【新历8年10月25日，我杀死了伟大的国父维尔莱德。


    帝国覆灭已有八年，但我的灵魂还停留在辉煌而腐朽的帝国时代。


    八年前，我还是末代皇帝的最后一位隐臣，当反抗军的铁蹄踏破皇宫大门时，我正在完成末帝下达的最后一项任务，斩下了一位铁骨铮铮的忠臣的头颅。


    “我的渡鸦，我的死神。”临行前，我低头跪在金碧辉煌的大殿中，听那位端坐于龙骨王座上的皇帝沉倦地吩咐，“我的时代即将结束，但赫利克斯卿和其他见异思迁的臣子不同，听闻我的死讯后，他绝不会独活。但自杀是重罪，灵魂不得升入天国，所以，我请你赐他甜蜜的死亡。”


    帝国皇帝的洗礼仪式和寻常百姓不同，他们身负龙血，因此，洗涤污秽的圣水也是猩红的美酒。他们的话也如同美酒一般，带着浓浓的醉意，却每句都是真言。


    帝国……真的要灭亡了吗？


    我不由得惶恐起来，却一句也不敢多问。


    直到斩下那位忠臣的头颅时，我恍惚地听见了反抗军杀死皇帝的消息，手中的刀“叮当”一声，清脆地掉落在地。


    八年。


    这八年，我不知道是如何度过的。


    新的杀死旧的，旧的埋进土里。一支由农奴组建起来的、不成气候的草台班子军队，竟然捣碎了帝国的心脏，踏着龙的尸骨成立了新的国家。


    联邦。


    所有人的嘴里都说着这个名词，好像一个时髦的单品。


    ——为了联邦！


    富丽堂皇的皇宫被那群泥腿子用一把火烧了个精光，庞大的帝国碎成了千百块，连弹丸之地也升起了象征独立的国旗。


    搅动一潭死水并不意味着胜利，反而只会开启新一轮的混乱，甚至让搅动死水者也难以自拔。


    帝国终将毁灭，但不该如此毁灭。


    伟大的国父维尔莱德，亲自把无辜的百姓推入了无尽深渊。


    ——为了联邦！


    战争取代了和平，新生的联邦却比保温箱里早产的婴儿还要弱小。


    没人能说出，曾经的帝国和如今的联邦哪个更好。


    昔日的贵族老爷要用鞭子抽死一个农奴，至少需要赔付半枚银币。但如今，联邦的军官只需一场战役，就能让成千上万个士兵裹尸沙场，再也回不了家。


    ——为了联邦！


    这句话在新历元年尚还充满激情，可八年光阴过去，它已经沦为一句政治正确的口号。


    战争平等地折磨着所有人，而有良心者更甚。


    我是末帝的隐臣，是他的渡鸦、死神、刽子手。我曾在黑夜中夺取无数人的性命，但我从未想过，我那双沾满鲜血的手竟还能更加漆黑。


    帝国覆灭后，我失去了“先斩后奏”的特权，和任何一位联邦公民无异。


    但这八年里，我并未和死神割席，仍然代行着他的权柄。


    我在联邦杀死的第一个人，是一个白发苍苍的老妪。


    她深受病痛折磨，亟需的吗/啡却供应给了前线。我洗净双手，以最大的虔诚杀死了她，即使我曾经立誓，我的刀绝不会挥向平民。


    而如今……我在属于联邦的时代里，杀死了我隐臣生涯中的最后一人。


    “为了联邦！”


    “为了联邦！”


    “为了联邦！”


    维尔莱德的人头滚落，鲜血滴答答流了一地。


    我的双手第一次颤抖不休。我握着那把染血的刀，环顾四周，看着那群欢呼雀跃的“公民”们。


    不，维尔莱德深爱着的公民并不在这里。


    他们的意志被眼前这群“官员”代表了，而他们的声音……无法传递到维尔莱德的耳朵里。


    “为了联邦！”


    “为了联邦！”


    “为了联邦！”


    那声音又出现了，将我从蒙太奇般的臆想拉回现实。


    我是本应行走在黑夜里的渡鸦，如今却在光明下行刑，为这位我曾为之憎恶，后又转为好奇，最终变为钦佩的伟大国父，画上一个血淋淋的句号。


    维尔莱德死了。


    帝国历11月7日，新历10月25日，我杀死了伟大的国父维尔莱德。】


    凯兰的手指颤抖地拈着纸页。


    郗灵深吸一口气：“往后翻。”


    哗啦啦！


    陈旧的日记被翻动，过去的岁月以诺因尼老家主的视角，展现在郗灵眼前——


    【我得到了一颗心。


    那是维尔莱德的心，当初却掉落在角落里，无人将它拾起。


    七年前，联邦的官员们将维尔莱德的尸身分割成了数百份——他们用甜蜜的谎言诓骗了伟大的国父，让他自愿成为我的刀下亡魂，用自己的鲜血饲喂他们的野心，以此完成“联邦万岁”的伟大理想。


    十位元帅默许了这一切。


    其中，和国父最亲近的两位元帅——杜尚别元帅和叶卡捷琳娜元帅甚至就站在我的身后，目睹我的刀砍向维尔莱德的脖颈。


    “我已经将芬迪尔流放了。”叶卡捷琳娜元帅说，“维尔莱德，你安心地走吧。”


    但相比淡然自若的叶卡捷琳娜元帅，杜尚别元帅的表现堪称丑态百出。


    以诺·冯·杜尚别，他的祖母是皇室外嫁的公主，他流淌着四分之一的皇室血脉，是帝国覆灭后最有可能背叛国父的人。


    他在国父上绑前反复拔枪，并不慎误触三次扳机，大腿上多了三道血淋淋的枪伤。


    “我应该把枪口对准你的心脏！”他甚至跪坐在地上，像个无助的孩子似的嚎啕大哭，“维尔莱德！维尔莱德！维尔莱德！”


    “我的心是不会死的。”国父的脖颈就在我的刀刃下，但他竟还能说出情话般的遗言，“吾友啊，待我死后，向我的心脏开枪，让它碎成一千八百片吧。”


    但分尸维尔莱德的过程中，那颗心脏“咕噜噜”滚落了下来。


    它的颜色是灰败的，仿佛一颗破碎的铅心。


    杜尚别元帅看到这一幕，直接晕厥了过去。


    叶卡捷琳娜元帅把他拖了出去。


    我并不知道这颗灰败的心隐藏着什么秘密，但那群满目垂涎的官员们，在看到那颗心的模样后，一瞬间从大梦中惊醒。


    他们静静地捧着自己手中撕扯下来的、维尔莱德身体的一部分。


    我并不惊讶那群官


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    员会对国父处以凌迟的极刑，更不想知道那群官员茹毛饮血是出于何种私心。


    但这一幕……真是古怪极了。


    在看到那颗灰败的心后，他们澎湃的野心和膨胀的欲望忽地熄灭。如同一群贪婪的秃鹫突然披上了人类的新衣，他们重拾起人类社会的温良恭俭让，彼此谦让着手中的肉块，即使他们的双手和前襟已是鲜血淋漓。


    “为了联邦。”


    “为了联邦。”


    “为了联邦。”


    重复的口号再次出现。


    我终于停下颤抖的手，将刀上的鲜血抹净，收刀入鞘的同时，发誓此生再也不拔出此刀。


    而后，在一群人眈眈的注视下，我走向那颗滚在角落里的、灰扑扑的心，擦拭掉手上的鲜血，将它拾了起来。


    “你们不要它吗？”我问。


    无人回答。


    “那请把它给我吧。”我说着，把那颗死去的心揣进了怀里。


    我在帝国覆灭后度过了浑噩的八年，又在国父死后度过了孤独的七年。


    我没有一日不曾忏悔我的罪孽，无论那罪孽诞生于帝国，还是诞生于联邦。我梦想以最酷烈的方式迎接死神的镰刀，但我没有等来梦寐以求的死亡。


    我等来了一个赎罪的机会。


    新历15年，芬迪尔·兰奇在第七扇区自尽，并向联邦奉上第二扇区和第三扇区的主权。


    我如往常般，向那颗死去的心讲述了这条新闻。但如水的月光下，那颗灰扑扑的心脏竟然一点点涌上鲜艳的血色，并且，有力地跳动了起来。


    咚咚！


    咚咚！


    咚咚！


    我骤然回忆起维尔莱德的遗言。


    ——“我的心是不会死的。”


    我是皇帝的隐臣，即使那座富丽堂皇的皇宫已被焚之一炬，且第二任大总统已迫不及待地在皇宫的旧址上，建造他的新总统府，但皇宫地底的秘密，除了死去的皇帝，就只有我知道。


    我把那颗活过来的心脏，藏在了一个绝对保密、绝对安全的地方。】


    不等郗灵催促，凯兰再次往后翻页。


    但之后的日记全是缭乱不堪的涂鸦，这些内容几乎占据了大半本手记。


    “诺因尼家的老爷子，据说很早以前就失心成疯了。”凯兰低声说，“没有人在意这件事，那时的联邦正处于最混乱的战争时代，像他一样疯掉的人，有很多很多。”


    郗灵拿过那本日记，飞快往后翻。


    她的心脏怦怦直跳，她总觉得这本日记没有这么简单，某种冥冥的指引让她堪称饥渴地翻找着线索，如同渴水的旅人寻找希望的绿洲。


    当翻到最后一页时，几行大写的、干涸的、狰狞的血字映入郗灵眼帘。


    那是她不曾知晓的文字，但她……竟然看懂了！


    【日安，未来的救世主。


    父辈的罪恶已在子辈身上结果，神将惩罚过去几十年的疯狂和无序，且无人能幸免。


    带走我的心，离开这个地方。联邦并非应许之地，不幸诞生于战争的你，应该拥有更加光明的未来。


    ——你的前行者，联邦最后一头龙，维尔莱德。】