布行里的算盘声终于歇了，徐宁揉了揉发酸的手腕，抬头望向窗外。


    雨还在下，细密的雨丝斜斜织着，将街景晕成一片模糊的水墨。


    她望着檐下滴落的水珠，心头忽然咯噔一下。


    许砚说，是崔令裕特意遣人来接表姐的。


    可越想越觉得不对劲。


    表姐虽嘴上说是被赶出来的，可上回在祖母屋外，分明听见祖母对表姐应下的承诺。


    祖母说，她不会对外透露表姐的身份，会权当没见过她一样。


    所以，表姐压根不想回去。


    甚至是怕极了崔府的人发现她的踪迹！


    冷汗瞬间爬上脊背，徐宁哪里还顾得上拿伞，抓起裙角就往茶叶铺的方向狂奔。


    雨丝打在脸上冰凉刺骨，她却只觉得心跳如擂鼓，脚步快得几乎要飞起来。


    然而，还是晚了。


    茶叶铺内，只有许砚倒在地上，哪里还有表姐的身影。


    徐宁扑过去用力拍他的脸颊：“许夫子！许夫子你醒醒！”


    许砚迷迷糊糊睁开眼，后颈的剧痛让他倒抽一口冷气，看清是徐宁后，他挣扎着抓住她的衣袖，声音嘶哑急促：“快……快去救崔娘子！”


    徐宁浑身一震，转身就要往衙门跑，可脚刚迈出半步又猛地顿住。


    报官？说崔令裕派人掳走了自家小姐？


    可在旁人眼里，兄长接自家妹妹回去岂不天经地义，谁会信这里面有猫腻。


    慌乱间，一个身影猛地撞进脑海，没有丝毫犹豫，徐宁拔腿便朝小院奔去。


    ＊


    萧寒声坐在案前，指尖缠着软布，正细细擦拭一杆长枪。枪身如墨，在火光下泛着冷冽的光泽，连带着他周身的气息都透着几分寒气。


    墨影立在一旁，眉头拧紧，满腔火气没处撒，目光扫过萧寒声脖颈间那道尚未愈合的红痕时，更是气不打一处来。


    “世子！您这又是何苦呢！那崔姑娘既已疑心您的身份，这趟差事不做便是！左右不过赔些银子，咱们王府还缺这点钱？”


    萧寒声擦拭长枪的手未停，布帛摩擦枪身的沙沙声在屋内格外清晰。他头也未抬，声音低沉如磨石。


    “这不是银钱的事。我说过，做完这趟便归府。我萧寒声的刀客生涯，断不会以一趟失败的任务而告终。”


    墨影狠狠扶额，满脸无奈地从腰间解下一个小巧的瓷瓶，扔到桌上。


    “她下手是真没轻没重，这都多少天了，伤口还渗着血。回头要是让王爷瞧见，少不得又要担心。”


    萧寒声瞥了眼桌上的药膏，伸手拿起，却转身放进了身后的木柜里，指尖连瓷瓶都没多碰一下。


    那夜在小院，是他逼着她动手。


    这些日子伤口迟迟不愈，也是他故意为之。


    “往后见到她，莫要再叫我世子，她会起疑的。”


    墨影刚要接话，“依我看她未必会回来……”


    话音未落，门外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一道带着哭腔的女音冲破雨幕，撞开半掩的木门闯了进来。


    “不好了，崔令裕派人把表姐抓走了！”


    徐宁浑身湿透，发丝黏在脸颊上，急得话音都在发颤。


    萧寒声擦枪的动作猛地一顿，指尖的软布“啪”地掉在桌上。


    他霍然抬头，烛火在他眼底投下骤起的寒芒，方才还带着几分漫不经心的气息瞬间凝成了冰。


    徐宁攥着湿透的裙角，胸口剧烈起伏，急声将经过抖落出来，说到最后，她声音哽咽，急得在原地直跺脚，死死盯着萧寒声：“无论如何，你一定要把表姐带回来啊！”


    萧寒声眼底浮起一片寒意，听完猛地起身，抄起案上长枪便要往外走，枪尖划过桌面带起一阵锐响。


    墨影快步上前拦住，手臂横在门前，拦住去路，“她回崔家难道不是好事吗？”


    “你说什么？！”徐宁一听这话顿时炸了，雨水顺着她苍白的脸颊滑落，混着怒意直往外涌。


    她一把推开墨影，力气大得让对方踉跄了半步，随即指着萧寒声的鼻尖怒斥：“你、口口声声说要护着表姐，事到临头却在这贪生怕死！”


    话音甫落，她已转身冲进雨幕，单薄的身影在雨帘中踉跄着远去。


    她要回府叫上自家小厮，哪怕拦不住车马，也要拼尽全力试一试。


    这一回，她不能再舍弃表姐了。


    木门在风雨中吱呀晃动，屋内没有旁人，墨影索性摊开了话。


    “世子，您的任务本就是送她回崔府，现下崔家亲自来接，这不正合心意？何必冒险再插手？”他垂着眼帘，不敢看对方阴沉的脸。


    雨点砸在窗沿上噼啪作响，敲得人心烦意乱。


    萧寒声目光幽幽，语气是一如既往的执拗：“我说过，我不会以一趟失败的任务结束刀客生涯。”他顿了顿，声音平静无波，


    “无论如何，能送崔令容回崔府的，只能是我。”


    墨影一愣，喉间溢出一声无奈的轻叹。


    他实在分不清，这是世子“嘴硬”，还是那份近乎偏执的刀客执念在作祟。


    他终究还是妥协了，道：“可现下毫无头绪，如何寻到崔令容？”


    “去江阳县。”萧寒声抬眼望向门外茫茫雨幕，目光沉沉，“从扬州回皇城，最近的官道必过江阳县，他们定会选这条路。”


    天彻底沉了下来，雨势愈发狂暴，豆大的雨点砸得地面白烟蒸腾。


    片刻后，两道身影翻身上马，马蹄踏破积水，一前一后冲出扬州城，很快便消失在通往江阳县的风雨夜色中。


    江阳县本就不大，二人冒雨快马加鞭，赶在深夜的雨势渐急前，已将县里所有驿站都查了个遍。


    萧寒声头戴斗笠骑在马上，斗笠的竹檐垂着细密的雨珠，将他的面容隐在潮湿的阴影里。


    他勒住缰绳，目光穿透雨幕投向夜色中翻涌的浔江，江面被雨丝搅得一片迷蒙，唯有远处渔火在雨里忽明忽暗，心中却已如明镜般清晰。


    ＊


    五更天的江面还浸在墨色里，只有东方泛起一抹极淡的鱼肚白，将粼粼水波染成青灰色。


    船行至狭窄水道，一个浪头撞过来，船身猛地一晃，船舱内“哐当”一声脆响，木凳翻倒的声音刺破了沉闷。


    崔令容被反绑在凳腿上，这一晃让她连人带椅摔在地上，额头磕在冰冷的船板上，一阵发懵。


    恶心感瞬间翻涌上来，她蜷缩着咳嗽，胃里像被江浪搅成了一团，冷汗顺着鬓角往下淌。


    “姑娘！”


    茯苓正闭目养神，闻声立刻睁开眼，起身将她连同椅子一起扶稳。她的动作不算轻柔，指尖触到崔令容颤抖的肩膀时，却不自觉松了些力道。


    “茯苓，”崔令容缓过气，声音虚弱得像风中残烛，“船舱太闷了……我头晕得厉害，我想去甲板上透透气，不然真要吐在这里了。”


    她抬头望着茯苓，眼神里没有反抗，只有纯粹的难受，“你知道的，我从小坐船就晕，当年跟着父亲去江南，一路吐得只剩半条命。”


    “主家让我看好你，”茯苓避开她的目光，语气硬邦邦的，却还是解了绑在椅腿上的绳索，只留着捆手腕的麻绳，“只能在甲板中间站着，别有其他心思。”


    甲板上比船舱敞亮些，江风扑面而来，崔令容深吸一口气，趁机快速扫过四周。


    船尾堆着半箱待运的丝绸，边角在风里微微颤动，右侧船舷边晾着几捆粗麻绳，应该是补帆剩下的，上面还沾着未干的桐油，在晨光里泛着油光。


    她不动声色地抬眼望了望桅杆顶的风向标，绸布正朝着左侧微微倾斜，风是从船尾吹向船头的。


    她不能坐以待毙了，得制造一些混乱方能跳江脱身。


    “当年宝珠总说，你与她要成为我的左右护法，让那些皇城贵女不敢欺负我。”崔令容忽然开口，声音被风吹得有些散，“只可惜如今宝珠被俘，而你却在为崔令裕卖命。”


    闻言，茯苓羞愧的垂下头。


    那年她十岁，被崔老爷领进府，老爷说：“茯苓，令容身子弱，你和宝珠要替我好好护着她。”那时崔令容站在一旁，把刚做好的红豆糕塞给她，笑眼弯弯：“茯苓，以后我们就是一家人啦。”


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    见状，崔令容趁胜追击：“宝珠如何了？”


    茯苓垂着眼道，“姑娘放心，宝珠是您的人，主家断不会伤她性命。”


    崔令容却直勾勾的盯着她，眼神里带着一丝洞悉，慢慢踱步到丝绸旁，语气平静：“他只是想用宝珠来牵制罢了。茯苓，你还是和从前一样，总爱替他辩解。”


    她怎么不明白茯苓的心思，从前她和宝珠总是跟在她身后，可没过两年，便与崔令裕和卫风走得更近了，渐渐地，就只有宝珠守在她身边了。


    茯苓的肩膀猛地绷紧，指尖掐进掌心。她不敢看崔令容的眼睛，羞愧像潮水漫上来，让她下意识移开视线，看向远处掠过的水鸟。


    就是现在，崔令容心脏狂跳，从衣袖中掏出火折子，她的手腕被麻绳捆着，动作受限，只得小心翼翼。


    指尖快速摩挲火折子的转轮，“嗤”的一声，极小的火苗在掌心亮起，被她立刻用裙摆捂住。


    裙摆下的火苗蹭过丝绸的边缘，干燥的料子瞬间燃起一点火星。


    她立刻松手，用鞋尖悄悄把那点火星往麻布底下拨了拨，麻布吸了露水，一时烧不起来，却能让火星顺着缝隙钻到桐油桶边，慢慢啃食木桶的缝隙。


    “风大了，回去吧。”茯苓转过头，脸上还带着未散的愧色，没察觉她的小动作，只看到崔令容脸色苍白，便拽着麻绳往船舱走。


    回到船舱，崔令容捂着胸口轻咳：“还是闷得慌，你点支安神香吧，母亲以前用的那种，能压晕船。”她语气自然，像真的在依赖昔日丫鬟。


    茯苓犹豫片刻，还是取香点燃。袅袅青烟升起，清甜香气渐渐盖过门缝钻进来的极淡焦糊味。


    半个时辰后，天彻底亮了。


    甲板突然传来惊呼声：“着火了！船尾着火了！”


    茯苓猛地站起来，脸色骤变。她冲到门口一看，只见左侧的丝绸堆已经燃成一片火海，风助火势，火舌正往船舱方向窜。


    “废物！怎么看的！”


    她怒骂着转身，一把将崔令容按回椅子上，用备用的麻绳将她的腿椅腿捆在一起，“姑娘，别想趁乱逃走，无论如何我都要将你交给主家。”


    说完她抓起短刀冲了出去，舱门“砰”地撞上，外面很快传来泼水声和呵斥声。


    崔令容看着她背影消失在浓烟里，刚想挣扎，却听见舱壁传来“噼啪”声。


    她低头一看，冷汗瞬间冒出，火星不仅钻向船尾，甚至扩散在甲板缝隙里，顺着木板纹路，竟一路烧到了船舱内部！


    舱壁幔帐被火星点燃，火势借风快速蔓延，浓烟滚滚呛得她睁不开眼。


    她拼命挣扎，绳索却越勒越紧，喊叫声被外面救火的呼喊、木材燃烧的爆裂声彻底淹没。


    榻边的床幔早已成了跳动的火舌，绢布蜷曲着，火星子噼里啪啦往被褥上落，空气烫得像要烧穿喉咙。


    崔令容坐在吱呀作响的木凳上，每挪一寸都觉得裙摆要被热浪点燃。


    指尖终于够到床幔边缘时，她猛地将捆着绳子的手腕按了上去，火舍瞬间舔上麻绳，焦糊味混着皮肉灼烧的刺痛炸开，她咬着牙忍着，只借着绳子烧断的瞬间用力一挣。


    她迅速解开腿上的麻绳，正欲逃离这被大火肆虐的方寸之地，头顶“轰隆”一声巨响，半块烧黑的横梁砸了下来，带着火星子砸在身前，激起一片滚烫的木屑。


    退路被彻底堵死，浓烟呛得她眼前发黑，只能扶着发烫的舱壁大口喘息，火光照在她汗湿的脸上，映出眼底的绝望。


    她靠着舱壁滑坐下去，热浪扑面而来，几乎要将她的意识掀翻。


    就在她以为要被这片灼热的烈焰彻底吞噬时，滚滚浓烟中忽然破开一道晃动的光影。


    有个熟悉的轮廓正逆着熊熊烈火，踏过噼啪作响的火星向她走来。


    火星子簌簌落在他的肩头，少年戴着面具，挥开眼前层层叠叠的烟障，目光穿透跳动的烈烈火焰，落在她身上。


    在看清她的瞬间，他沙哑的声音穿透呼呼作响的火墙，带着她从未听过的急切与笃定，一字一句落进她的耳畔：


    “崔令容，别怕。”