朝瑰翁主与中郎令相互勾结，一手创办销金窟，举行饕餮宴的风波，在帝都持续发酵了数日。


    处于风暴边缘却又微妙地成为事件核心之一的彻侯廖若，在深思熟虑后，主动向女帝请示，决定暂时离开帝都这个是非之地，返回她经营多年的山阴郡继续执掌军务，避嫌的同时也稳住自己的根基。


    女帝准其所奏。


    临行之际，璇玑与公子景一起，于城郊十里长亭为廖若送行。


    随风拂动的依依杨柳里，廖若一身轻甲常服，依旧是那副豪迈不羁的模样，似乎并未受到近日风波的影响。她看到璇玑，咧嘴一笑，露出雪白的牙齿，大力地拍了拍她的肩膀。


    “行了，别摆出这副送葬的表情。师父我是回山阴吃香喝辣带兵去，又不是上刑场。倒是你，留在帝都这龙潭虎穴，给我警醒着点！”


    她收敛了些许笑意，语气变得严肃：


    “每天记得雷打不动，好好习武，强健体魄！更要好好吃饭，身子骨是本钱！最重要的一点——别再脑子一热就把自己折腾进销金窟那种鬼地方！听到没？下次可不一定有那么好的运气了！”


    又看向公子景：“你性子稳重，如今又即将与殿下大婚，往后殿下的饮食起居，一应都要由你来照看了，定要仔细一些，千万马虎不得。”


    公子景点点头：“彻侯大人放心，景定当竭尽所能，保护殿下。”


    璇玑看着她关切又硬邦邦的嘱咐，心里暖融融的，拖长了声调，带着些许撒娇的意味：


    “知道啦——师父！你都念叨八百遍了，耳朵都要起茧子了！”


    “哼，嫌我啰嗦？等你吃了亏就晚了！”廖若哼了一声，又用力揉了揉她的头发，将她的高马尾都弄乱了些许，“走了！不必远送！”


    嘱咐完毕，廖若利落地翻身跃上她那匹神骏的狮子青，动作干净利落。她最后深深看了一眼璇玑，以及她身后巍峨的帝都城墙，猛地一扬手中马鞭，在空中甩出一个清脆的响亮的鞭花。


    “驾！”


    骏马嘶鸣一声，四蹄腾空，带着一股决绝的尘土，向着远方疾驰而去。几名亲卫紧随其后，一行人的身影很快消失在官道的尽头。


    送别廖若，璇玑心中有些空落落的。


    她知道，姬云霓之所以能保留性命，皆因她同女帝一样姓姬。


    因为前兆朝的覆灭，和女帝血脉相连的姬氏宗族十不存一，因而女帝对剩下的为数不多的姬姓族人，便宽容了许多。


    晏王安既然交出亲生女儿顶罪，母皇便象征性惩处晏□□带敲打整个晏国，收走一部分封地。至于晏王安本人，却要留其性命以维护诸侯国安稳——璇玑不信母皇看不出来晏王安才是罪魁祸首。


    但……璇玑心里依然有一股说不清道不明的憋屈感。


    或许是她依旧认为，晏王安，才是最该死的那个人吧。


    “奇怪……山阴郡好像不是这个方向啊。”就在璇玑因为廖若的离开有些郁闷的时候，公子景蓦地开口。


    “哎？”璇玑微微一愣。


    抬眸看去，果不其然，这条官道……似乎并不经过山阴郡。


    恰恰相反，它最先途径的国家是雍国，其次便是与雍国毗邻的晏国。


    难道师父要去雍国办事？还是说……师父要去晏国？


    璇玑还在琢磨着师父的去向，忽然，林念匆匆寻来，眉宇间带着一丝凝重，低声向她禀告：


    “殿下，掖庭令传来消息……姬云霓病了，病势来得极猛，看着很是凶险……要……召御医去给她瞧瞧么？”


    “什么病？”璇玑微微一怔。


    林念叹息：“听说是风寒。前几天下暴雨，姬云霓房间的屋顶年久失修，破漏严重，她淋了半夜的冷雨，第二日便发起高烧，一病不起。”


    璇玑眉头一跳。


    大夏天得风寒，掖庭令的宫人这是有多不上心。


    “晏王呢？亲女儿在掖庭令里重病，他不会一点反应都没有吧？”


    林念摇了摇头：“晏王殿下……确实没有任何表示。听人说，朝瑰翁主如今已经病得起不了身了。”


    虽然自己与姬云霓向来不对付，但再怎么说，相识一场，自己刚好也有些事要问问她，姬云霓这条命，还有点用处。璇玑最终开口：


    “找个御医，和我一起过去瞧瞧吧。”


    ———————————


    关押姬云霓的房间位于掖庭令最深处，偏僻而阴冷。


    少女形容憔悴地躺在硬邦邦的床榻上，昔日乌黑亮泽的鬓发散乱如深秋的荒草，黏在汗湿的额角和脸颊。她双颊泛着不正常的潮红，时不时爆发出一阵惊天动地的剧烈咳嗽，仿佛要将肺都咳出来一般。


    一听到门口传来的脚步声，以及那即使病中也能辨认出的、独属于璇玑的轻盈步伐，姬云霓便挣扎着，勉强地想要撑起身子。


    然而高烧和虚弱抽干了她所有的力气，尝试了几次，都只能无力地半躺着。她闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冰冷的绝望和自嘲。


    “怎么？尊贵的皇太女殿下，是特意来看我这般落魄狼狈的笑话吗？”


    璇玑摇了摇头。


    “我不是来看笑话的。”她的声音很平稳，“我来，是想问你，销金窟真正的幕后主使，是不是你？”


    闻言，姬云霓弯了弯毫无血色的唇，扯出一个苦涩至极的笑：


    “呵呵……我就知道……你终究会来问我。你想想就知道了，我一年到头才来帝都几次，怎么可能掌控销金窟那样一个地方？自始至终，我都只是按照父王吩咐，阻止你同公子景成婚而已！我无论如何都不甘心……就这样稀里糊涂，背负着莫须有的杀人之罪！”


    姬云霓的话在璇玑意料之中。


    果然……晏王安在最后一刻，选择让亲生女儿当自己的替死鬼。


    “你父王……确实是够狠心。”璇玑蓦地一声叹息，“你不该来帝都，更不该事事都遵从他的吩咐。”


    好好呆在晏国境内当个翁主不开心吗？母亲和外公都在国都朝熙城，最起码都能罩着她，为何非得来帝都趟这趟浑水呢？


    璇玑想不明白。


    她要是姬云霓，直接在朝熙城摆烂躺平，反正母亲是王妃，老爹是晏王，哪怕世子不是自己亲哥哥，可外公是晏王相国，世子也得给她几分面子。再加上老爹在帝都，那是真的天高皇帝远，谁也管不着。


    她甚至怀疑，晏王安在销金窟被踏平后，就是故意让姬云霓来帝都，给自己当那个替死鬼，免得将来别人追查到他身上。


    然而听了璇玑的话，姬云霓的情绪一下子激动起来，呼吸更加急促，咳了好几下才勉强平复。她盯着璇玑，眼中燃烧着不甘的火焰：


    “你以为人人都像你一样吗？齐璇玑！生来什么都有，什么都不用做，就自然有人巴巴地赶上来，替你扫清一切障碍，收拾好所有烂摊子！哪怕你是个只知道吃喝玩乐的废物！”


    她越说越激动，声音尖利起来：“我如果是你！我如果拥有你这样的身份和地位！我决不会像你这般庸碌无为！我必定会励精图治，做出一番惊天动地的功绩，让所有人都刮目相看！而不是和你一样，终日龟缩在东宫那一方天地里，无所事事，浪费着与生俱来的权力！”


    说到最后，姬云霓胸脯剧烈地上下起伏着，苍白的脸上因激动而泛起病态的红晕，眼中已有点点泪光闪烁。


    那是极度委屈、愤懑和不平凝结的水汽。


    是的，她嫉妒齐璇玑。


    从见到她第一面开始，这种嫉妒就如同毒蛇般啃噬着她的心。


    明明都是皇亲贵胄，自己身上甚至还流淌着和女帝一样高贵的姬姓血液，偏偏只因为齐璇玑是从女帝肚子里爬出来的，就生生比她高人一等！就可以理所应当地拥有这世上最好的一切！


    万千宠爱，储君之位，甚至未来的万里江山……这一切对她而言仿佛都是唾手可得，不费吹灰之力！


    可宸国没有统一七国之前，她和自己一样，也只是一个普通的诸侯公主啊！为什么命运差别就这么大？


    不公平不公平不公平！！！


    姬云霓死死咬住唇，不让自己发出声音，泪水却汹涌而出。


    看着她这般模样，璇玑只能在心里暗自叹息。


    傻姑娘，你如果是我，像你这般上蹿下跳、野心勃勃地蹦跶，估计早就被我母皇寻个由头，削得连骨头渣都不剩了。


    到现在你都还没看明白吗？我母皇最忌惮的是什么？在她眼皮子底下又争又抢，锋芒毕露，是嫌弃自己命太长了吗？


    皇权之下，本就无公不公平之说。


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    有的只是充满制衡、利用和冷酷的取舍。


    就在姬云霓沉浸于无边愤恨与自怜中时，破旧的门扉被轻轻叩响。


    林念带着一位提着药箱、神色谨慎的御医缓步进来。


    看到璇玑后，林念恭敬地行了礼，禀告道：


    “启禀殿下，您之前嘱咐需要的药物，我都已让太医院备好，李太医也带来了。是否现在就让他给姬氏女诊脉？”


    姬云霓愣住，难以置信地看向璇玑。


    她一连病了三四日，高烧反复，痛苦不堪。哪怕是她的亲生父王，都没有只言片语的关心，更没有派人来探视过一眼，仿佛她这个女儿早已不存在。


    她没想到……在这冰冷绝望的境地，唯一伸出援手的，居然是昔日被她视为最大宿敌、处处与之作对的皇太女齐璇玑！


    这简直是天大的讽刺。


    但因为这讽刺，姬云霓冰冷的心湖里，却又泛起一丝难以言喻的复杂波澜。


    璇玑没有理会姬云霓错愕的目光，只是淡淡地对那御医道：


    “仔细给她诊治，用最好的药。她的病若不能尽快康复，你这太医令的位子，也就坐到头了。”


    她的语气平静，却带着不容置疑的威压。


    李太医吓得冷汗涔涔，忙不迭地躬身称是：


    “微臣遵命！定当竭尽全力！”


    吩咐完毕，璇玑便起身，准备离开这压抑的囚室。


    然而，她刚转过身，还没走到门口，突然听见身后传来姬云霓极其微弱、带着犹豫和一丝难为情的声音，叫住了她：


    “等……等一下……”


    姬云霓垂着眸子，长长的睫毛上还沾着泪珠，不敢与璇玑正面对视，只是盯着身上那床破旧的薄被，声音低得几乎听不见：


    “殿下……殿下能否……帮我一个忙？”她似乎用尽了勇气，才继续道，“我……我想回家……回晏王府养病……我想……见见父王……”


    她想亲口问问他，为什么明知道她病得这么重，也不来看她一眼？为什么要那样毅然决然地将她当成弃子，毫不留情地抛弃？


    明明当初是他要自己来帝都，是他向自己许诺，只要她替他办事，他就愿意将世子之位给自己啊！如果不是外公去世，为了母妃的将来，她又何必巴巴地从朝熙城跑过来！


    她想要一个答案。


    璇玑凝视着她半晌，思索片刻，点了点头：


    “好。我会去和母皇禀明情况。反正都是幽禁，你如今病着，回晏王府幽禁养病也是一样。”这并非难事，也显得她仁厚。


    姬云霓眸子里因她的话而瞬时闪过一瞬极其微弱的华彩，她挣扎着，用尽全身力气爬起身，不顾身体的虚弱和摇晃，向着璇玑的方向，极其郑重地、深深地弯腰行了一个礼，声音轻颤却清晰地说了一声：


    “……谢谢。”


    半晌，她似乎又想起了什么，抬起头，目光复杂地看向璇玑，补充了一句，声音压得更低，却如同惊雷般炸响在璇玑耳边：


    “殿下……你要小心我父王……紫宸宫里，有……有他的人。”


    说完这句话，姬云霓又是一阵剧烈的咳嗽，之后便是长久的沉默，不再看璇玑，也不再说话。


    一缕残阳恰好透过窗格洒落进来，照在她苍白得几乎透明的肌肤上，愈发显得她脆弱不堪，与昔日那个夭桃秾李的绝色姝丽判若两人。


    璇玑微微一怔，却并未多言，直径跨过门槛。


    然而才一出门，她立即低声嘱咐随行的心腹卫士，声音冷静缜密：


    “待旨意下达，你们亲自将姬云霓送回晏王府幽禁。之后，挑选几个机灵可靠的人，以看守之名，盯紧晏王府的一切动静，尤其是晏王安的举动。如有任何异常，立即秘密向我禀报。”


    所谓该怀柔的时候怀柔，该下手的时候……杀伐决断。


    这些都是母皇手把手教给她的手段，璇玑得女帝言传身教多年，自然比任何人都清楚。


    之前她不用，不代表她不会用。


    离开掖庭的时候，璇玑又忍不住回头向后看了一眼，掖庭里所有的房间都狭小破旧，就连头顶的天空都被屋檐切割得四四方方，无声无息地拘禁住一条条鲜活的生命。


    若是有朝一日，自己遭了母皇厌弃，但愿不会落得如此结局。