昭元从凤仪宫出来，许是因为心中不快，只觉得连迎面拂来的风都带着几分燥郁。


    建康之行实在比她原打算的久，且归期未定，五岭关不一定便好，只是这建康对昭元来说与她呆了数十年的洛阳差不了多少。


    她惯常是径直回宫的，今日却鬼使神差地脚步一折，转向了御花园深处。


    整个园中花开正盛，她寻了一处隐蔽的假山石后，在冰凉的石凳上坐下。繁茂的枝叶与簇拥的花团正好将她身形遮掩。


    刚定下神，便听得细碎的脚步声与压低的交谈声由远及近。是两个穿着浅碧色宫装的小宫女，正提着水桶和扫帚，例行洒扫。


    她们并未察觉昭元的存在，自顾自地闲谈起来，声音虽轻，在这寂静的午后却清晰可闻。


    话题起初不过是些针线份例之类的琐碎，不知怎地，话锋一转，竟扯到了当今天子隋承帝身上。


    一个声音稍显稚嫩的宫女，似是叫莲叶的，语气里带着一丝朦胧的向往“我从前在尚仪局当差时，听早年服侍过陛下的老嬷嬷说，今上在封地时，身边异常清净，并无旁的妾侍通房，与那位赵皇后更是举案齐眉，是一段人人称羡的佳话呢。”


    另一个唤作百合的宫女闻言，却嗤笑一声，语气里满是讥诮“佳话？如今看来也不过如此。瞧瞧眼下这后宫，妃嫔美人如这园子里的花儿，一茬接一茬地开，何曾少了？男人的情爱，从来最是靠不住，何况是帝王家。”


    莲叶似乎有些不服，辩驳道“可陛下如今子嗣不丰，宫中仅有两位皇子，还都是在封地时赵皇后所出的嫡子。无论如何，中宫地位稳固，将来母仪天下的，终究还是赵皇后。”


    “眼下没有，不代表日后没有。”百合朝着左右看了看，声音压得更低，“前些日子，淑妃娘娘诊出喜脉，肚子都显怀了，太医说已有四五个月了。她背后站着屈家，又正当年华，恩宠正浓，这一胎即便不是皇子，难道还怕没有下一胎？”


    莲叶默然片刻，又道“也是，何止淑妃，在那之后温美人不也传出喜讯了？听说月份比淑妃的还要大上些许。如今可是真真儿的母凭子贵，连着晋了位份，赏赐如流水般送入她宫中，伺候的宫人也添了许多。我同屋的一个姐姐，前几日就被选调去她那儿当差了。”


    “五六个月眼见着瞒不住了才报，想来是刻意压着消息，今上登基后的第一胎，淑妃还没得意了两天，就跳出来个温美人，比她还忍得住”百合似是觉得有些好笑，摇了摇头“淑妃宫里天天能听着响呢。一个月不知能换多少套用具。”


    两人的话题渐渐围绕着这两位有孕的嫔妃，猜测着皇嗣能否顺利降生，是男是女。


    昭元静静听着，目光落在眼前一丛开得正盛的芍药上，眼神却早已飘远。这些话语，让她想起了平王叛乱前的洛阳。


    同样是午后，隋祐帝刚暴毙，宫闱各派暗潮汹涌，她偷跑出冷宫，也曾缩在类似这样隐蔽的角落，听到两个洒扫宫女的窃窃私语。


    那时的对话，一字一句，清晰得恍如昨日。


    “翠儿，你今儿是怎么了？魂都丢了一半似的，若让刘嬷嬷瞧见，有你好受的”一个宫女用手肘轻碰身旁心不在焉的同伴，压低声音提醒道，末了还捏着嗓子学那刘嬷嬷的腔调，“仔细些你的皮！”


    那叫翠儿的宫女猛地回神，不屑地朝地上啐了一口“哼！刘嬷嬷？她还能嚣张几时，主子眼看就要倒了，我看她还拿什么乔。”


    “说的也是，路常在一没恩宠二没子嗣，怕是…怕是真要送去给先帝殉葬了。那刘嬷嬷又能有什么好下场！”另一个宫女杏儿的声音里难免有些悲凉，自己又能有什么好去处呢。


    “杏儿，我是在愁，咱们以后会被分到哪儿去？”翠儿愁眉苦脸，手中的扫帚有一下没一下地划拉着地面。


    杏儿叹了口气“唉，咱们本就是最末等的洒扫宫女，能怎么样？凑合些总归有一口饭吃。”


    “我不想这么等着。”翠儿的语气却坚定起来，“我偷偷攒了些银子，在宫外也没亲没故的，这些年得的月例和替人做绣活攒下的辛苦钱，本想留着将来出宫傍身，可那还得等多少年？我想…我想拿去打点一下崔嬷嬷。若能分到个好主子跟前，得了青眼，将来赏钱多了，或许还能回本。”


    “你想得也太远了，路答应这不还没…”杏儿话说一半，自己也迟疑了，她想起自己的银钱都托人捎出宫补贴弟弟了，心下更是茫然。


    “我告诉你个事，你可千万不能再告诉旁人。”翠儿的声音神秘起来“前儿半夜，我起夜，瞧见咱们同院的夏枝鬼鬼祟祟地出去了。我一时好奇跟了上去，你猜怎么着？她竟是去找崔嬷嬷，求崔嬷嬷这两日就想办法把她调去安贵人宫里呢！”


    “安贵人？”杏儿失声道，又赶忙捂住嘴，眼睛瞪得溜圆，“去她那儿算什么好出路？皇后娘娘不是一直…”她猛地收声，左右看看，才极小声道，“你是说大皇子？”


    当时隋祐帝子嗣不丰，大皇子确是安贵人所出。那安贵人不过是太子府的一个粗使婢女，不知用了何种手段爬了床，后一举得男。


    隋祐帝登基后，立了门第高贵的赵氏为后，赵皇后还未来得及对这对母子下手，大皇子便被太后亲自抱到身边抚养了。


    皇后一口气堵在心口，无处发泄，便将对太后的怨气全撒在了出身低微，容貌平凡又不得宠的安贵人身上，平日里的欺压磋磨几乎是明目张胆。


    “可即便将来真是大皇子，那太后不也还是现在的皇后娘娘？”杏儿仍旧不解，“而且眼下局势未明，谁能断定就一定是大皇子呢？”


    “你呀，真是榆木脑袋！等到大局已定，安贵人宫里还能有我们的位置？那可是潜邸就跟着陛下的老人，再不得宠也是皇长子的生母，太后娘娘难道真能一点都不顾念？”翠儿一副恨铁不成钢的语气。


    “可五皇子是中宫嫡出，年纪虽小却是正统，外家又那般显赫…”杏儿小声反驳。


    “罢了罢了，不


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    与你说这个。横竖先帝就这么两位皇子，其余的三个都是公主，再怎么样也就是大皇子或五皇子了。”翠儿叹了口气，心里却琢磨着，大皇子虽有生母低微这个短处，可终究占着长，又有太后隐隐扶持，未必没有一争之力。


    “谁说的只有三个公主？”杏儿倒是难得机灵了一回，从记忆角落里扒拉出一个人来，“冷宫里不是还有位吗？”


    翠儿愣了下，随即也叹道：“清嫔娘娘也是个福薄命苦的。真是应了那句，自古帝王多薄情。当年宠冠六宫时，何等风光，六宫妃嫔哪个不眼红心妒？谁能想到，说失宠就失宠，直接被打入了冷宫，唉”


    “若是她当年生的是位皇子就好了。”杏儿脱口而出，随即意识到失言，慌忙捂住嘴，紧张地四下张望，才继续低声道，“当年在清嫔娘娘宫里当差才是真真的好去处呢，陛下独宠，娘娘待下人也宽厚…”


    “两个小贱蹄子，活计不干，又躲在这里嚼舌根，我看是皮痒了欠收拾！”尖利的呵斥传来，刘嬷嬷不知从何处钻了出来，说着扬手就要朝杏儿打去。


    杏儿吓得呆立原地，还是翠儿眼疾手快，一把将她拉开。


    “反了，反了，还敢躲！”刘嬷嬷叉着腰，唾沫横飞地破口大骂。


    翠儿却挺直了腰杆，毫不畏惧地反瞪回去。她没告诉杏儿，她不光只是在打算，实际上她前日已经找过崔嬷嬷了。


    她不和夏枝一样心比天高，只要去个有公主的嫔妃府中就行崔嬷嬷昨夜悄悄递了话，今日就能把她调走。


    “啊！”一声低呼将昭元从沉重的回忆中拽回。


    那两个闲聊的小宫女终于打扫到她近前，拨开花丛，猛然见到石凳上坐着人，顿时吓得魂飞魄散，手中扫帚落地，慌忙跪倒连连磕头。


    “贵人饶命，贵人饶命，奴婢们胡言乱语，冲撞了贵人，求贵人恕罪！”声音抖得不成样子，心中只怕方才那些议论妃嫔、揣测圣意的话全被听了去，那可是杀头的大罪。


    昭元缓缓抬眼，看着她们吓得惨白的脸，并未苛责，只轻轻挥了挥手。


    两个宫女如蒙大赦，连滚爬爬地退了下去，脚步虚浮，仿佛捡回了一条命。


    昭元却依旧坐在原处，久久未动。一年前那个午后，在路答应宫外闲聊的翠儿和杏儿，她们多半早已死在那个叛军攻入，血火交织的夜晚，化作了宫墙下无数无名枯骨中的一具。


    刚刚那两个议论着宫中皇嗣，憧憬着将来依靠哪个主子的小宫女，她们的命运又会如何？好一点也是在这深宫中苟且偷生罢了。


    接着她的思绪，不由自主地飘向了那两个宫女口中提及的她的母亲清嫔，新帝已立，她在那偏僻破败的长门宫中，是生是死？可还安好？


    这吃人的深宫，这浮沉不由己的命运，她绝不会甘愿承受，母亲要她隐忍，要她等待，要她南下寻求生机。


    终有一日，她要这宫阙再不能囚禁她所在意之人，要这天下黎庶，少经一些离乱之苦。