连串流畅地回答。


    这话既提起了李珺人生第一得意之事，又十分有少年英才的锐意，叫李珺欢喜不已，喜不自胜，只觉得这大儿子确实不错，他心中愈发满意，便温声说：“你是个好的，我这些日子没顾得上你，你读书的事情我也一直没安排，等过几日，待我给你寻访一下，到时候给你找个老师，再练练火候，三年之后下场便十分合适！”


    这便是要亲自管李辰文读书的事情了！


    李辰文知道前程有望，心中大喜，连忙满口应下。


    而后李珺又叫他把考试的卷子默下来，从头看了一遍，又仔细指点了李辰文没有答好的地方。


    晚上宁小娘便摆了家宴，家里人都来了，孙大娘子瞧着虽然也是努力在笑，但是看得出来她十分勉强。


    毕竟她花费了两个铺面才把李辰瑜送到恒广书院里去，结果李珺说话之间，竟然也打算给李辰文安排过去，可她还不好说什么，谁让李辰瑜没中秀才？


    倒是宁小娘瞧着笑意盈盈的，竟然是真心欢喜的样子，而且还主动开口说：“珺郎，文哥儿住在西边，那地方每日都见不到什么太阳，他读书辛苦，炭火可要多加一些？”


    李珺这时候正是欢喜的时候，立刻便说：“本就该如此，读书怎能冷到？炭火一定要燃足了，这时候不是吝啬的时候！”


    宁小娘便笑着点头，说：“也是我之前管家忙，也没注意到。对了……”


    宁小娘好像突然想起来一般，说：“文哥儿那院子里，先前彩霞走了，也一直没个大丫鬟主事，这些小子哪里懂伺候人，文哥儿可要拨两个人伺候？”


    李辰文闻言，正想拒绝，毕竟他才中榜，不想父亲想起他贪花好色的事情。


    结果突然不知为何，心念一动，想到了外室朱娘。


    这是个好机会！


    李辰文话到嘴边，突然说：“我姐说，想给我安排两个丫鬟。”


    婉蓉如今到底是侯府的人，赐下的应当也是好的，李珺便答应下来：“侯府调教过，应该不错。”


    李辰文大喜，只觉得自家里出事之后，行事再没一天如最近这般顺利过。


    婉蓉压根不知道，弟弟借着她的名义，把自己相好给接到了家里。


    只知道李辰文来报喜，又顺口跟她说了下自己有个喜欢的女子，以她的名义带到了家里，父亲已经同意给她开脸给了名分。


    “我日后带她来给阿姐请安。”李辰文不好意思地说。


    “成了，你娶了正经媳妇再来给我请安。”婉蓉没好气地说，“一个通房还用得着这么大的阵仗？”


    然后又欢喜地说：“不过我就知道文哥儿读书厉害，如今是秀才了，明年开春可要参加春闱？”


    她就指着李辰文越早中举越好呢！


    “父亲说我还不到火候，此次也是占了原先在书院念书的光，让我三年后再下场。”李辰文说到这个，也开心起来，说，“但是父亲说要亲自为我物色书院，让我好好静心读书。”


    “好！好！文哥儿出息！”婉蓉闻言大喜，抚掌说，“正房那边卖了两个铺子，才将将办成的事情，文哥儿靠文采就办成了，不愧是我弟弟！”


    李辰文闻言也是喜悦，挺起胸膛说：“没有辜负阿姐和小娘的期盼！”


    “如今才真是一扫晦气！自打那个关怀素来了家里，从你读书不顺开始，处处都是倒霉事情。”婉蓉想起来，忍不住嫌恶地说完，又展颜说，“好，如今终于扬眉吐气了，这是天大的好消息，我们一起去跟小娘报喜去！”


    二人去了大牢里，崔妙人听到儿子中了秀才，心中也是大喜，人逢喜事精神爽，竟把一只整鸡吃了一半。


    吃完崔妙人把碗筷一推，说：“成了，我吃饱了，剩下的还是给姜妈妈送去吧。”


    崔妙人笑着说话，没发现李辰文和婉蓉听到她说起姜妈妈的时候，神色都不自然了一下。


    但是二人还是什么都没说，只和小娘说了会子话，离开的时候，崔妙人又叮嘱：“记得问问姜妈妈需要什么，都给安排上，她年纪大了，跟我遭这罪，不能委屈她。”


    “好好。”婉蓉随便答了，二人一起出去，走到半路上，对视一眼，李辰文便把那食盒的食物往门口一放，对里头昏睡的人说：“这吃食就给你吧。”


    里头那满身稻草的老妇，据衙役说，乃是乡下的疯妇，无事就伤人，便常年关在这里，二人早习惯了把崔妙人吃完的食物顺手给这个老妇吃了。


    老妇果然凑过来，抓起鸡肉就吃起来。


    “哎，丁妈妈早死了，衙役还不让收尸。”李辰文低声对阿姐说，“阿姐，此事什么时候才能告诉小娘啊？”


    “等小娘出去才行。”婉蓉咬牙，说，“小娘与姜妈妈陪伴多年，姜妈妈怕自己说错话，用刑之前自戕都是为了保护小娘，不能叫小娘知道，在这里无人陪伴，她一时伤心想不开就不好了！”


    二人说着话，却见衙役突然走过来，二人立刻停了话头。


    “走！”衙役开了门，拉着疯妇就往外走。


    疯妇挣扎着，突然说：“我不去，我不是犯人，我不给人替死！”


    “你胡说什么！塞住她的嘴！”衙役惊慌地说着，把人拉着走了。


    李辰文和婉蓉对视一眼，都看到了彼此眼里的震惊。